今后还是以挖宝探险为主、贸易为辅，既然暂时买不到英制盖伦船，这艘改良卡拉维尔帆船，完全能满足现阶段需求。
凭着赫尔菲娜的巧舌如簧，最终以 5000 塔勒银币的 “友情价” 成交。老板还答应在艉楼扩建两个副官室，额外赠送三个房间的全套家具。我向来不拖泥带水，当即支付定金、签下合约，剩余手续快速办妥，约定十天后取船付尾款。
至于那 2000 塔勒银币的欠条 ——
“维多利亚小姐在那不勒斯回来的当天，就已经垫付了。” 老板说道。
这个答案，倒没出乎我的意料。
雨天让天色暗得格外早。离开船厂后，我们走进一家招牌醒目的面馆 —— 据说这是马可?波罗亲戚开的，手艺正宗得很。
热气腾腾的意面端上桌，酱香浓郁。赫尔菲娜尝了一口，忽然眼睛一亮：“帕尔马的牛至，北非休达的罗勒，亚历山大的蒜，加勒比的番茄……” 她竟能把酱料里的食材一一道来。
我瞪大眼睛：“你这鼻子是属狗的吧？”
“船长～～” 赫尔菲娜脸颊微红，小声嘟囔，“这家老板以前追过我……”
“哦？” 我故意逗她，“那时候你还是修女呢，你们口味可真重！”
“你…… 哼！” 她被噎得说不出话，低头猛扒面条，再也不理我。
接下来的逛街，她果然不再挽我的胳膊，反倒拉着柯妮莉亚窃窃私语，摆明了要孤立我。就连去服装店挑选酒会礼服，她也爱答不理，连最爱的砍价环节都懒得参与。
看来这次是真把她惹毛了。
“好了好了，我错了还不行？” 我见状赶紧服软，在她臀上轻拍两下，“下次探险一定带上你，怎么样？”
这个亲昵动作，被柯妮莉亚自动无视成打情骂俏。
“真的？说话算话哦！” 赫尔菲娜脸上的阴霾一扫而空。
元首府邸一如既往的平静，哪里有半分盛大酒会的模样？只有一群身着豪华礼服的民间船长，毕恭毕敬地站在大厅里，听十人委员会委员长古拉德尼格讲话。
我站在人群后排，打量着这位权倾威尼斯的人物 —— 身形瘦削，面容冷峻，浑身透着生人勿近的气场。
古拉德尼格神色凝重地宣布：“近期，塞浦路斯岛海湾频发土耳其海军袭击威尼斯商船的事件。但因政治与商业贸易考量，政府无法采取公开反击手段 —— 具体原因属国家机密，以防敌国密探知晓。为平息舆论，经商议决定，临时征用各位船长，讨伐出没于塞浦路斯湾的土耳其舰队。”
话音落下，人群瞬间骚动起来。
有胆大的船长当场抗议：“为何不派正规海军，反而要雇用我们这些民间人士？”
古拉德尼格对此置之不理，眼神闪烁不定，显然心里有鬼。
我暗自冷笑：这哪里是什么酒会，分明是场政治阴谋！他们要的不是金钱，是人命！
就在这时，一声怒喝突然响起：“他们不过是被派遣去维护威尼斯体面的弃子，对吧？”
只见阿尔韦塞?奥赛罗侯爵挣脱侍卫的拖拽，强硬闯入大厅。他指着我们这群船长，怒视着古拉德尼格，字字铿锵。
古拉德尼格被戳中要害，顿时狼狈不堪，冷冷丢下一句 “你可别后悔”，便仓皇离去。
阿尔韦塞随即转向众人，宣布：“我将担任讨伐舰队指挥官，所有装备与补给，均由我无偿提供！” 这个高傲得向来不拿正眼看人的贵族，此刻站在那里，像一堵坚实的墙，为这群茫然无措的船长们挡住了风雨。
“我们真的是弃子？” 船长们立刻围上去，“这到底是怎么回事？”
阿尔韦塞道出真相：“土耳其的军事力量是威尼斯的数十倍，全面战争毫无胜算。但若是默认海盗行径，长老派会失去民心，影响下次选举。因此，政府抛弃了胜负考量，派遣民间舰队讨伐 —— 既平息了舆论，又能向土耳其借口是民间人士擅自行动，避免全面冲突。”
酒会散后，我在门口拦住他。“你这是去送死。”
“我知道。”他看了我一眼，依旧是那副欠揍的傲慢表情。
“那你还去？”
“维多利亚只有我一个哥哥。” 他说完，转身上了马车，留给我一个背影。
我站在原地，久久未动。看着渐渐散去的船长们，才真正感受到这座城市 “没落” 的重量 —— 曾经的海上霸主，如今竟只能靠民间商船去对抗强大的土耳其舰队。
他们，都成了政客们平息舆论的牺牲品。
可笑，又可悲。
三天后，参与 “酒会” 的船长们悉数在广场码头集结。阿尔韦塞站在作战地图前，反复强调海上战术要领，至于多少人能听懂、能灵活运用，就不得而知了。
这三天里，我倒过得悠然自得。约维多利亚喝咖啡、看夕阳，用突尼斯带回的小礼物逗她开心，还约定了下次一同出游。当我拿出沙漠宝藏中那两个灰色 “钱币” 时，维多利亚当场兴奋地尖叫起来。
“这是中世纪以前的魔法印信！” 她捧着小物件，眼睛亮得像星星，“你从哪里得来的？”
“沙漠里挖的。” 我随口答道，“很值钱？”
“不是值不值钱的问题。” 她抬头看我，语气郑重，“这种东西，有市无价。很多收藏家愿意用整套公寓房产来换！”
我吹了声口哨，看来这趟沙漠之行，真是赚大了。
七月七日，正午十二点。
维多利亚来到港口，为哥哥阿尔韦塞和我们的远征送行。她满面愁容，眼神蒙着一层水雾。
阿尔韦塞故作轻松：“土耳其海
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