同治五年腊月初三，伊犁河谷。
雪停了。风没停。
河谷两侧的天山支脉被积雪压成了连绵的白色巨墙，谷底开阔平坦，伊犁河在冰层下发出沉闷的水声。河谷尽头，伊犁城的灰色城墙从雪原上拔地而起，城头飘着沙俄的三色旗和一面绣着双头鹰的军旗。
何成局趴在一道雪脊后面，新潮刀的刀鞘插在身旁的雪里，只露出缠着金丝绳扣的刀柄。他身后，左宗棠的两万湘军和民团在雪地中排成绵延数里的战线，线膛抬枪的枪管从雪堆后面伸出来，炮车被推上了两侧的缓坡，炮口全部对准伊犁城的东门——镇远门。
“他娘的，那城墙是冻过的。”方世宏趴在何成局旁边，举着一支从俄军手里缴获的单筒望远镜，左耳上新结的痂被冻得发紫，“白天用河水浇墙，夜里冻成冰壳子。炮弹打上去会滑。”
何成局接过望远镜。镜筒里，伊犁城墙表面覆着一层厚厚的冰甲，在晨光中泛出冷蓝色的光泽。冰层至少有两寸厚，普通炮弹打上去确实会滑开。城墙上站满了俄军士兵，灰呢大衣的肩章上结着白霜，每隔十步就有一门轻型榴弹炮，炮口黑洞洞地指向城外雪原。
“梁铁海的攻城炮还有多久到？”何成局放下望远镜。
“昨天过的精河。”方世宏从怀里掏出一张皱巴巴的驿报，“梁铁海亲自押的镖——他说别人他不放心，怕把炮管颠裂了。走的是精河南边的驼马道，绕开了黑松林，最迟今天午时到。”
“午时。”何成局抬头看了看天色。晨光刚刚越过东边的雪山，离午时还有两个多时辰。左宗棠的主力昨天夜里就到了，但老帅没有下令攻城——他也在等攻城炮。没有攻城炮，拿榴弹炮打冰甲城墙，只能是浪费弹药。
何成局从雪脊后面退下来，弯腰沿着交通壕走回后方的临时指挥帐。帐是粗布搭的，四面漏风，帐里只生了一个炭盆。左宗棠坐在虎皮大椅上，面前摊着那张被翻烂了的舆图，手里端着烟杆，烟锅里的火星在风中明灭。
“梁铁海还没到。”左宗棠没抬头，烟杆在舆图上伊犁城的位置敲了敲，“老夫的探子昨夜摸到城下，带回来一个消息——伊犁城里有俄军至少八千人，加上伊犁将军府投降俄人的旧清军，总兵力不下万余。火炮至少有三十门，其中有六门是从彼得堡运来的新式线膛炮，射程比我们的炮远一倍。”
“线膛炮交给我。”何成局在左宗棠对面坐下，“攻城炮一到，先砸开镇远门的冰壳子。门一破，我带联市步炮队从东门突进去，专打那六门线膛炮——不能让它们压住大帅的攻城梯队。”
左宗棠抬起眼皮看了他一眼：“你突进去，外面的大军跟不上，你被包在城里怎么办？”
“那就请大帅的炮火延伸——往我身后打。把城墙上的俄军炮位全部端掉，我就不会被包。”
左宗棠沉默了一息，将烟杆从嘴里拿下来，在炭盆边上磕了磕烟灰：“何大人，你这打法，跟你在虎门打英法联军时一模一样——自己冲在最前面，让后面的人用炮火替你清场。虎门你活着回来了，长江你活着回来了。伊犁，你有把握活着回来？”
“有。”何成局的声音很平淡，像在报一个普通的账目，“我宗师六阶，他们最高是五阶。高一个阶，差的不是力量，是真元凝练度。五阶的真元是油，六阶是汞——他们的刀砍在我身上，刀罡先会被我的护体真元卸掉七成力。除非被线膛炮正面命中，否则死不了。”
左宗棠没有再多说什么。帐外，传令兵的马蹄声在雪地上响成一片。
午时正，梁铁海到了。
两门攻城炮被六头骆驼从驼马道上拉下来，炮管用三层油布裹着，拆开油布时炮身上的佛山冶铁行会火漆标记还完好无损。这两门炮比何成局见过的任何一门炮都要大——炮管长一丈二尺，口径六寸，炮身重达三千斤。炮架是梁铁海特制的四轮铁架，每轮都有独立的减震弹簧。炮弹是锥形实心弹，弹头淬了钢，专门用来砸冰甲城墙。
梁铁海从骆驼上翻下来时，一条腿还瘸着——在佛山装炮时被炮架砸了脚，还没好利索。他拄着一根桦木拐杖走到何成局面前，铁烟杆叼在嘴里，第一句话不是打招呼，而是：“何兄，这两门炮要架在冻土上。冻土挖不了炮位坑，得用火药炸开冻土层再埋炮架——炸冻土得用我之前改良过的配方，减少黑火药比例，加硫磺和木屑，烧得慢、推力匀。你的人帮我清场，炮位我来弄。”
彭幼楚从炮车后面探出头：“梁叔！轮子上的牦牛皮磨坏了，有没有备用的？”
梁铁海从骆驼背上的包袱里掏出一卷牦牛皮，扔给彭幼楚：“早给你备着了。你这丫头，用炮比我还费。”
何成局让方世宏带人帮梁铁海清出炮位。冻土被火药炸开后，露出下面黑褐色的泥土。梁铁海指挥工匠将攻城炮的炮架埋入土中，用砂袋和冰屑夯实，然后亲自用罗盘校准炮口。他校准炮口的方式和寻常炮手不同——不用标尺，用铁烟杆上的烟灰。他将烟灰弹在炮口前方，观察烟灰在风中的飘向和速度，然后根据烟灰的偏移量微调炮口角度。
“今天吹的是河谷风——从西边天山豁口灌进来的，风速每秒两丈。炮弹打出去会往东偏。得往西多瞄两分。”梁铁海对身旁的装填手说，“第一发打城墙正中，先试试冰壳子的厚度。”
装填手将锥形实心弹填入炮膛。梁铁海亲手点火。引线燃尽的一瞬，攻城炮发出一声沉闷如雷的巨响，炮口喷出的气浪将方圆十步内的积雪全部吹飞。锥形弹划过一道低平的弧线，精准地砸在伊犁城东门正上方的城墙冰甲上。
冰屑四溅。冰壳被砸出了一个磨盘大的凹坑，凹坑边缘延伸出七八道裂纹，但城
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