姚彦章长身而起，踱至墙角。
他掀开那只木箧，自最底端摸出了那柄短匕。
刀鞘已然略显陈旧，硬木的鞘身于掌心中泛着温润的幽光。
他将短匕拔刃出鞘。
刀身未生半点锈迹。
每载，姚彦章每隔些许时日便取浸油的麻布拭擦一遭。
而今锋刃依旧吹毛断发。
他以指腹于刀锋上轻轻一试。
极锋。
他复又将其收归入鞘。
旋即复又拔出。
拔出，归鞘。
再拔出，再归鞘。
第三遭拔刃出鞘之际，他的手腕竟生出几分抖动，刀尖于鞘口处磕碰出一声轻响。
他于正堂之上来回踱了数步。
行至棂窗侧畔之际，他忆起了一桩旧事。
那乃是六载前。
马殷的一名同宗子侄，唤作马仁裕，于衡州地界上倚仗权势欺男霸女，强占了一户编户齐民的闺女。
这等腌臜事闹至衡州刺史州廨，姚彦章彻查了三日，将马仁裕拘拿归案，依律杖责四十军棍。
马仁裕被责打得皮开肉绽，遁回潭州寻马殷哭诉哀嚎。
马殷怒发冲冠，欲要斫下姚彦章的项上人头。
那宿夜半，何敬洙引着十余名死忠心腹撞入姚彦章府邸，苦谏他连夜遁走，南奔岭南清海节度使。
何敬洙言道：“大兄若是不走，明日这颗大好头颅便要悬于潭州城门之上了。”
姚彦章未曾遁逃。
他将何敬洙等众驱遣回营，自家于正堂之上枯坐了一宿。
次日天明，他顶盔掼甲穿戴齐整，自缚双臂亲赴潭州负荆请罪。
马殷召见于他，痛骂了一通，到底未曾痛下杀手。
昔日何敬洙与他同饮，酒酣耳热之际恸哭了一场。
何敬洙道：“大兄，那一宿我以为你必死无疑了。”
“我皆盘算妥当了，你若是真遭了不测，我便引着弟兄们去潭州将马帅的家祠一把火焚了，而后自刎。”
姚彦章彼时失笑。
“你这痴汉。”
他道。
“为我一人，将全营部曲皆葬送进去？值当么。”
何敬洙亦笑。
“大兄的性命便是我的性命，值当。”
姚彦章伫立于棂窗侧畔，将短匕死死攥入掌心。
他攥至指骨泛白。
天光已然黑透。
他终是步回正堂，将短匕插回腰际。
旋即传唤外间的亲卫去置办酒馔。
“置办得简省些。”
他道。
“一壶浊酒，几碟佐酒之物，足矣。”
亲卫唱喏退下。
他复又枯坐片刻，唤陈虎入内。
“明日午时，我请何敬洙至此间小酌。”
陈虎霍然一怔。
“大兄欲单独会他？”
“嗯。”
“我从旁护卫。”
“不必。”
姚彦章微微摇首。
“你引几名心腹，于前堂候着，听闻后堂呼喝，你们再入内。”
陈虎觑了他一眼。
似是欲探问些什么。
然终究缄口不言。
“喏。”
陈虎应命。
“我去将手札递送过去。”
陈虎退下之后，姚彦章重又踱至棂窗前。
他将短匕拔刃出鞘，搁置于书案之上。
短匕木鞘上“袍泽”二字，于烛影下分外扎眼。
他死死盯视着那两字。
直待烛火将那两字的笔画皆燎映得模糊，他方才别过脸庞。
……
次日午时。
何敬洙接获了姚彦章的手札。
谓之手札，左不过是一张揉皱的麻纸，其上歪歪斜斜书了数墨字。
“传舍后堂，酉时小酌。”
落款乃是姚彦章的私印。
何敬洙端详了两匝。
他正身处营垒之中。
遂将麻纸折叠妥帖，揣入怀中。
步出穹庐之际，天光将暮。
残阳自衡山那头斜掠而至，将整座衡州城池笼于一层昏黄的余晕中。
城垣上的豁口已然修补了大半，灰白的垩土与暗红的旧砖驳杂交织，拼凑出一片斑驳的纹理。
何敬洙顺着营门首的通衢大道向城内行去。
沿途途经一片方才清整而出的空埕。
那处本是楚军的旧教场。
月余前尚堆叠着焦黑的断木与碎石，眼下已然平整妥当，有人于其上扯了数道麻绳，悬晾着方才浣洗过的征衣衾被，于晚风中猎猎晃荡。
空埕侧畔横着一堵矮垣。
垣墙根下蹲踞着一名宿卒，双手捧着一只崩了口的粗陶碗，碗内盛着稀薄的糜粥。
他吞咽得极缓。
碗沿生着一道裂隙，他每逢送至唇边皆要微微偏转头颅，以免割伤了唇吻。
那乃是一名楚军降卒。
何敬洙认出他身上罩着的，乃是宁国军配发的辅军灰袍。
其背脊上尚负着一捆薪柴。
何敬洙自他身侧踱过。
宿卒抬首斜睨了他一眼，复又垂下头颅继续啖食糜粥。
步入城门。
城门甬道内立着两名宁国军的守卒，勘验了何敬洙的符牌，方予放行。
何敬洙留意到城门首的砖垣上张贴了一道新榜文，纸乃黄麻纸，字乃端方正楷，书得铁画银钩。
他不识得几个墨字。然“盐”与“铁”二字他却认得。
“官盐坊……价照潭州……不加横税……”
他未曾多看，径自向前行去。
衡州城郭不
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