峨壮丽，在冬日的阳光下泛着冷冷的光。他看了快三十年了，从来没有觉得这座宫殿这么陌生过。
“大人——”
身后传来随从小心翼翼的声音。
王鏊没有回头。
“回府。”
他的声音很轻，轻得像是从很远的地方飘来的。
......
焦芳走出奉天殿的时候，腿还在发软。
他死死地攥着笏板，指节泛白，青筋暴起。那不是用力，是在发抖，只是他不想让别人看出来，所以拼命地攥着，用疼痛来掩盖颤抖。
他是吏部尚书，正二品，管着天下文官的选任、考核、升迁、黜陟。
大明两百多个府、一千多个县，从内阁大学士到九品巡检，天下文官的仕途浮沉，都在他吏部的一纸公文里。
以前，他的权力大得吓人。哪个官员该升了，哪个官员该调了，哪个官员该贬了——吏部文选司的笔杆子一落，就是定论。
那些在地方上干了十几年的知府、知县，想进京做官，得先过吏部这一关；那些在朝中做了多年的郎中、员外郎，想升侍郎、尚书，也得先过吏部这一关。
他的门生故旧遍布天下，他的关系网密不透风，他的一句话，可以决定一个人的前程，也可以毁掉一个人的一生。
但今天，皇帝在大朝会上说的那些话，像一盆冷水，把他从头浇到脚。
“六年、三年才看一眼——朕养的这是官员，还是放养的牛羊？”
这句话，当着满朝文武的面，当着藩王宗亲的面，当着六军都督府几十位将领的面，清清楚楚地灌进了在场每一个人的耳朵里。
放养的牛羊。
这是皇帝对沿袭了上百年的京察、大计制度的评价。
不是批评，不是质疑，是定性——皇帝把吏部执行了上百年的官员考核制度，直接定性为“放养牛羊”。
那他焦芳是什么？放羊的人。
他管着天下文官的考核，六年一次京察、三年一次大计，这套制度在他手里运行了这么多年。
皇帝说这套制度是笑话，那他就是在制造笑话的人。
皇帝说这套制度是浪费朝廷俸禄，那他就是在浪费朝廷俸禄的人。
皇帝说这套制度是对官员的放养，那他就是在放养官员的人。
焦芳的脚步越来越慢，不是走不动，是不想走。
他不想回吏部衙门，不想看到那些等着他拿主意的郎中、员外郎们，不想面对那些堆积如山的公文和奏报。
考成法。
这三个字，像三块石头，压在他心口上。
“立限责事，以事责人，务责实效”——十二个字，皇帝说得很轻，但焦芳知道，这十二个字，每一笔每一划都蘸着血。
“朝廷各部诸司，把所属官员应办的事情，定立期限，分别登记在三本账簿上。”
三本账簿。
第一本，各部诸司留底，逐月检查。第二本，送六科，每半年稽查一次。第三本，呈皇帝御览。
这不是在立规矩，这是在织网。
一张密不透风的、把每一个官员都裹在里面的网。
你在哪个衙门，做什么官，管什么事，每件事的期限是多久，什么时候完成，完成得怎么样——全部登记在册，逐月检查，逐级上报，最后全部归到皇帝的御案上。
没有死角，没有遗漏，没有例外。
你做完了，登记在册。
你做不完，如实申报。
你不如实申报，六科稽查出来，弹劾你。
你敷衍了事，皇帝御览的时候看到，问责你。
你什么都不做，三本账簿上干干净净，那就是在告诉皇帝——我懒政，我怠工，我吃白饭。
焦芳可以想象，考成法一旦推行下去，会是什么样子。
吏部衙门里，那些平日里喝茶、看报、聊闲天的郎中们，再也不能悠闲了。
他们手头有多少件事？
每件事的期限是多久？
到期完成了没有？
完成为什么没完成？
每一项都要登记，每一项都要记录，每一项都要有个说法。
六科的那些给事中们，再也不能和六部的人称兄道弟了。
他们必须稽查，必须发现问题，必须上报。
因为如果他们不查，或者查了不报，皇帝问起来，他们就是包庇，就是失职，就是和六部同流合污。
他焦芳，再也不能像以前那样，在升迁考核的时候，给自己的门生故旧行个方便了。
因为每一件事都有记录，每一个人的成绩都在账簿上，皇帝御览的时候一眼就能看出来——这个人的考成账簿上干干净净，什么都没干，凭什么升迁？
焦芳忽然觉得一阵寒意从脊背升起，不是冷，是怕。
他想起自己在吏部这么多年，做过的那些事——帮过谁，压过谁，提拔过谁，打压过谁——那些事，有些是凭公心，有些是凭私心，有些是凭人情，有些是凭利益。
但不管凭的是什么，考成法一推行，那些凭私心、凭人情、凭利益做的事，就会暴露在光天化日之下。
因为账簿上会写得很清楚——某人某年某月，做了什么事，花了多长时间，完成得怎么样。
账簿上的记录，和实际做的事，对得上吗？和他在吏部公文上写的，对得上吗？
对不上怎么办？
焦芳不敢想。
他加快了脚步，几乎是逃一样地走出了宫门。
轿子等在宫门外，轿夫们看到尚书大人出来，连忙抬起轿杠。焦芳钻进轿子，放下轿帘，把自己关在一个小小的、黑暗的空间里。
轿子开始移动，
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