阿羯在颠簸的马背上时昏时醒。
每一次颠簸都牵扯着脖颈的伤口，剧痛让他瞬间清醒，随即又因失血和疲惫沉入黑暗。他感觉到有人不时给他喂水，用湿布擦拭他脸上的血污。耳边是整齐的马蹄声，是关中平原上初秋的风声，还有胡衍偶尔压抑的抽泣。他不知道还要走多久，只知道方向是长安。握在手里的皮囊被血浸得发硬，但里面的东西还在。甘父，我进关了。他在心里说。然后，他又失去了意识。
再次醒来时，天光已经大亮。
阳光刺眼，即使闭着眼睛也能感受到那灼人的亮度。阿羯想睁开眼睛，却发现眼皮沉重得抬不起来。不是疲惫，是某种更糟糕的感觉——眼前只有模糊的光影晃动，像隔着一层浑浊的油纸。他记得那道士撒出的粉末，记得眼睛火烧火燎的痛。
“醒了？”
一个沉稳的声音在耳边响起。
阿羯努力转动头部，朝着声音的方向。他只能看到一个模糊的人影轮廓，穿着甲胄，骑在马上，就在他身侧。
“别动。”那人说，“你脖颈的伤口很深，再裂开就麻烦了。”
阿羯张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的声音：“水……”
一只水囊递到嘴边。清凉的水流入口中，带着一丝甘甜。阿羯贪婪地吞咽了几口，才感觉喉咙稍微舒服了些。
“你是谁？”他问。
“执金吾巡查校尉，王猛。”那人说，“奉令巡查函谷关外三十里。今早听到打斗声，赶过去时，正好看见你杀了最后一人。”
王猛的声音里带着一丝审视：“你身手不错。伤成这样还能拼掉那么多人。”
阿羯没有回应。他闭上眼睛，感受着身体的状况。脖颈的伤口被布条紧紧包扎着，但每一次呼吸都会牵扯到疼痛。肋下的刀伤也在隐隐作痛，肩上的伤倒是麻木了。最糟糕的是眼睛，还有那股从手臂蔓延到全身的冰冷感——那是道士符咒留下的后遗症。
“那个道士呢？”阿羯问。
“跑了。”王猛说，“我派了十人去追，但那人身手诡异，又熟悉地形，追了二十里就失去了踪迹。”
阿羯沉默。
“你说你是博望侯的人。”王猛的声音压低了些，“张骞？”
“是。”阿羯说。
“那枚玉扣，我验过了。”王猛说，“确实是博望侯府的东西。上面那个‘商’字，不是寻常工匠会刻的。”
阿羯心头一紧。
“你知道那是什么？”他问。
王猛没有直接回答，而是说：“两个月前，执金吾接到密令，要暗中留意从河西、西域方向来的异常动静。特别是与博望侯有关的人或物。”
阿羯猛地睁开眼睛——尽管他什么也看不清。
“密令？”他嘶哑地问，“谁下的？”
“你说呢？”王猛反问。
阿羯明白了。
武帝。
只有皇帝能直接给执金吾下密令。
“所以……”阿羯的声音有些颤抖，“陛下知道……”
“陛下知道有人在针对博望侯。”王猛说，“但不知道具体是谁，也不知道到了什么程度。所以让我们暗中留意，收集证据。”
他顿了顿，声音更低了：“你那个皮囊里的东西，我看了几眼。账目、书信……如果都是真的，那就是铁证。”
阿羯握紧了手中的皮囊。
“必须送到长安。”他说，“必须送到侯爷手里。”
“侯爷现在被软禁在府中。”王猛说，“你送不进去。”
阿羯的心沉了下去。
“那……”
“但有人能送进去。”王猛说，“或者说，有人能把这些东西送到该送的地方。”
“谁？”
“到了长安你就知道了。”王猛没有多说，“现在，你只需要做一件事——活着撑到长安。”
阿羯还想再问，但一阵剧烈的咳嗽打断了他。他咳得浑身颤抖，脖颈的伤口传来撕裂般的痛，嘴里涌上一股腥甜。
“别说话了。”王猛说，“省点力气。还有一百多里路，天黑前应该能到。”
马蹄声继续响起。
阿羯靠在身后骑兵的身上，感受着马背的颠簸。阳光晒在脸上，暖洋洋的，但身体内部却越来越冷。那股从手臂蔓延的冰冷感正在侵蚀他的五脏六腑，像有无数细小的冰针在血管里游走。虫毒的麻痹感也在这时发作，双腿已经完全失去了知觉，只有偶尔的抽搐提醒他它们还在。
他闭上眼睛，强迫自己保持清醒。
不能睡。
睡了可能就醒不过来了。
甘父的脸在黑暗中浮现。那个总是沉默寡言、却会在关键时刻挡在他身前的匈奴汉子，那个教他骑马、教他射箭、教他在草原上活下去的兄长。甘父最后推他的那一把，用尽了他全部的生命。
阿羯咬紧牙关。
眼泪从紧闭的眼角滑落，混着脸上的血污，流进嘴里，咸涩而滚烫。
“甘父……”他在心里说，“等我……等我做完该做的事……”
马队沿着官道疾驰。
关中平原的秋色在眼前展开——虽然阿羯只能看到模糊的色块。金黄的麦田已经收割完毕，留下整齐的麦茬。农人们在田间忙碌，将麦秆捆扎成垛。远处有村庄升起炊烟，空气中飘来柴火燃烧的味道和淡淡的饭香。
这是长安的郊外。
这是大汉的腹地。
这是甘父和他那些死去的兄弟，用命换来的、能够安全抵达的地方。
胡衍骑在另一匹马上，被一名骑兵带着。这个账房先生从最初的惊吓中稍微恢复了些，但依然脸色惨白，眼神涣散。他时不时看向阿羯，嘴唇颤抖
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