的石头。那些石头比砌墙用的还讲究，每一块都要打磨得光滑平整，不然水会漏出去。
她蹲在河边，和一群女人一起打磨石头。女人们大多是附近村庄来的，说着她听不懂的土话，但干活很利索。她们用锤子和凿子，一下一下敲着石头，敲下来的碎石崩得到处都是，打在脸上生疼。
莹莹学得很快。半天下来，她已经能敲出大致平整的石面了。虽然比不上那些熟练的女人，但至少能用了。
中午休息的时候，一个年纪和她相仿的女孩凑过来，用生硬的土语问：
“你从哪里来？”
莹莹愣了一下，然后说：
“北边。雪山那边。”
女孩的眼睛亮了一下。
“雪山？那里有雪？”
莹莹点点头。
“多吗？”
“多。到处都是。冬天能把人埋起来。”
女孩露出难以置信的表情。她伸出手，指着天上明晃晃的太阳：
“这里从来没见过雪。只听过。”
莹莹看着她晒得黝黑的脸，突然有点想念雪山上的清凉。但只是一瞬间。她很快收回思绪，继续打磨手里的石头。
“你叫什么？”女孩问。
“莹莹。”
女孩念了几遍，念不准，笑起来。
“好难念。”
莹莹也笑了。
“那你叫什么？”
“帕瓦蒂。”
帕瓦蒂。莹莹在心里默念了几遍，记住了。
十二、河边的黄昏
傍晚收工的时候，莹莹一个人坐在河边洗脚。
河水凉凉的，冲刷着脚上的泥土和伤口。她的手上磨出了好几个水泡，破了又磨，磨了又破，疼得厉害。但她没吭声——周围的女人们都这样，谁也不比谁轻松。
脚步声传来。她抬头，看见阿里走过来，在她身边坐下。
“手给我看看。”
莹莹伸出手。阿里接过去，仔细看了看那些水泡和伤口，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一些药膏，慢慢涂在她手上。
药膏凉凉的，带着一股草药味，和母亲以前熬的那种很像。
莹莹的眼眶突然有点酸。她连忙低下头，假装在看河水。
“疼吗？”阿里问。
她摇摇头。
阿里也不说话，只是继续给她涂药。涂完一只手，换另一只。
夕阳把河水染成金红色，波光粼粼，晃得人眼花。远处传来收工的人们说笑的声音，近处只有河水哗哗的流淌声。
“你为什么要来？”莹莹突然问。
阿里的手顿了一下。
“什么为什么？”
“为什么要来这里？你不是不赞成公主的做法吗？”
阿里沉默了一会儿，继续涂药。
“因为她是我的妹妹。唯一的妹妹。”
莹莹抬起头，看着他。
夕阳下，他的侧脸被镀上一层金色，轮廓分明，却看不清表情。
“我来，不是因为她对。是因为她需要。不管她需要什么，我都得来。”
莹莹低下头，看着自己被涂满药膏的手。
“你是个好人。”她说。
阿里愣了一下，然后笑了。那笑容很轻，很淡，但确实是笑。
“第一次有人这么说我。”
十三、法蒂玛的故事
晚上，法蒂玛给莹莹送来一盆热水。
“泡泡脚。”老妇人说，“明天还要走路，不泡明天疼得走不动。”
莹莹把脚泡进热水里，舒服得差点叫出声。她靠在床沿上，闭着眼睛，享受着这难得的放松。
法蒂玛没有走，在旁边的椅子上坐下来。
“今天累坏了吧？”
莹莹睁开眼，点点头。
“刚开始都这样。”法蒂玛说，“过几天就好了。人的身子很奇妙的，会自己适应。”
莹莹看着她，突然问：
“您跟了公主多久了？”
法蒂玛沉默了一会儿，浑浊的老眼里闪过一丝追忆的光芒。
“从她出生第一天。她母亲生她的时候难产，是我接生的。生下来小小一团，哭得跟猫叫似的。”
莹莹想象着那个画面。那个小小的婴儿，那个现在杀人不眨眼的公主。
“她母亲呢？”
“死了。”法蒂玛的声音很平静，“生完她就死了。大出血，止不住。那时候没有好大夫，我只能眼睁睁看着她流血，流到最后，脸色白得像纸。”
莹莹沉默了。
“她父亲很伤心。”法蒂玛接着说，“但看着女儿一天天长大，慢慢也就好了。他把所有爱都给了她，教她读书写字，教她骑马射箭，教她怎么治理一座城。”
“她一定很爱她父亲。”
法蒂玛点点头。
“爱得不得了。从小就跟在他后面，他去哪儿她去哪儿。他处理政务，她就坐在旁边看，一看就是一整天。有时候困了，就趴在他腿上睡。”
莹莹想起阿里说的那些话——她父亲死在她面前。她抱着他，看着他咽气。
那个从小跟在父亲后面的女孩，最后抱着父亲的尸体。
“后来呢？”她轻声问。
法蒂玛沉默了很久。
“后来她就变了。不爱笑了，不爱说话了，整天就是做事做事做事。我知道她是在用做事压着心里的疼。但压得了一时，压不了一世。总有一天，那些疼会冒出来。”
她站起来，拍拍莹莹的肩。
“所以你要对她好点。她身边没几个人了。”
十四、深夜来客（续）
半夜，莹莹又被一阵动静惊醒。
她猛地坐起来，摸向枕边的短刀
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