外道狂徒

    同治九年五月初三，广州珠江码头。
    何成局站在新落成的第三号船坞前，看着第二艘铁壳蒸汽炮舰缓缓滑入江面。这艘船比三年前的“平番号”大了整整一圈——船身长四十丈，宽八丈，吃水一丈二，双螺旋桨推进，蒸汽机是广州制造局自己造的，不再是怡和洋行的二手货。梁铁海带着冶铁行会的老师傅们花了两年时间仿制出第一台国产船用蒸汽机，气缸活塞的误差比英国原厂货还小了两丝。船首铆着一块铜牌，上面刻着三个字——“镇远号”。
    码头上站满了人。联市各家商团的话事人、冶铁行会的老师傅、佛山火器工坊的匠头、十三行的洋商代表，比三年前“平番号”下水时多了一倍。方世宏站在镇远号的船头上，左耳上那块被弹片削掉后反复结痂的旧伤终于长好了一层完整的皮，只是颜色比周围皮肤浅了一个色号，远远看去像耳朵上镶了一小块白贝壳。他穿着一身正五品补服站在船头，衣襟上的白鹇鸟被江风吹得鼓起来，一手扶着栏杆，一手朝岸上挥舞着那根从不离身的短烟杆，嘴里喊的什么被汽笛声盖住了，只看得见一口被槟榔染黑的牙。
    何平已经十一岁了，个子窜到了何成局胸口高，不再骑在爹脖子上揪耳朵，而是规规矩矩地站在林函身边，手里握着一柄缩小版的新潮刀——彭幼楚用打刀剩下的雪花铁边角料给她打的，刀身只比匕首长两寸，但折叠锻打的纹路一丝不苟。何平的眼睛盯着镇远号，嘴里念念有词，林函低头问她念叨什么，她说：“我在算这艘船要打多少发炮弹才能把沙俄的舰队全部打沉。”
    林函没有说话，只是伸手理了理女儿鬓边被江风吹散的碎发。
    何成局站在码头上，身边围着制造局的核心班子。秦舒云手里捧着一本硬壳账册，封面是苏筱用英文和中文双语写的“广州制造局同治八年至九年生产总录”。账册里密密麻麻记录着制造局三年来的全部产出——铁壳蒸汽炮舰两艘、木壳蒸汽运输船五艘、线膛抬枪三千支、滑膛抬枪六千支、轻型野战炮八十门、攻城炮十二门、加特林机枪二十四挺、弹药四十万发。这些数字的背后，是韶关铁矿产量翻了三倍，佛山冶铁行会的高炉从三座扩到了八座，联市火器工坊的工匠从两百人扩到了八百人，余姚姚的筹饷处以“新疆军饷债券”从广州绅商手中募集了白银二十万两，加上朝廷拨付的十二万两，三年间制造局的总经费超过三十二万两。
    但秦舒云的账本最后一页，用朱笔标了一行红字：“同治九年四月，朝廷户部以‘西北军务已缓’为由，将本年第二期造船经费削减四成。广东巡抚衙门官矿局以‘韶关矿权商改手续未竣’为由，将铁矿出矿税加征一成。”
    “老爷，”秦舒云推了推眼镜，她的玳瑁眼镜已换了一副新的，镜腿是梁铁海用坩埚钢替她打的，比原先那副黄铜镜腿轻了一半，“朝廷减经费、加矿税，两相叠加，制造局今年下半年要亏空至少五万两。余姐姐的债券到期要付息，联市总账上的现银只够撑到年底。”
    “沙俄使团什么时候到北京？”何成局问。
    “下个月。”苏筱从秦舒云身后探出头，她手里攥着一份刚从香港转来的英文电报译稿，“恭亲王从军机处发的密信昨天到了——沙俄派了一个全权特使团，由沙俄外交副大臣戈尔恰科夫亲王带队，已从圣彼得堡出发，走海路绕道苏伊士运河，预计六月中旬到天津。谈判地点定在北京，总理各国事务衙门主办，恭亲王亲自主持。议题只有一个——伊犁归属和西北边界划分。”
    “伊犁已经在我们手里了，还划分什么？”方世宏从镇远号的舷梯上跳下来，正好听到这句话。
    “伊犁城在我们手里，但伊犁河谷以西的巴尔喀什湖以南地区还在沙俄手里。”何成局转过身，看着码头上熙熙攘攘的人群，“沙俄在谈判桌上的策略一直是‘以打促谈’——战场上拿不到的，谈判桌上要；谈判桌上拿不到的，战场上抢。我们收复了伊犁城，他们在巴尔喀什湖以南增兵，双方打了个平手。这次谈判，沙俄一定会拿巴尔喀什湖以南的占领区来换伊犁河谷的部分权益。恭亲王让我去北京，就是为了在谈判桌上替朝廷争回更多的地盘。”
    “我带什么去？”苏筱已将炭笔夹在耳后，随时准备记录。
    “把加特林拆一挺装箱，带两挺完整的。把制造局的生产总录带上——要让沙俄使团亲眼看看广州制造局的产能。另外——”何成局转头看向码头上正在装货的镇远号，“镇远号不留在广州。让它北上，绕行长江、运河，入海河口，到天津港待命。沙俄使团从海路来，让他们在天津港先看到这艘船。”
    “示威。”秦舒云合上账本，“让他们知道大清能造铁壳蒸汽炮舰，而且不止一艘。”
    何成局没有否认。在谈判桌上，能造铁壳蒸汽炮舰的国家和不能造的国家，说话的分量完全不同。三年前伊犁城下，沙俄的切尔尼亚耶夫宁可服毒自尽也不肯活着交出伊犁，因为在他的认知里，大清是一个连蒸汽船都需要从英国人手里买的落后国家。三年后，广州制造局的第二艘铁壳蒸汽炮舰已经下水，第三艘正在铺设龙骨——这个速度，放在全世界范围内也只比英国、法国、普鲁士慢，已经追上了沙俄。
    “梁铁海呢？”何成局环顾四周。
    “在车间。”彭幼楚从炮车后面探出头，她刚把镇远号上要用的一批新式炮弹装车完毕，“梁叔在拆第三挺加特林——他说弹仓里的铜壳定装弹底火结构跟第一挺不太一样，沙俄改了工艺。他要赶在您进京之前拆完，画一套完整的新图纸。”
    何成局转身朝制造局车间走去。
    广州制造局的车间是三年前在韶关铁矿商改手续落地后扩建的，占地比