外道狂徒

次别烤了。”
    卯时正。紫禁城。
    何成局在午门前下马，将两柄刀交给守门的护军参领。按大清规制，外臣面圣不得佩刀入殿，刀械需暂存于午门值房。护军参领接过新潮刀和断潮刀时，手沉了一下——两柄刀的重量明显超出了寻常佩刀。他多看了何成局一眼，何成局只是微微点头，没有说话。
    引路的是恭王府赵长史和内务府一个姓那的小太监。那太监二十出头，面皮白净，说话细声细气，步子走得极快，领着何成局一行人穿过午门、太和门，在中右门外的值房等候召见。林青带着护院留在午门外，苏筱、唐玲、柳如烟、刘惠珍四人随何成局入宫。四人皆着素色旗装，不发一言，步履轻稳。
    等了约莫一盏茶的功夫，养心殿传来话：太后召见。
    何成局整了整补服，独自随传旨太监步入养心殿东暖阁。身后，苏筱无声地捏紧了袖口——那份联市绅商联名信的副本就折在她袖中，硬挺的纸边硌着她的腕骨，硌出了一道浅浅的红印。
    东暖阁不大，四壁挂着先帝咸丰御笔的几幅字画，正中一张紫檀雕龙御案，案后设一道明黄纱屏。纱屏后隐约可见两道人影——正座略矮的是慈安，侧座身形清瘦的是慈禧。恭亲王站在纱屏左侧，手中仍盘着那串蜜蜡佛珠，面色从容。
    何成局跪下行礼。
    “免礼。”纱屏后传来慈禧的声音，比昨晚宴席上更轻，却更清晰，“何成局，昨晚你的小妾跳了一支舞，你女儿请哀家吃了块桂花糕。今日你来，是为了什么？”
    “臣为广东矿冶之权而来。”何成局从袖中取出一本奏折，双手呈上。恭亲王上前接过，转呈纱屏。纱屏后传来纸页翻动的轻响，片刻之后，慈禧的声音再次响起。
    “你要在广东开矿冶铁造炮。哀家问你——造出来的炮，打谁？”
    “谁犯我大清疆土，就打谁。英法联军在广州虎门吃了败仗，退回了香港。西北沙俄蚕食巴尔喀什湖以南，已侵占我大清疆土数千里。臣造的炮，优先供应西北前线。”
    纱屏后沉默了一息，然后是慈安太后温和的声音：“何成局，你这折子上说，联市火器工坊目前月产抬枪五十支、轻型野战炮三门。若得矿冶之权，月产可翻三倍。这些数目，是实打实的吗？”
    “回太后，是实打实的。联市总账房秦舒云所核，每一笔账都经得起户部查验。”
    “账房是女的？”慈禧的声音里多了一丝意外。
    “是臣的妻妾。”
    纱屏后又是一阵沉默。然后慈禧忽然笑了一声——那笑声很轻，但何成局听得出，那不是讥讽的笑，是觉得有意思的笑。
    “何成局，你的妻妾——又是账房，又是厨娘，又是舞姬，昨晚还抱了个五岁的娃娃。哀家听说你还带来几个太平军的降将名录？这样看来，你这一家子倒是大清独一份。”慈禧顿了顿，“说吧，你要矿冶之权，条件是什么？”
    “条件有三。”何成局不卑不亢，“其一，广东境内铁矿、煤矿、铜矿、硝石矿，凡不在朝廷禁采之列的，联市商团可自行开采。采出之矿，三成上缴朝廷，七成留作自用。其二，联市火器工坊所造之抬枪与野战炮，每年向朝廷供应不少于六百支抬枪、十二门野战炮，价钱按市价八成结算。其三，联市商团在广州设立‘洋务局’，专管矿冶与火器制造，由臣兼任总办。”
    “洋务局。”慈禧重复了一遍这个名字，语气里多了一层深思的意味，“恭亲王，你觉得呢？”
    恭亲王上前一步：“回太后，臣以为可行。何成局在广州以联市商团之力击退英法联军，虎门血战之功，朝野皆知。广东矿冶之权若交给他，比交给地方官府更可靠——官府有贪墨，商团有账房。何成局的那个账房小妾，听说能把账算到钱银子厘，比户部的书吏还精细。”
    纱屏后传来慈禧轻轻的笑声。
    “好。矿冶之权，哀家准了。洋务局，也准了。”慈禧的声音忽然沉下来，语气中那股刀片般的锐利重新浮现，“但有一个条件——你方才说，条件有三。这三个条件是你开的。哀家开的条件是第四个——何成局，你既然在广州办了洋务局，就不能只办矿冶。”
    何成局等着。
    “江南制造局在安庆，专造轮船枪炮，但管得不好。英国人、法国人都在上海设了船坞，雇了中国工匠，造的船比我们好，炮比我们精。李合肥在安庆上书说，大清要自办洋务，需多开几个制造局，互相比着，才能进步。”慈禧将奏折放在案上，声音不疾不徐，“何成局，哀家要你在广州办一个‘广州制造局’。不只是开矿造炮，还要造船——造铁壳蒸汽船。”
    何成局微微一顿。他身后的苏筱极轻地倒吸了一口气——造船比造炮难十倍。造炮只需冶铁、铸模、打磨，联市火器工坊已经有了全套工艺。造船却需要船坞、蒸汽机、锅炉、螺旋桨、铆接技术，还需要能看懂英文图纸的工程师。这些，广州目前全都没有。
    “太后，”何成局开口，“造船之难，在于技术和人才。联市目前没有蒸汽机工程师。”
    “那你就去找。哀家听说你手下有一个叫方世宏的潮州海商，他的船在珠江口跟英法联军的蒸汽炮舰打过。打过，就知道对方的好。”慈禧端起茶盏喝了一口，“还有那个陈玉成——太平军降将，原先是英王陈玉成手下的水军千总，在长江上跟曾国藩的湘军水师打过水战。他的水战经验，用在造铁壳船上，比任何工程师都管用。”
    何成局沉默了一息，然后抱拳道：“臣遵旨。”
    从养心殿退出来时，何成局的后背已被冷汗浸透。他入宫之前做了所有准备——矿冶之权的折子、联市绅商的联名信、太平军降将的名