为外援。”
“论人和——”
孙鹤语声微歇，嗓音转沉。
“沧州兵败之辱，大王当未遗忘。”
此言犹如利刃，生生挑开刘守光最忌讳之隐痛。
仅数月之前，幽州军大举攻沧州，竟为河东与镇州联军挫败，损兵折将，铩羽而还。此役乃刘守光近年奇耻大辱。
刘守光面庞霎时青紫交加。
孙鹤却未曾住口。
“沧州一挫，卒伍死伤数千，军心至今未安。
此时强欲称帝，三军将士作何思量？燕蓟苍生作何思量？天下群雄又作何思量？”
“臣冒死直言——”
其人长身再揖。
“大王既受尚父之尊，已极人臣之荣。”
“当务之急，绝非贪图虚名，乃在蓄养根本。”
“宜当休养生息，积草屯粮，完缮城池，训阅甲兵。”
“待中原生变，再图问鼎，方为万全之策。”
“昔日沧州兵败，臣感念大王不杀之恩。”
言罢复又长揖，语调愈发沉郁。
“然今日僭伪之事，臣宁死不敢不谏。”
节堂内寂寥无声。
刘守光阴恻恻死盯孙鹤。
其面容已非铁青二字可状，乃是扭曲狰狞之极，宛如黑云压城、暴雨将至之态。
“讲完了？”
孙鹤昂首，直视主君怒容。
“臣言尽于此。”
刘守光忽而冷笑。
其笑意极短，唯见唇角微掣便即消散。
其人霍然转身，大步向堂外行去。
“左右。”
其声出奇冷硬。
“庭中设斧锧。”
堂下众僚骇然变色。
斧锧者，斩戮重刑之具。
锧乃铁砧，斧乃大柯，二物齐备，便是极刑之兆。
于节堂庭中陈设此等凶器，欲意何为，满堂文武孰能不知。
牙将轰然领命。
少顷，两名力士舁一方重铁锧自偏厢步出，另有一卒肩扛阔刃大斧，轰然掷于庭心。
铁锧砸地，发出一记闷响，震得阶下青砖隐隐生颤。
刘守光折返堂上，环顾僚属。
凶光逐一自众人面上碾过。
“斧锧已陈于庭。”
语声微沉，却如丧钟般敲击众人心头。
“敢有异议者——必死！”
寒蝉死寂。
满堂噤若寒蝉，无人敢吐半字，无人敢动分毫。
遑论仰首直视其锋芒。
齐涧垂首缩颈，双掌死死绞住襕衫大袖。
李小喜更将头颅深埋，恨不能遁地而走。
唯有一人。
孙鹤依旧傲立堂心，绝无退避之意。
脊骨如松。
“大王。”
刘守光凶芒爆射。
“你尚有遗言？”
“臣适才所言，字字泣血。”
孙鹤语声微颤，然气节不坠。
“大王若必欲一意孤行，臣乞请大王——”
“擒下。”
刘守光下颌微抬。
两名如狼似虎之牙兵扑上，左右死死钳住孙鹤双臂，将其生生拖拽出堂。
孙鹤双履于阶上拖出两道深痕。
其人未作徒劳挣扎，唯奋力扭转头颅，冲堂上嘶声怒吼。
“大王！不出百日——”
其声凄厉如夜枭。
“四方讨逆之兵必至！”
刘守光面容扭曲若厉鬼。
“掩其口！”
一悍卒解下腰间汗巾，粗暴塞入孙鹤口内。
孙鹤嘶吼戛然而止，化作含混沉闷之呜咽。
旋即被强押至铁锧前，死死踣按于地。
刘守光阔步跨出节堂，傲立阶陛之上，居高临下俯瞰庭中孙鹤。
“脔之。”
其人寒声吐出二字。
浑若呼喝庖厨宰杀一豚犬。