起初疑惑，仔细看清针脚，渐渐明白：“是静徽的？”
老祖宗点头：“不错。”
赵嬷嬷讲，昨日几个姑娘来请安，从沈静徽袖中掉下这个，她没发觉，被沈湘玫捡去了。这东西可有可无的，但沈湘玫把方帕丢给身边侍女，取笑沈静徽如此节省，恐怕连蚊子腿上都能剔下肉。
沈维桢捏着方帕，不悦：“是该请个先生好好管教了。”
老祖宗说：“静徽也要好好教一教。”
沈维桢没说话。
老祖宗示意他喝桌上的茶，沈维桢浅尝一口，淡而幽香、微苦淡涩，莲香清益。
他似乎又看见了雾蒙蒙的湖绿水池，盈盈碧荷。
“是静徽亲手做的莲子芯茶，下午避着其他姐妹送来，她敬我疼我，又怕其他姐妹说嘴，不敢声张，”老祖宗说，“是个可怜的丫头。”
沈维桢说：“您想也为她请个先生？”
家中几个姐妹年纪差距不大，之前请了女夫子，教她们识字念书。后来，女夫子考取宫中女官，请辞离开，姐妹们也已学完了四书五经，家中就再未请过。
老祖宗说：“我原是这么想的，请个先生来，教她们学《史记》、《汉书》等。读书明理，读史明智。书读多了，视野开阔，待人接物上自然能落落大方。只是，现下教史学的女夫子难寻，毕竟咱们家都是姑娘，你那三个弟弟也都在外读书，若请先生来，只怕不太方便。”
沈维桢说：“若是这样，祖母倒不必为难。子曦的母亲开设了女学，离书院并不远，我去打听打听，若是合适，可以将妹妹都送过去。”
子曦是他的好友，如今御史中丞的幼子。
“湘玫的娘亲是个溺爱孩子的，只是一味的宠爱，把孩子教得有些小家子气了，一点小事上斤斤计较，去女学读书，我以为正合适；琳瑛年纪虽小，但有姐妹作伴，也好些，”老祖宗叹，“唯独一个静徽，令我为难，她读书不多，只怕她跟不上；可若让她一人在府中，未免孤单。”
沈维桢没说话，似在思索。
老祖宗拿不准他的主意。
他是个心思重的。
侯府近几十年一直子嗣不盛，族谱上，沈士儒更是只有沈维桢一个儿子；二房三房资质平庸，如今不过谋些个闲差，也难以成什么大事。
再往下，最大的就是沈维桢，为父守孝三年，耽误了科考。
沈士儒刚过世时，不少人盯着侯府这块肥肉，破船还有三千钉呐！哪怕侯府如今大不如前，渐渐衰落，这百余年累积、攒下的家底也丰厚。沈维桢刚承袭爵位，一边提防着侯府往日结下的仇敌，一边应付那些想要趁机生事的东西，一边维持着和侯府交好的达官贵人，还要镇压下面蠢蠢欲动、闹乱子的部下。
老祖宗吃斋念佛，已不是为了自己。
她只祈祷犯了杀戮的孙儿能平平安安，血债她愿还。
沈士儒刚过世时，沈维桢就提过一次，要沈士儒最疼爱的阿椿和沈云娥一并殉葬，成全他们在一起的愿景。
老祖宗思及此，便心惊肉跳。
这件事原本要同李夫人商议，但李夫人不爱打理这种事情，只说问沈维桢意见，沈维桢想怎么做，她都同意。
“……沈云娥也是可怜，”老祖宗说，“有些事，我原不想对你说，怕辱了你父亲的名声。”
沈维桢问：“难道他还有什么好名声不成？”
老祖宗重重一声叹，示意赵嬷嬷离开。
房内唯余祖孙二人。
“沈云娥的夫婿，原是同她一起长大，后来，你父亲外放南梧州做知府，她夫婿就在你父亲手下做事。你也知道，南梧州瘴气横生，虫蚁毒蛇多，你父亲勘测地形时，不慎为毒蛇所伤，沈云娥有一家传治毒蛇咬的方子，及时救了你父亲一名——谁知，唉！”老祖宗说，“你父亲便看中了她，但那时沈云娥新婚不久，你父亲只写信告诉我这一件事，请我遣人送些女子用的珠宝首饰，好报答沈云娥救命之恩；又说都姓沈，最好连个宗，这样以后也能多帮扶她。”
沈维桢问：“后来呢？”
“后来，沈云娥刚有身孕，夫婿便病逝，单单留下她一个女子；”老祖宗看沈维桢，“再之后的事情，你都知道了。”
沈维桢说：“老祖宗今日怎么突然和我说这些？”
“沈云娥可怜，静徽也可怜；你当年提出殉葬，我没同意，也是因为沈云娥写信给我，求我能饶过静徽，她是无辜的——”老祖宗说，“世道如此，若没有你父亲，你让她们寡母孤女又怎么活得下去呢？这些事，说出去对你父亲不好，我便一直忍着。本想烂在肚子里，谁知……你该多疼些静徽。”
沈维桢说：“我没说不疼她。”
“那就多去看看静徽，别只是送东西，”老祖宗说，“你也知道，下人大多势利，你需待她更好些，才能叫人重视这位表姑娘；她在这府里，才能大大方方地过下去。”
实质上，她并不能确定静徽是否真……但，毕竟已经养在府上了，孩子又懂事，亲不亲的，也不打紧。静徽相貌好，养好了，将来嫁出去，对侯府也是一份助益。
沈维桢没说好，也没说不好，他问：“您是担心静徽跟不上功课？我去书院打听打听，看同窗谁家姐姐妹妹请过女夫子，若有那耐心足、学问好的，就请来一个，单独为静徽补课——您觉得如何？”
老祖宗欣然应允。
阿椿在两日后得知这个可怕的消息。
她居然要去上女学，等八月秋社过后就要去。
苍天啊，她连诗都没读过几首，怎能去上女学呢？
沈湘玫和沈琳瑛反应平平，她们自小就开蒙读书，以前是在家中请夫子教；
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