最贵的宣纸，最贵的毛笔，最贵的墨，一样一样地包好，用红绳扎起来。
林晚付了银子，翠儿提着东西跟在后面，手被勒得生疼，但忍着没吭声。
“小姐，您买这么多笔墨纸砚做什么？”
“练字。”
“练字？您以前从来不练字的。”
“以前不练，现在要练了。”
回到丞相府，林晚把笔墨纸砚摆在书案上，铺开一张宣纸，用镇纸压住，拿起一支笔，蘸了墨，在纸上写了一个字。
“静”。
她看着这个字，觉得不好。笔画太软，结构松散，没有力气。她把纸揉成一团，扔在地上，又铺了一张，又写了一个“静”。
还是不好。
她写了十几张，写了撕，撕了写，地上全是纸团，像一堆白色的馒头。翠儿蹲在地上一个一个地捡，叠在一起，摞成了一座小山。
“小姐，您到底要写什么？”
林晚把笔放下，看着满地的纸团。
“我在写一封信。”
“写给谁的？”
“写给周世安。”
她重新铺了一张纸，这次没有急着写，而是闭上眼睛，在脑子里把每一个字都想了一遍，想好了才提笔。
“周大人台鉴。听闻令郎周瑾自幼习武，志向远大，欲投笔从戎，报效朝廷。大人爱子心切，不舍其远行，此乃人之常情。然令郎年已十七，正是建功立业之时，若困于方寸之间，郁郁不得志，恐非长久之计。晚有一策，可解大人之忧，亦可成全令郎之志。若蒙不弃，三日后酉时，城南醉仙楼一叙。林晚拜上。”
写完了，她看了一遍，改了两个字，重新抄了一份。这次字写得很工整，一笔一划都很用力，像刻上去的。
她把信纸折好，放进信封里，用米浆封了口，在封口处按了一个指印。
“翠儿，找人把这封信送到周世安府上。不要经过门房，直接送到周世安本人手里。”
翠儿接过信封，看了看，塞进袖子里。
“小姐，您约周世安在醉仙楼见面，那不是秦王的地盘吗？”
“对。所以秦王会知道我在做什么。我就是要让他知道。”
翠儿走了，林晚坐在书案前，看着满地的纸团。纸团上有墨迹，有的干了，有的还没干，洇开了，把白色的纸染成了灰色，一团一团的，像乌云。
她把笔洗干净，挂回笔架上，站起来，走到窗前。
院子里的桂花开了大半，金黄色的，一小簇一小簇的，藏在绿叶中间，风一吹就掉几朵下来，落在地上，像碎金子。沈渡坐在东厢房门口的石阶上，手里拿着那把刀，正在往刀刃上抹油。油是桐油，装在一个小瓷瓶里，他用一块棉布蘸了油，在刀刃上慢慢地擦，擦得很仔细，每一寸都擦到了。
他感觉到林晚的目光，抬起头，看了她一眼，又低下头继续擦。
“三日后，醉仙楼，你跟我去。”林晚说。
“见谁？”
“礼部郎中周世安。”
沈渡把棉布叠好，塞回瓷瓶的盖子里，把刀插回鞘里。
“带刀吗？”
“带。”
沈渡站起来，拍了拍袍子上的灰，走回东厢房，关上了门。
接下来的三天，林晚的日子过得很规律。
每天早上卯时起来，跟周嬷嬷学说话。周嬷嬷把《言谈九忌》里每一条都掰开了揉碎了讲，举例、示范、让林晚模拟。林晚模拟了无数次，有时候说对了，周嬷嬷点头，有时候说错了，周嬷嬷摇头，摇头的时候竹条就在桌上敲一下，不疼，但声音很响，像在敲木鱼。
巳时去柳巷学琴，一个时辰。手指上的茧越来越厚了，从薄薄的一层变成了厚厚的一块，摸上去硬邦邦的，像贴了一块胶布。孟星河教了她第二首曲子，比《仙翁操》复杂得多，名字叫《良宵引》，是一首描写月夜的曲子，曲调悠扬，但指法复杂，左手要在琴弦上滑动，右手要同时弹多个音。
林晚练得很苦。她的左手手指在琴弦上滑来滑去，滑得指腹上的茧磨得发亮，像被抛光了一样。她的右手要同时弹好几个音，经常弹了这个忘了那个，弹了那个又漏了这个，顾此失彼。
孟星河坐在对面刻琴，偶尔抬头看她一眼，嘴角往下撇着，不知道是满意还是不满意。
“你的左手太重了。滑音的时候要轻，像风吹过水面，不是像锄头犁地。”
林晚把力度放轻了一些，声音柔和了一点，但音准偏了，滑过了头。
“再来。”
又弹。
“再来。”
再弹。
弹了一个时辰，林晚的左手手指上磨出了一道红印，从指腹一直延伸到第一关节，红红的，像被什么东西烫了一下。
“明天继续。”孟星河说。
未时回府，吃过午饭，跟沈渡练刀。木刀换了一把，比之前那把重了一些，是沈渡用硬木削的，拿在手里有了分量。沈渡教了她三个基本动作——劈、撩、刺。每个动作练一百遍，练完再做一百遍空手动作，不让用刀，只练手腕的发力。
林晚的手腕练得肿了，肿得比左手粗了一圈，握木刀的时候疼得她直咬牙。沈渡站在旁边，面无表情地看着，不催她，不帮她，只是看着。等她练完了，递给她一碗水，水是凉的，喝下去从喉咙凉到胃里。
“明天继续。”沈渡说，语气跟孟星河一模一样。
傍晚，林晚坐在书案前练字。她每天写十张大字，抄的是《论语》，字写得越来越稳，笔画越来越有力。翠儿把她的字拿给周嬷嬷看，周嬷嬷看了一眼，说了一句“有筋骨了”，然后把纸还给她，没再多说。
第三天傍晚，林晚换上
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