“赐将士食之。”
堂内顿起倒吸凉气之声。
诸文吏尽皆面无人色，更有甚者双股战栗难休。
执刑牙兵微作迟疑。
刘守光双目暴睁。
“孤之军令，敢有违逆！”
牙兵骇极，再不敢稍顿。
阔斧悍然斩落，孙鹤身躯猛烈抽搐。
口中堵塞之物难掩其凄厉惨嚎，沉闷嘶鸣自喉骨深处挤压而出，宛若困兽泣血。
赤血飞溅，尽染军卒甲衣。
斧起斧落，连剁数记。
铁锧之上血肉模糊，腥血顺槽沥下，于青砖上漫作一滩刺目血泊。
孙鹤残躯须臾便僵死不动。
然牙兵未敢稍歇，仍自挥柯乱斫。
刘守光既言“脔之”，军卒唯有将其细细剁碎。
斫至末了，铁锧上已绝无人形。
唯余碎骨残肉，杂以五脏秽物之浓血。
有胆怯军卒见状作呕，却慑于淫威不敢停手，强忍酸水奋力挥斫。
旋即，碎肉横分。
“赐将士食之”之军令，言犹在耳。
众目睽睽之下，节堂之外。
牙将托举血肉模糊之器皿穿过廊庑。
途经节堂门首，浓烈腥臊扑面灌入，有文吏当即瘫软如泥，亦有人伏于楹柱之侧干呕连连。
齐涧的面容非复惨白，竟作铁青，宛若死灰之色。
李小喜更是战栗如筛，上下叩齿作响。
刘守光回身步入节堂。
其衣袍之上溅有几点血污。
他垂眸瞥了一眼，伸手轻拂，神色自若。
“敢有异议者，尚有何人？”
满堂寂然。
“善。”
刘守光重归正座，举起案上茶瓯，撇去茶沫，啜饮一口。
“僭号之事，便就此议定。”
他掷下茶瓯。
“诸公若无旁事，便各自退下筹备去罢。”
众文武趋步退下节堂。
步履匆遽而无声，唯恐稍作惊扰。
方出节堂，便有人双股战战，倚墙瘫软于地，冷汗涔涔，面无人色。
亦有人趋至偏厢暗角，扶墙呕吐不止。
余者皆噤若寒蝉。
乃是一种比死寂更甚之森寒。
自此日始，幽州节度使府廨之内，再无一人敢对刘守光僭号之事稍置一词。
巴陵。
岳阳楼下节堂偏厢之中，刘靖正伏案披阅镇抚司递送之密状。
案头平摊着厚厚一沓麻纸，或折叠齐饬，或卷作简状，以细麻绳束之，其上皆加盖镇抚司各处千户所之密押。
此皆为本月汇录之谍报。
镇抚司军规，除却十万火急之军机须凭加急驿递星夜驰报外，寻常刺探与递送，一律按月归拢。
各处千户所之谍子将探得之风声汇集，经千户亲加拣选核验，去其冗杂，存其要害，再编纂成册，经由专设之暗线递回洪州总衙。
此番行事，并非刘靖懈怠军情，实乃为保全谍子计。
谍报往返愈频，败露之虞愈甚。
尤以深潜敌境之谍子，每多一遭周折，便多一分性命之忧。
故而寻常风声一律按月一递，以省往来之险。
至于北方极远之地，情势愈发波谲。
岐、晋、幽燕诸地，距豫章动辄二三千里，中隔伪梁、淮南等数镇疆域。
每一道关隘，每一处津渡，皆为递送之阻碍。
谍子每每须乔装作行商、游僧乃至避祸之流民，耗费数月辗转跋涉，方能将密状送抵。
故而北方谍报，多为两月乃至三月一递。
能全须全尾送达，已属万幸。
刘靖披阅密状，神色平淡。
此番汇录之谍报，较之上一月，要害机密实则寥寥。
各镇军政机要大同小异，无非某镇更易了防地，某州县米粟腾贵几成，某节帅与幕中判官生了嫌隙等细碎庶务。
他逐字逐行披阅，偶于某份密状余白处朱批数字，大半则是扫过一眼便搁置案头。
阅至半途，李松自帐外入内。
“节帅，荆南遣来之使节已至，乃高季兴所遣之人。”
“于都亭驿候了一晨了。”
刘靖头未曾抬。
“挡驾。”
李松一怔。
“且先挫他几日。”
刘靖翻过一页密状，口吻随和。
李松伫立原地，斟酌辞令。
“节帅可是欲杀高季兴之威风？”
刘靖方才抬起眼眸，瞥了李松一眼。
“亦不尽然。”
他掷下朱毫，脊背倚向交椅，舒展筋骨。
“高季兴此番遣使，所图无外乎修好互市之辞。”
“然此人向来厚颜无耻，宛若市井无赖，言如敝履，全无信义。”
李松唇角微掣，未敢接言。
刘靖续道：“纵是当下歃血定约又待如何？”
“不出时日，高季兴但见微利，必故态复萌，毁约背盟，翻脸无情，你欲与之论理，他反倒振振有词。”
他微微摇首。
“故而，议与不议皆属徒劳，平白虚耗唇舌罢了。”
李松默然一拍。
“那依节帅之见……”
“对付这等毫无礼义廉耻之徒，最为棘手。”
刘靖语调中透出几分喟叹。
“高季兴其人，便如一块冥顽泼皮。”
“你若兴兵讨之，他立时屈膝乞降，卑躬屈膝至极。”
“且此獠倚仗伪梁，若当真大动干戈，伪梁顾及体面必遣军驰援，反倒平白树一强敌。”
“若不讨之，他便隔三差五寻衅滋事。”
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