包括陈景和等人，都露出茫然之色。他们从未听说过这个病名。
卫尘心中却是一凛。果然！和他猜测的一样！这老者的症状，完全符合“肌萎缩侧索硬化症”，也就是俗称的“渐冻症”！这是一种神经系统退行性疾病，主要累及大脑和脊髓的运动神经元，导致肌肉进行性萎缩、无力，最终瘫痪，呼吸衰竭而亡。在现代医学中，此病病因不明，无法治愈，只能对症支持治疗，延缓病情发展。在这个时代，更是绝症中的绝症！
威廉姆斯爵士看到众人茫然的表情，继续解释道：“这是一种非常罕见、也非常残酷的疾病。它攻击人体控制肌肉运动的神经细胞，导致这些细胞逐渐死亡。病人会逐渐失去对肌肉的控制，从四肢开始，蔓延到躯干、头面部，最终无法行走、说话、吞咽，甚至呼吸。就像……被慢慢冻住一样，意识却始终保持清醒。我们目前，对这种病……束手无策。它是不治之症，从发病到死亡，通常只有三到五年。”
他的话语，通过通译的翻译，清晰地传遍明伦堂。尤其最后“不治之症”四个字，像重锤一样敲在每个人心上。
陈景和等人脸色更加难看。虽然他们判断此病难治，但被西洋医生直接宣判为“不治之症”，还是让他们感到一种无形的挫败和屈辱。这是两种医学体系的直接碰撞，而他们，似乎落了下风。
威廉姆斯爵士顿了顿，目光扫过陈景和、刘子瑜等人，带着一种西方科学家的优越感和同情（或许还带着一丝不易察觉的轻蔑），说道：“我理解，各位用你们传统的理论和方法，试图解释和治疗这种疾病。但是，很遗憾，根据我们现有的解剖学、生理学和病理学知识，这种疾病是神经系统的器质性、进行性、不可逆的损伤。草药、针灸，或许能暂时缓解某些症状，但无法阻止神经细胞的死亡，无法治愈疾病本身。这是科学的结论。”
这话，几乎是在全盘否定中医对这类疾病的认识和治疗可能性！虽然他说得看似客观，但那种基于西方近代医学“科学”的优越感，以及对“传统”、“经验”医学的轻视，表露无遗。
堂内的大夏医者们，脸上都露出了不忿之色。就连孙邈、华济世、孙十常三位泰斗，也微微蹙眉。但他们无法反驳，因为威廉姆斯爵士说的，至少从西洋医学角度看，是事实。对此病，他们同样束手无策。太医院集众人之力钻研数年，也不过是延缓了病情的进展，无法逆转。
“所以，我认为，”威廉姆斯爵士最后总结道，语气带着一种近乎残酷的“科学”冷静，“与其给病人和家属不切实际的希望，不如坦然告知实情，并给予一些支持性治疗，缓解痛苦，提高最后时光的生活质量。这，或许才是更人道的做法。”
他的话，像一盆冷水，浇在众人头上。明伦堂内，气氛压抑到了极点。轮椅上的老者，浑浊的眼睛里，最后一丝微弱的光芒似乎也熄灭了，只剩下死寂的灰暗。
陈景和等人哑口无言，面色涨红。他们很想反驳，但面对这种闻所未闻的“神经细胞死亡”理论，以及对方言之凿凿的“不治之症”宣判，他们发现自己竟无从辩驳。一种无力感和羞辱感，弥漫心头。
这时，南宫文轩忽然站起身，温润的声音打破了沉默：“威廉姆斯爵士高论，令人耳目一新。西洋医学对疾病本质的探究，确实有其独到之处。然，我中华医学，讲究‘治病求本’，‘扶正祛邪’，‘天人相应’。此患虽症情凶险，但未必就毫无生机。或许，只是我等尚未窥得其本，未得其法。”
他这话，说得不卑不亢，既承认了西洋医学在某些方面的先进性，又维护了中医的理论体系，还留下了一丝希望，显得很有风度。不少大夏医者，包括一些评委，都向他投去赞许的目光。就连威廉姆斯爵士，也微微侧目，看了南宫文轩一眼，似乎觉得这个年轻人比其他人更理智、更开明一些。
陈景和像是抓住了救命稻草，连忙附和道：“南宫兄所言极是！我中华医学博大精深，岂是西洋之学可尽窥？此证虽难，未必无解！”
威廉姆斯爵士耸耸肩，不置可否，坐回了座位。在他看来，这不过是东方人固执的、不肯面对现实的托词罢了。
所有人的目光，再次聚焦到尚未发言的卫尘身上。经过前两轮的惊人表现，此刻，众人对他既有期待，也有疑虑。期待他再次创造奇迹，说出不同的见解；又疑虑，连西洋人都宣判“死刑”的绝症，他还能有什么办法？
柳如烟在台下，双手紧握，指甲掐进掌心。她虽不懂太多医理，但从众人的反应和威廉姆斯爵士的话语中，也明白这老者的病是何等绝望。她既希望卫尘能再次一鸣惊人，又担心他若无法解决，会遭受怎样的打击和质疑。尤其，还是在西洋人面前。
阿史那贺鲁也微微眯起了眼睛，他虽然是用毒宗师，对医道也颇有涉猎，看得出此病之棘手，近乎无解。他倒要看看，这个屡次出乎他意料的卫尘，能有什么说法。
卫尘在众人的注视下，缓步走到轮椅老者面前。他没有立刻诊脉，而是先蹲下身，平视着老者的眼睛，温和地问道：“老人家，您感觉如何？可有什么特别想说的？”
老者嘴唇翕动，发出含糊不清的声音，但眼神中，却流露出一丝极其微弱的、近乎哀求的光芒。陪同的年轻医士连忙俯身，仔细倾听，然后翻译道：“老爷说……他……不怕死……但……不想……这么……慢慢……烂掉……求……求大夫……给个……痛快……或者……希望……”
这话说得断断续续，但其中的绝望和渴望，却让闻者心酸。
卫尘心中叹息，点了点头。他伸手，轻轻搭上老者枯瘦的手腕。脉象沉细涩弱，尺脉尤甚，与陈景和等人所诊
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