我们盘剥的，仅仅只是十万大山外围的那些‘熟蛮’罢了。”
“而这些熟蛮，虽然在汉人商贾面前吃亏，但他们转过头，却摇身一变，成了大山深处那些‘生蛮’的盘剥者。”
顾怀的眼睛猛地亮了起来。
“中间商？”
他脱口而出这个后世的词汇。
“正是！”
虽然没听过这个词，但萧平立刻领会了其中的精髓，他点头道：
“生蛮盘踞在大山最深处，原始排外，连汉话都听不懂，加上距离遥远，导致他们无法走出大山来到互市。”
“所以，他们想要盐和铁，只能通过外围的熟蛮来交换。”
“这就形成了一条荒谬却又稳固的途径。”
萧平的嘴角微微勾起：“汉人商贾用一斤劣盐，就能从熟蛮手里换走一张上等狐皮。”
“熟蛮回去后，在这一斤劣盐里再掺上一半的泥土，然后跑到深山里，从生蛮手里，换走两张甚至三张更珍贵的虎豹皮草。”
“不仅如此，他们还会用换来的铁器，去镇压、掠夺生蛮的领地，低价强收生蛮的珍贵药材和兽皮。”
“生蛮对汉人有恨，但他们对这些压在他们头上、常年剥削他们的熟蛮同族，恐怕更是恨之入骨！”
听到这里，那几名乡老皆是面露惊容，他们只知道熟蛮也会和生蛮做交易，却从未用这种视角去剖析过。
顾怀也颇为讶异，脑海中的线索瞬间串联了起来。
“我明白了。”
顾怀笑道：“这些熟蛮既然能靠着做‘中间商’赚差价，那日子应该过得不算太差才对，至少不会被逼到要全族下山拼命的地步。”
“他们这次之所以暴动，是因为...这条利益链，要断了？”
“大人明鉴！”
萧平赞叹了一句，接着说道：“今年荆南入秋后便霖雨连绵，影响收成，互市上的盐粮价格飞涨，汉人商贾的盘剥比往年更甚。熟蛮换不到足够的东西，自己的生存都成问题，自然也就无法去满足生蛮的需求。”
“大山深处的生蛮，可不跟他们讲什么道理，没有盐，没有布，冬天就要死人。他们要的东西拿不到，那所谓的同族之谊，当然也就成了个笑话。”
“更何况...荆南起了战事，消息迟早要传入深山，到时生蛮要是起了出山劫掠的念头，这挡在路上的三洞熟蛮，自然也就成了再没用处的同族，万一生蛮们再想起以往的盘剥...”
“所以，这三洞熟蛮，其实是被逼急了的。”
萧平的语气陡然变得凌厉起来。
“他们既是为了趁火打劫，也是为了抢占先机，赶在生蛮的前头攻打沅陵，否则，涌出深山的生蛮就会把他们撕成碎片！”
整个后堂安静下来。
这个逻辑，堪称完美，将之前所有的不合理之处，全都解释通了。
为何熟蛮要拖家带口地下山？因为他们害怕一旦青壮离开，后路就会被生蛮抄了！
为何他们在城墙下死伤惨重也不肯退？因为退回去，一样是死！
顾怀看着萧平，内心满是惊叹。
真是运筹帷幄**里之外...甚至不用进山走一遭，只是结合听到的些许讯息，便能将这一切推演出来，让整个蛮族的动向意图无所遁形...
“可是现在...”
萧平幽幽地叹了口气，给这番推演，画上了**。
“他们在沅陵城下经历大败。”
“不仅没抢到东西，大营更是被一把火烧成了白地，过冬的物资尽毁，主力青壮更是死伤惨重。”
“大人，您觉得，当这个消息传回山中。”
“那些茹毛饮血的生蛮，是会勃然大怒，倾巢而出下山帮同族报仇呢？”
“还是会觉得...”
“这是个扫平熟蛮，下山劫掠的最好时机？”
顾怀看着萧平，看到了对方眼底的那抹决绝意味。
答案，不言而喻。
对于蛮荒法则来说，同情是不存在的，趁你病要你命，才是大山里的真理。
吞并了熟蛮，生蛮就能直接与汉人接壤，直接下山劫掠！
“所以，”顾怀给出了结论，“这三洞熟蛮，正面临着汉人大军和深山生蛮的‘双面夹击’，他们，已经到了生死存亡的悬崖边上！”
那几个被叫来问话的文吏乡老，听得冷汗直流。
他们在这里呆了一辈子，只知道蛮族野蛮可怕，却从未有人像眼前这对年轻的主从一样，仅仅凭着几份卷宗和只言片语，就把十万大山里的情况，给猜了个八九不离十！
太可怕了！难怪以这般年纪，便能建起一番乱世功业...
顾怀后靠在椅背上，手指轻敲桌面。
这就是他想要的破局点！
蛮族内部并不是铁板一块！
面对已经半开化、知道权衡利弊的“熟蛮”，要比面对那些只知道杀戮的“生蛮”好对付得多，起码，他们有的谈。
一旦让生蛮把熟蛮吞并了，那以后荆南的边境，面对的将是一群毫无底线、如同野兽般疯狂的敌人，那才是真正的灾难！
必须要在生蛮动手之前，将局势稳定下来，这是他能够不费一兵一卒，将这十万大山外围屏障彻底收服的绝佳机会！
可问题是...
“我现在已经有点后悔，让人在山林交界处筑京观了...”
顾怀蹙起眉头，“城下杀得血流成河，后面又是四面绞杀，双方现在是血海深仇，怎么和他们搭上线？”
总不能自己主动派个使者进山去说：“喂，你们快被生蛮弄死了，要不咱们合作吧？”
那估计使者刚进山，就被
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