我倚在艉楼栏杆上，望着柯克船缓缓驶离突尼斯码头，咸涩的海风裹着怅然扑面而来。这趟突尼斯之行虽赚得盆满钵满，可两场小规模冲突留下的伤亡，像根刺扎在心头 —— 专业的舰船、精良的装备、靠谱的水手、长远的谋划，这才是 “以人为本，安全第一” 的底气啊！活着，才是一切冒险的前提。
出海已近月余，当我宣布取消绕道班加西的贸易计划、直接返航威尼斯时，船员们瞬间爆发出欢呼，那股雀跃劲儿，仿佛把之前的凶险都抛到了九霄云外。
逝者已矣，这群兔崽子，倒比我看得开。
当船队漂过伊奥尼亚海，进入亚得里亚海后，逆风骤起。德雷克虽熟练采用 “之” 字航行法，可柯克船只装了大方帆，少了地中海常用的拉丁三角帆，前行之路格外煎熬。我索性偷起懒，航海日志简写到极致：
六月二十日，晴，无风。平安。
六月二十一日，晴，微风。无事。
……
六月二十六日，阴，小雨。
我们终于驶入久别的母港 —— 威尼斯。
船只泊定，水手们三三两两跳上岸，回家、逛酒馆、寻相好，路面的积水溅湿裤脚也毫不在意。只是那热闹之下，藏着一丝难言的沉闷。我站在甲板上，看着他们远去的背影，忽然恍然：这帮兔崽子哪里是 “看得开”？他们不过是把眼泪咽进肚子，把恐惧藏进骨头里 —— 只因为他们的船长还站在这里。
若是有人先垮了，那些硬撑的坚强，定会瞬间碎成渣。
一个多月前，我们从这里启航，意气风发；归来时，却有三个人永远留在了突尼斯的外海与沙漠绿洲。
“在琢磨什么？” 柯妮莉亚的声音从身后传来，带着几分轻缓。
“没什么。” 我摇摇头，转身拿起牛皮袋，“走，办手续去。”
揣好官方文件，我带着无处可去的柯妮莉亚，还有黏着不肯走的赫尔菲娜，直奔码头官员处。
“吉斯先生不在吗？” 我递上航海证与货物清单，客气询问。
“吉斯阁下高升啦！” 码头官员收下文件里夹带的银币，热情得很，“前几天刚调任商业区税收局，以后就是大人物咯。”
“原来如此。” 我笑着又给边上几位办事员各塞了枚银币，“往后还得麻烦各位多关照。”
这些查验违禁品的角色，职位不高却难缠得很，没必要平白树敌。
“尊敬的陆空海船长。” 码头官员从柜中取出一份印着官方徽章的文件递过来，“这是十人委员会委员长古拉德尼格阁下给所有威尼斯籍船长的通告，您务必收下。”
我接过匆匆扫了一眼 —— 元首府酒会？
威尼斯如今深陷困境，这时候办酒会？怕不是想额外征税吧？准没好事！
可我还是点头应下。
不是好奇，也不是给面子。而是德雷克前些天喝多了，红着眼眶跟我说：“船长，钱换不回儿子。但钱，能让失去儿子的母亲，往后不用跪着过日子。”
那句话，我忘不掉。
我需要钱，很多很多钱。得让船队活下去，让这帮跟着我的人活下去，赚更多的钱。
办完手续，我们三人径直走向造船厂。柯克船那 2000 塔勒银币的分期欠条，还揣在我口袋里。当务之急，是换一艘更大、更有威慑力的船。
威尼斯向来以制造巨型排桨船闻名。其国别舰 —— 巨型三层排浆船，堪称当时的海上利器：船长 37 米、宽 5 米，撞角外伸 3 米，低层浆手 54 人、中层 54 人、上层 60 人、后备浆手 30 人，船桨从 2.3 米到 4.3 米不等，静水中最高航速能达 8 节。除下层浆手外，全体船员武装齐全，再加上数百人的专职战斗人员，在火炮技术尚未成熟的年代，近海作战几乎无敌。
可到了远洋战场，地中海三桅划桨帆船的适航性就差远了。老式克拉克帆船的艏楼与艉楼过高，极易招风，逆风时操控难如登天。直到十六世纪，克拉克帆船经改良衍生出卡拉维尔帆船，两者优势结合，又诞生了闻名后世的盖伦帆船。它的可操纵性与适航性大幅提升，各国纷纷效仿改良，分为小型（100-400 吨）、中型（500-800 吨）、大型（900-1200 吨）三类 —— 英国人偏爱 300-500 吨的小型船，西班牙则用 1200 吨巨轮运送财宝。
可让人匪夷所思的是，威尼斯政府竟不看好盖伦帆船。掌权者固执地认为，打仗有排浆船就够了，商业贸易与航海探险，卡拉维尔帆船的航速与人员配置更具优势。他们没意识到，威尼斯早已没了昔日的政治影响力，海盗打劫向来 “挑软柿子捏”，落后的船型，只会让商船沦为待宰羔羊。
船厂老板没察觉我的走神，唾沫横飞地推销着改良版卡拉维尔帆船：“这船在老版基础上提升了航速，船板也做了硬化处理，龙骨和桅杆都加固过，就算遇上暴风雨也稳如泰山！” 他拍着船舷，满脸自豪，“两侧船舷共配二十六门 18磅加农炮，击溃任何来犯海盗都不在话下！炮门四周和火枪手射击孔都做了包铁处理，安全系数远超同等级船只！”
我点点头，没接话。
赫尔菲娜立刻上前，语气带着试探：“船确实不错，但偏向航海探险的设计，对我们这些以谋利为目的的商人来说，‘超大仓位’才是刚需。” 她顿了顿，故意蹙眉，“连 500 吨都不到的仓位，怕是不太符合我们的需求。”
这丫头，砍价的前奏拿捏得死死的。
我假装在船舱与船长室间踱步，时不时摇头表示不满，心里却早有盘算：
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