“一个月。“
顾渊站在后院中央，铁剑插在身前的雪地里。
他的目光扫过朱八斗和陈牧的脸，声音沙哑而低沉。
“距离报名的外门大比，我们还有一个月。“
朱八斗一屁股坐在石头上，庞大的身躯压得石头发出一声**。
他抹了抹额头上的汗——刚才爬石阶的疲惫还没消退。
“一个月能练出什么？“他问。
“那些外门弟子练了三年、五年，有的甚至练了十年。咱们三个——“
他顿了顿，没有说下去。
“不一样。“顾渊说。
“哪里不一样？“
“他们练的是修为。“顾渊从雪地里拔出铁剑，剑身上的雪粒簌簌落下。
“我们练的是配合。“
陈牧站在一旁，木剑横在身前。
他没有说话，但点了点头。
顾渊看向陈牧：“你的木剑，太脆。“
“我知道。“
“朱八斗，你说给他换料。“
“啊？“朱八斗一愣，随即拍了拍大腿。
“对！百年桃木芯！我这就去找那个老木匠！“
“今天。“顾渊说。
“今天？“
“现在。“
朱八斗看着顾渊的眼睛，圆圆的脸上闪过一丝复杂的神色。
他从来没有见过这样的顾渊——不是沉默，不是平静，而是一种近乎冷酷的专注。
每一个字都像钉子，钉在地上，不容置疑。
“好。“朱八斗站起来。
“现在。“
他转身向院外走去，庞大的身躯在雪地上踩出一串深深的脚印。
走到院门口，他回过头来。
“你们两个，先练着。我回来之前，不许偷懒。“
“嗯。“顾渊说。
朱八斗走了。
后院里只剩下顾渊和陈牧。
顾渊举起铁剑，做了一个起剑的动作。
陈牧跟着举起木剑，模仿他的姿势。
“从基础开始。“顾渊说。
“你攻，我守。“
陈牧没有犹豫。
他向前迈出一步，木剑从斜上方劈下。
动作很笨拙，但力量十足——十年打铁练出来的臂力，让他的每一剑都带着沉重的风声。
顾渊侧身，铁剑横在身前，回风。
“铮。“
木剑击中铁剑，发出一声闷响。
顾渊手腕一转，将力道引开，陈牧的木剑顺着引力的方向滑向一侧。
“再来。“
陈牧收剑，重新进攻。
这一次他换了角度，从下方斜挑上来。
顾渊再次用回风化解。
一剑。
两剑。
三剑。
两个人的动作越来越快，越来越流畅。
没有灵气，没有剑气，只有最原始的攻防——一剑攻，一剑守，像是一场持续了千年的对话。
顾渊在防守的过程中，开始感受胸口印记的变化。
每一次成功化解陈牧的进攻，印记就微微热一下。
不是很热，只是温温的，像是有人在远处轻轻敲了一下他的心门。
残魂在意识中说：“印记在回应你的战斗。“
“什么意思？“
“意思是——“残魂的声音带着一丝若有若无的期待。
“它不仅在你挥剑时苏醒，也在你战斗时苏醒。战斗越激烈，苏醒越快。“
顾渊明白了。
他要在大比之前，让印记尽快觉醒。
而最快的办法——就是战斗。
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朱八斗在傍晚时分回来了。
他手里拎着一根长长的木条，颜色深红，纹理细密，在阳光下泛着一种温润的光泽。
“百年桃木芯。“他把木条扔给陈牧。
“老木匠珍藏了三十年的料，我用三坛米酒换的。“
陈牧接过木条，在手中掂了掂。
很重，比普通的木头沉得多，但手感温润，像是一块被岁月打磨过的玉。
“谢——“
“谢个屁。“朱八斗挥了挥手。
“赶紧做剑。明天开始，咱们三个一起练。“
那一夜，陈牧没有睡觉。
他用顾渊的铁剑做工具，一点一点地削、凿、磨，将那根百年桃木芯削成一柄木剑的形状。
剑身比之前的略长，略宽，握在手中有一种沉稳的质感。
天亮时分，陈牧举起新剑，在晨曦中挥了一下。
“唰。“
剑风声沉稳而清越，像是某种古老乐器发出的低吟。
朱八斗趴在石头上打盹，被剑风声惊醒。
他揉了揉眼睛，看向陈牧手中的新剑，点了点头。
“不错。“他说。
“有股劲。“
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剑尘长老是在第三天来的。
他没有从院门进，而是直接从院墙的缺口处翻了进来。
灰袍飘飘，像是一片落叶落在雪地上，无声无息。
“练了三天了？“他问。
顾渊收剑：“嗯。“
“进度如何？“
“能配合十招。“
“不够。“剑尘说。
“大比第一轮是混战，你们要面对的不是一个对手，是几十个。十招配合，活不下来。“
他顿了顿，目光扫过三个人沾满雪水的衣衫和冻红的脸颊。
“而且你们的对手不只是外门弟子。“他说，声音低了一些。
“赵玄龙已经联合了至少十个人，组成了联盟。他们的目标只有一个——“
他看向顾渊。
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