边观察着街上的动静。就在这时，一个穿着长衫的年轻人走了进来，径直走到陈树声面前，拱了拱手：“阁下可是陈树声陈长官？”
陈树声抬起头，打量着来人。那人三十岁左右，留着两撇鼠须，眼神精明而世故。陈树声点了点头：“正是在下。阁下是？”
那人微微一笑：“在下黄敬之，县衙师爷。”
陈树声心中一凛，连忙站起身：“原来是黄师爷，久仰大名。”
黄敬之摆了摆手：“陈长官不必客气。我今天是特意来找你的。”
陈树声请黄敬之坐下，给他倒了一杯茶。黄敬之端起茶杯，喝了一口，然后开口道：“陈长官，想必你已经收到我的信了。周县令后天开会的事，你应该已经知道了。”
陈树声点了点头：“多谢黄师爷告知。在下正想请教，这次会议，周县令到底是什么意思？”
黄敬之放下茶杯，压低声音说：“周县令的意思很简单——他想成立一个‘联防总团’，把各乡民团的力量整合起来，统一指挥。这样既能提高防御效率，也能避免各自为战。”
陈树声问：“那其他民团首领是什么态度？”
黄敬之说：“大部分人都持观望态度，不想做出头鸟。但也有一些人，比如石头寨的石老虎，对周县令不太信任，觉得这是想借机收编他们。”
陈树声若有所思地点了点头。黄敬之继续说：“陈长官，我实话跟你说吧。周县令现在很头疼，他需要一个有能力的人来帮他稳住局面。我觉得，你就是一个合适的人选。”
陈树声谦虚道：“黄师爷过奖了。在下只是一个代理指挥官，恐怕担不起这么重的责任。”
黄敬之摆了摆手：“陈长官不必自谦。你的能力，我已经听很多人提起过了。只要你愿意，我可以帮你争取到周县令的信任。到时候，你不仅可以统领平政墟保安团，还可以整合周边的民团，成为北流县最具实力的地方武装首领。”
陈树声沉默了片刻，然后问道：“黄师爷，你为什么帮我？”
黄敬之笑了笑，说：“因为我需要一个有能力的人，和我一起共事。周县令虽然是个好官，但他年纪大了，胆子也小了。在这个乱世，我们需要一个更有魄力的人来带领我们。我觉得，你就是那个人。”
陈树声看着黄敬之的眼睛，试图从他的眼神中看出些什么。但黄敬之的眼神很平静，看不出任何波澜。
“黄师爷，你的好意我心领了。”陈树声说，“不过，这件事还需要从长计议。我现在还不能给你答复。”
黄敬之点了点头：“没关系，你可以慢慢考虑。不过，时间不等人。天地会的人随时可能打过来，我们需要尽快做出决定。”
两人又聊了几句，黄敬之起身告辞。临走前，他低声说：“陈长官，后天开会的时候，你要把握好机会。第一个表态的人，往往能赢得周县令的青睐。”
陈树声点了点头：“多谢黄师爷指点。”
送走黄敬之后，陈树声独自坐在茶馆里，陷入了沉思。黄敬之的提议，对他来说无疑是一个巨大的诱惑。如果能得到周文彬的信任，他就可以名正言顺地整合周边的民团，扩大自己的势力。
但问题是，黄敬之的动机到底是什么？他真的只是想找一个有能力的人合作，还是另有图谋？在没有搞清楚这些问题之前，陈树声决定先不急着答应。
天色渐渐暗了下来，陈树声在茶馆里吃了晚饭，然后在附近找了一家客栈住下。躺在床上，他辗转反侧，难以入睡。脑海中反复回想着今天遇到的人和事——石老虎的张扬，王团总的稳重，黄敬之的精明，还有那些逃难的百姓的绝望。
他知道，从明天开始，一场无声的较量即将展开。而他，必须在这场较量中，找到自己的位置。
窗外传来几声狗叫，打破了夜的寂静。陈树声闭上眼睛，强迫自己入睡。明天，还有更多的事情等着他去面对。