微风吹过。
一侧厢房那扇摇摇欲坠的窗户，被悄悄推开了一条小缝。
那个当初书香门第出身、理应十指不沾阳春水的知县夫人，此刻面容枯黄，手指粗糙，她捂着嘴，看着院子里那个当初意气风发、誓要报国安民的丈夫，无声地泪流满面。
在她身边，那个瘦骨嶙峋的小丫头，也吓得满脸泪痕，死死地咬着嘴唇不敢哭出声来。
这一幕，重重地撞在了顾怀的心头。
顾怀突然发现，自己之前，确实是有些先入为主了。
他习惯了用后世那种高高在上的全局视角去看待这乱世，习惯了用冷冰冰的数字和利益去衡量一座城池的价值。
他将李平的逃亡，简单地归结为了贪生怕死的官僚作风。
但他却忽略了，在这皇权不下县、世家把持地方、朝廷腐败无能的大乾末世里。
一个真正想要做点实事的底层官员，面对几万流寇的屠刀，除了这种屈辱的、像野狗一样的逃亡和拉锯之外，根本没有任何保全百姓的办法。
李平不是在逃跑，他是在用自己那点可怜的韧性，死死地吊着谷城最后的一口气。
顾怀闭上眼睛，深吸了一口气。
再次睁开眼时，他脸上的冷厉已经尽数褪去，取而代之的，是一抹柔和。
他看着仍在抽泣的李平，双手抱拳，微微躬身，认真地致了一个歉。
“是我失言了。”
顾怀的声音很诚恳，“李县令能在如此绝境中，依然心系百姓，维系谷城一线生机，顾某...敬佩。”
这突如其来的道歉，反倒让李平愣住了。
他慌乱地抹了一把脸上的泪水和泥水，有些不知所措。
顾怀直起身，继续说道：“我并非铁石心肠，但是...”
“李大人，大乱之后，若想大治，不能只看一城一地之得失。”
“谷城太小，也太破败了，而且还很靠北，先不说周期太长，见效太慢，如果现在把人力物力投入这里，一旦有变，所有的心血都会再次付诸东流，百姓只会再受一次屠戮之苦。”
“所以，比起重建这座城池，很显然，把眼下的精力，放在稳固襄阳、打通商路、安抚腹地，更好，也更合适。”
他看着李平，“所以，我只能选择暂时放弃。”
这已经是他在推心置腹了。
然而。
刚才发泄完一通的李平，此刻却像是一头被激怒的倔驴，根本听不进这种大局观的账。
他不认可。
或者说，他懂这个道理，但他所在的立场，让他无法接受这种****下的牺牲。
李平在坑坑洼洼的院子里走来走去，鞋底的黄泥在青砖的坑洼里踩出杂乱的印记。
他边走，边骂，边劝：
“目光短浅！大人，您这是目光短浅！”
李平转过身，用一种基层实务官员特有的执拗，反驳着顾怀的话。
“大局？什么是大局？”
“天下是由一个个县、一个个乡、一个个活生生的人凑起来的！”
“大人您觉得谷城可以放弃，觉得这里的人可以等大局稳了再救。”
“可是大人想过没有，百姓的根在土里！他们离开了祖祖辈辈耕种的土地，去了襄阳，那就成了流民，成了无根的浮萍！”
“流民一旦多了，襄阳再怎么稳，也会垮掉！”
李平用木勺指着这片被他开垦出来的菜地。
“而且，谷城外耕地连绵，自古便是襄阳附近最大的产粮地！如今既然缺粮，为何要舍弃这里？！”
“只要给百姓一口饭吃，给他们几件农具，哪怕没有城墙，他们也会在这废墟上把庄稼种出来！只要地里长出了粮食，这天下，才算有了真正的根基！”
“大人您光想着怎么安稳腹地，可这里的百姓难道就不是您治下的子民？难道说，您真的要看着这大片大片的地方变成一片长满荒草的白地？撤城容易，建城难啊！”
这番长篇大论。
说实话，原本还挺冒犯的。
一个刚刚受了招安的反贼头子，被一个落魄的县令指着鼻子骂目光短浅。
换做那些草莽，估计真的得拔刀砍了眼前这聒噪的家伙。
但顾怀听着，却没什么怒意。
不仅没有怒意，反而，他的眼中生出了一丝笑意。
而且，他越是听李平痛骂，那笑意，就越浓。
因为他从这番冒犯的话语里，听出了很多东西：务实，民心，忠诚--尽管不是忠诚于他，而是忠诚于民。
以及，治理基层的能力，和那种把百姓的生计当成天大事情的态度。
如今的襄阳，有陆沉这样能征善战的统帅，有许良这样阴毒狠辣的毒士，有方正那样守着规矩的文人，有孙据那样精打细算的主簿。
但唯独，缺了一个像李平这样。
能在这烂透了的泥坑里，不管不顾地扎下根去，哪怕只有一把锄头，也要把地种活的基层能吏。
终于。
长篇大论完。
把心里憋了三年的话一股脑全倒出来的李平，随着胸膛的剧烈起伏，渐渐冷静了下来。
一阵冷风卷过前院，激得他打了个寒颤。
这一哆嗦，也让他猛地从那种忘我的激愤中，清醒了过来。
他突然反应过来，自己刚才干了什么。
自己面前站着的，可不是什么能听得进犯言直谏的好说话文人。
而是一个刚刚被招安的贼首，一个拥兵数万的军阀。
自己居然指着他的鼻子骂？！
李平的脸色瞬间变得煞白。
他下意识地退了半步，看
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