沅陵的接管进行得很顺利。
或者说，在顾怀挟着大胜之威入城后，这座本就风雨飘摇的边城，根本生不出任何反抗的念头。
张文彬和几个死忠的亲信被下了大狱，只是暂时没被押到东市砍头而已，剩下的官吏在见识了这位年轻中郎将恩威并施的手段后，也全都乖乖地夹起了尾巴，如臂使指。
但顾怀并没有选择就此停下。
他接管沅陵的第一件事，不是安抚百姓，也不是清点府库。
而是杀人。
顾怀的军令下得极快，极狠。
原本守在城墙上、刚刚因为顾怀的重赏而士气大振的沅陵守军，连同顾怀带来的兵力，被迅速整合、分兵。
沅陵城门大开！
数路兵马顶着漫天的凄风冷雨，向着沅陵城外周遭的乡镇、村落，呈扇面般席卷而去。
目标只有一个：肃清残敌！
之前蛮族主力大军虽然在城下溃败，逃回了深山，但依然有许多散布在外围、正在疯狂劫掠汉人村落的蛮族小股兵力。
这些人，有的正扛着抢来的粮食和女人往山里跑；有的则因为贪婪，还在村落里翻箱倒柜。
然后，他们便迎面撞上了杀气腾腾、携着大胜余威的汉人大军。
对于这群落单的蛮族，汉人军队没有任何手软。
“杀！”
泥泞的乡间小道上，马刀劈下，长矛攒刺。
失去了大部队掩护的蛮兵，在这等成建制的正规军剿杀下，就像是秋风扫落叶一般，被一片片地砍倒在泥水里。
战线，被强势地、毫不讲理地，一路平推！
直接推到了十万大山与汉人平原交界的那条幽深边界线前。
前方，是参天古木，是终年不散的瘴气，是吞噬了无数汉人军队的原始森林。
后方，则是满地蛮族尸骸的旷野。
顾怀骑着马，在一众亲卫的簇拥下，停在了入山最宽阔的一处隘口前。
他冷冷地看着那片仿佛能吞噬一切光线的幽暗密林。
“堆起来。”
顾怀的声音在冷雨中没有丝毫温度。
随着他的一声令下。
身后的士卒们走上前，将一车车沉甸甸的东西，倾倒在了隘口的正中央。
那是数千颗死不瞑目的、沾满泥污和鲜血的蛮兵头颅！
士卒们用最血腥的方式，将这些头颅一层层地垒起，混合着泥土，筑成了一座令人毛骨悚然的“京观”。
无数脑袋堆在一起，血腥气刺鼻，空洞的眼神盯着大山深处，似乎在看着那些逃离的背影。
“竖旗！”
“咔嚓”一声巨响。
一面巨大的黑底大旗，被几名粗壮的力士，深深地插在了这座京观的最高处！
狂风卷过，大旗猎猎作响，上面用金线绣着代表北军的旗号，在阴沉的天幕下，透着一股摄人心神的森然杀机。
黑旗。
人头。
与前方的森林，无声对峙着。
顾怀看着眼前这座令人毛骨悚然的血肉京观，眼神中没有丝毫的不适。
以往大乾的官员，对待蛮族总是怀柔、退让。
可他却要说，对付豺狼，讲道理是没用的。
只能用比他们更野蛮、更血腥的手段！
这便是他亲赴沅陵，给十万大山里的所有蛮族，立下的第一条规矩。
从今天起。
越界者，死！
......
留下重兵在隘口驻守后。
顾怀回到了沅陵县衙。
屋外的冷雨下得越发紧了，打在瓦片上劈啪作响。
屋内，几盆炭火烧得极旺，驱散了冬日的寒意。
顾怀坐在主位上，手里端着一杯热茶，萧平在青竹的搀扶下坐在一侧。
而在堂下，站着几个在沅陵本地为官或者居住多年，对蛮族风土人情最为了解的官吏和乡老。
“说说吧。”
顾怀放下茶盏，目光扫过堂下众人。
“关于这次下山的蛮族，你们还知道些什么？”
“为何他们会如此迫不及待地倾巢而出，甚至要摆出一副打下沅陵在城里过年的模样？”
一名须发皆白的老吏颤巍巍站起身，拱手答道：
“回禀大人，其实...那些蛮子平时虽然也下山劫掠，但大多是小打小闹。像这次这般，数洞联军、上万青壮围攻县城的阵仗，已经几十年未曾有过了。”
“小人等私下揣测，多半是因为他们听闻了武陵郡有了战事，觉得沅陵空虚，所以才想趁火打劫，抢一把大的好过冬。”
这倒也符合顾怀之前和萧平的推演...但来到沅陵后，不知怎的，顾怀总觉得这个理由看似合理，但若细细推敲，却总觉得差了点什么。
他转头看向一直沉默的萧平。
“叔晏，你觉得呢？”
萧平微微侧头，那双毫无神采的灰白眼眸，虽然看不见周遭，却似乎总能洞穿这世间的幽微人心。
“大人。”
萧平轻声开口，“这几日，学生向这几位乡老仔细询问了关于‘生蛮’与‘熟蛮’的区别，以及他们之间的关系。”
“学生发现，趁火打劫固然是一个由头，但或许真的不是最根本的原因。”
顾怀坐直身子：“你细细说来。”
“是，”萧平点头道，“之前大人推演过，这汉蛮之仇，根本原因在于生产结构的缺失--蛮族需要盐铁，汉人则是在互市上疯狂盘剥蛮人。”
“但这只是我们汉人的视角。”
萧平顿了顿，抛出了一个让所有人都为之一怔的结论：
“事实上，在互市上被
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