赵允昭等人抵达河东路时，已是腊月十七。
一路上快马加鞭，日夜兼程。
越往北走，天气越冷，官道两旁的积雪越来越厚，北风卷着雪粒打在脸上，生疼。
可当他们真正踏入灾区，才知道什么是人间炼狱。
忻州城。
城墙还在，但城内的房屋塌了大半。
满街都是断壁残垣，横七竖八的木梁从废墟中支棱出来，道路上到处都是裂缝，最宽的地方能掉进去一个人。
即便是寒冬腊月，空气里依然弥漫着一股说不清的臭味。
百姓们挤在城外的空地上，用破布、草席、树枝搭起了简陋的窝棚。
窝棚里挤着老老少少，有的断了腿，有的瞎了眼，有的烧得神志不清，躺在地上呻吟。
更远处的空地上，一排排尸体用草席裹着，来不及埋葬，也没有地方埋葬。
赵允昭看着这一切，攥紧了拳头，一言不发。
赵允衍站在他身后，脸色煞白。
他从小在宫里长大，锦衣玉食，哪里见过这等场面？
他看着那些缺胳膊少腿的灾民，看着那些抱着孩子尸体哭得昏死过去的妇人，看着那些冻得浑身发紫、缩在窝棚角落里瑟瑟发抖的老人，眼眶一下子红了。
“四哥……”他的声音在发抖。
赵允昭没有回头，声音沙哑：
“听高尚书安排，先干活。”
高峰，此次赈灾朝廷特使，现任工部尚书。
他们很快找到当地的官员。
忻州知州姓陈，名仲举，是个五十多岁的老者，此时他正带着衙役们在废墟里挖人。
他只着一身常服，身上全是灰，脸上青一块紫一块，左手缠着布条，还在往外渗血，但他一声不吭，搬起一块石头，递给旁边的衙役。
“陈大人，朝廷钦差到了。”有人在他耳边说了一句。
陈仲举直起身来，拍了拍手上的土，小跑着来到高峰等人面前。
“下官忻州知州陈仲举，见过诸位上官。”
高峰扶他起来，看着他满身的灰土和伤痕，亦是鼻子一酸。
“陈知州，辛苦了。”
陈仲举摇了摇头，声音沙哑：
“下官不辛苦，苦的是百姓。忻州城死了已将近一万人，还有许多埋在下面生死难料。下官无能，愧对朝廷，愧对百姓……”
他说着说着，眼泪就下来了。
高峰拍了拍他的肩膀，没有说安慰的话，只说了一句：
“朝廷的物资到了、兵马到了，后面的还会陆续运来。眼下不是感伤的时候，先救助百姓要紧。”
陈仲举抹了一把脸，点了点头，请他们几个来到一个帐篷里，商议接下来的救援方案。
州衙已经倒塌了，没法再进。
赵允昭看着这一幕，心中五味杂陈。
朝廷的官，大多就是这种的吧，平日里或许有各种各样的毛病，贪一点，懒一点，可到了这种时候，他是真的在拼命。
代州、并州的情况，比忻州好一些，但也有限。
三州加起来，就目前统计的死者已过两万人，伤者无数，牲畜损失数万，房屋倒塌不计其数。
赵允昭等人分头行动，将粮草、衣物、药品分发给各州，同时组织一众将士和当地百姓，清理废墟，掩埋尸体，搭建临时住所。
腊月二十，又一封急报传回京城。
腊月二十二，二十三……急报一封接着一封。
灾区伤亡人数不断增加，废墟还在挖，死人还在往外抬。
勤政殿的气氛沉重到了极点。
景隆帝每天都要看好几遍急报，每看一遍，脸色就白一分。
太子赵允承坐在下首，面前堆着厚厚的公文，户部的调粮、调银单，工部的物资清单，兵部的调兵文书，一摞一摞地往他案上送。
“再调两万兵过去。”景隆帝放下手中的急报，声音沙哑。
赵允承抬头：“父皇，禁军已经调了五千，周边几个州府守军亦调拨了四万，再加两万——”
景隆帝打断了他，“不只是挖人、运粮，还要维持秩序。灾民聚集的地方，最容易出事。多些兵，镇得住。”
赵允承应了，提笔拟旨。
所幸，这几年国库充盈。
红薯推广之后，各地存粮大幅增加。
商贸繁荣，税银增收，各地盐税也比往年多了两成。
而且消息传出后，各地商会、官眷也纷纷组织捐款捐物。
朝廷在银钱上的压力虽然有，但问题不大。
若是放在五年前，等待这数十万百姓的，恐怕只有冻死、饿死。
可是，面对不断增加的伤亡数字，那些冰冷的数字像一把把刀子，扎在每个人的心上。
年关逼近，可谁也没有心思庆贺。
除夕这天，最令人担忧的事情还是发生了。
灾民中传出了瘟疫。
急报送到京城时已过午时，景隆帝刚和几位重臣议完事，正与太子一起用午膳。
“瘟疫……最怕的就是瘟疫。”他将急报递给太子，声音低沉，“天灾之后，必有大疫。”
赵允承接过去，看了一遍，眉头紧锁。
“父皇，急报上说，已经采取了措施，烧艾草、隔离病患、焚烧尸体。所幸发现得早，尚能控制。”
景隆帝点了点头，没有说话。
赵允承又道：
“儿臣马上命太医署选派得力太医，火速赶往河东路。另外，民间的大夫再征集了一批，一同前往。”
景隆帝看了他一眼，目光中有欣慰，也有疲惫。
“好。”
江世泓的家信，是在正
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