“马大……马殷那会儿，一名军健战殁，浑家领得两缗铜钱，子嗣发卖为奴。”
“咱们这干吃军粮的，乃是拿性命替家中老小挣口饭啖。”
“刘节帅治下，一名军健战殁，浑家领得百缗优恤，子嗣免遭发卖，辅军营尚配发肉羹。”
“咱们这干军健死与不死——”
何敬洙话音微顿。
“家中皆有饭食果腹。”
“陈虎，你且说，我若战死了，我浑家是否照旧能奉养我老娘与子嗣？”
“能。”
陈虎的答语细若游丝。
“那黄豆呢？黄豆战死了，他浑家便免遭饿殍之厄了？”
“免遭。”
“老刘呢？”
“……亦免遭。”
“那你与我分说明白。”
何敬洙的嗓音陡然提高。
“黄豆是为何而死的？老刘是为何而死的？那八百余名同袍，究竟是为何而死的？”
“他们纵然不死，家中老小亦能活命。”
“他们纵然战死，家中老小照旧活命。”
“他们死与不死，皆无二致。”
“那他们这条性命，究竟是送与何人看的？”
穹庐内死寂一片。
炭盆内的木炭劈啪爆响了一声。
陈虎欲吐露些许言辞。
他欲言‘他们战死了，方才换得咱们余下之人苟全性命’。
然此言却如鲠在喉，再难宣之于口。
皆因何敬洙已然将此番理据掰碎了勘透了。
余下之人本就能够苟活。
与张佶那头一般，不费一兵一卒亦能活命。
陈虎欲言‘他们战死了，方才换得大兄得以拜受节镇’。
此等诛心之言更难吐露半字。
一旦宣之于口，便是应承了那八百名弟兄皆为垫脚之石。
他端坐于胡杌上，将双掌往膝头重重一按，复又颓然松开。
末了他抬起双眸。
“敬洙。”
“嗯。”
“纵是你所言皆为至理，你眼下这般折腾，又能如何？”
何敬洙斜睨于他。
陈虎将身躯往前探了探。
“那八百名弟兄已然殒命了，战死便是战死了。”
“你便将天捅个窟窿，他们亦断难还阳。”
“你一旦生出事端，镇抚司的暗桩雷霆发难，下头一批身首异处的乃是何人？”
“乃是咱们这干余生之人。”
“乃是大兄。”
“乃是你自家的浑家子嗣。”
何敬洙纹丝未动。
陈虎紧接言道。
“敬洙，我非是在与你辩理，我乃是在求告于你。”
“那八百名弟兄死得屈与不屈，对与不对得住大兄，此等心结你自个儿暗藏于心底。”
“但你休要再生出半分逾矩之举了。”
何敬洙静静听着。
他陡然嗤笑出声。
那笑声极轻，亦透着无尽的疲怠。
“陈虎，你这番辞令，与昔年大兄宽解我归顺的那番言辞，如出一辙。”
陈虎霍然一怔。
“此言何意。”
“皆是打着‘为着余下的弟兄’之幌子。”
“今日你复以这套辞令劝诱我噤声。我若再听信了。”
“往后尚要填进去多少条性命？”
陈虎张口结舌。
他半个字亦答不出来。
何敬洙别过脸庞，再不愿多看他一眼。
“你且回罢。”
他道。
“我今夜欲独自枯坐片刻。”
陈虎僵坐于胡杌之上。
他欲再寻些辞令。
终究是缄口不言。
他长身而起，行至帐幔缺口。
他回首深深凝望了何敬洙一眼。
何敬洙脊背倚着木柱，头颅低垂。
炭火的微芒自下燎映着他的面庞。
他未再抬首。
陈虎掀开帐幔。
凛冽夜风趁隙倒灌而入。
他步出穹庐。
他伫立于帐外。
他忆起适才自家吐露的那句‘休要再生出逾矩之举了’。
他心底明镜似的，何敬洙断不会听劝。
何敬洙非是未曾通透。
何敬洙勘得比任何人皆要分明。
他仅是不愿就这般将八百条血淋淋的人命生生咽入腹中。
陈虎径朝营门首行去。
踱出数步，他霍然驻足。
他暗忖，是否当折返大兄下榻之处，将今夕何敬洙所言之大逆不道，回禀一番。
他踌躇迟疑，直至双胫皆被夜风吹得冰寒。
他末了未曾折返大兄那头。
他径自回了自家的营帐。
他这一宿辗转反侧，难以安寝。
……
陈虎离去之后的次日晡时，姚彦章于正堂之上独坐。
天光一丝一缕地暗沉下去。
他未曾唤侍从入内掌灯。
衡州城南此间旧传舍，本是昔日楚国为途经的驿使留备的歇宿之所。
屋内的陈设大半尚存。书案、矮榻、几案、几把胡床。
壁上的绢屏破损了数处，裸露出其后斑驳的垩土墙皮。
姚彦章端坐其间，眸光落于墙角。
那墙角安置着一只小木箧。
那乃是他自衡阳携出的私物，拢共寻不出几件营什。
换洗的袍衫，浑家缝制的几双麻履，一卷陈旧计簿。
尚有一柄解首短匕。
短匕乃是何敬洙相赠。
短匕的木鞘上錾刻着两个字眼。
“袍泽”。
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