沈廷瑞先开了口。
“案卷。”
他声音不高，却清楚。
“按年份封箱，旧案、新案分开。”他说，“所有调拨、批复原件，一页不漏。”
副使下意识应了一声：“是。”
沈廷瑞又补了一句：“封条，走内廷制式。”
这句话一出，副使手心微微一紧。
内廷制式，意味着——这不是部内自查。
“都听见了？”沈廷瑞环视一圈。
没人敢不应。
他点了点头，转身回内堂。
再出来时，已换下官服，只穿了一身素色常服。
他走到署门前，停了一下，回头看了一眼。
那一眼很短，却让站在堂中的几人不自觉低下了头。
他没有再说话，抬脚走了出去。
署门外，街道两侧已有行人驻足。有人低声议论，却在看清人影时，立刻噤声。
沈廷瑞上了马车。
车帘落下的一瞬间，外头的目光被隔绝在外。
几乎是同一时辰，刑部后衙的档房门被打开。
一名主事将名册摊在案上，点名核对。
“河道总署旧案，三十七箱。”
“顺天府仓储旧账，十四箱。”
“兵部调拨副本，另列。”
旁边的都察院御史低头翻看封条，确认无误后，才点头示意。
“抬。”
箱子一只只被搬进屋内，落地时发出沉闷的声响。
灯被全部点亮。
有人解封，有人誊录，有人对照年份。偶尔有人抬头交换一个眼神，却无人多言。
顺天府这边更是彻夜未歇。
库房门口，值守的差役换了三班。封条一一核对，连箱底的旧印都重新比过。
一名老吏翻着账册，忽然停住。
“这页，”他抬头，“墨色不对。”
旁边的人凑过来，只看了一眼，便沉声道：“另列。”
纸页被轻轻抽出，放在一旁。
而在这一切动静之中，有一个人，始终没有出现。
瀚王府大门紧闭。
第三日，第四日，外头风声渐紧，王府内却安静得出奇。
有人递帖子，被原样退回。
有人想托内侍传话，只得到一句：“王爷闭门。”
第五日清晨，王府内书房。
朱瀚合上最后一页案录，抬手揉了揉指节。
桌上摊着的，并非刑部卷宗，而是几份他自己整理的时间表。每一行字不多，却标得极准。
门外传来脚步声。
内侍低声道：“王爷，顺天府来报。”
朱瀚没有抬头：“说。”
“昨日夜里，有人试图焚毁城南旧宅账册，被巡夜军士撞见。”
朱瀚笔尖一顿。
“人呢？”
“跑了一个，抓了两个。”
“带走的是什么？”
“石料验收副账。”
朱瀚点了点头，将笔搁下。
“知道了。”
第二日一早，刑部档房内，多了一份补呈。
不是顺天府送的。
而是都察院。
那位左佥都御史亲自过来，将折子放在案上，只说了一句：“昨夜有人往刑部递话，说这案子该归我们。”
刑部尚书翻开折子，只看了第一页，便合上了。
“瀚王爷知道么？”
“尚未。”都御史答。
刑部尚书沉默片刻，抬手吩咐：“先压着。”
“压到什么时候？”
“等一个人。”
“谁？”
刑部尚书抬眼：“瀚王爷。”
瀚王府的大门终于开了。
没有鸣锣，没有仪仗。
朱瀚换了一身常服，从府中出来，只带了两名随侍，径直上了马车。
他没有进宫。
马车却停在了刑部门前。
门口的值守官员一愣，随即连忙行礼，几乎是一路小跑着进去通报。
朱瀚没有催。
他站在廊下，目光落在刑部门前那块被人踩得发亮的青石板上，像是在等，又像只是路过。
刑部尚书很快出来。
“王爷。”
朱瀚点头：“叨扰了。”
“王爷说哪里话。”刑部尚书侧身相请，“里面请。”
两人进了内堂，门一关，外头的声音立刻被隔绝。
刑部尚书没有寒暄，直接把那份都察院的补呈推了过来。
“城南旧宅的案子。”
朱瀚翻开，只扫了一眼，便看到了关键处。
“不是焚毁，是转移。”他淡淡道。
刑部尚书苦笑了一下：“是。”
“那两个被抓的人，说了什么？”
“说是奉命行事，但只认得一个中间人。”刑部尚书顿了顿，“那人，死在路上。”
朱瀚合上折子。
“死因？”
“急症。”
“谁验的尸？”
刑部尚书没有立刻回答。
朱瀚抬眼看他。
“仵作是河道总署旧年调来的。”刑部尚书低声道。
这句话落下，屋内一静。
朱瀚点了点头，没有再追问。
“卷宗呢？”
“在里头。”刑部尚书起身，“王爷要不要——”
“我自己看。”
刑部尚书没有坚持，只吩咐人点灯。
案卷被一箱一箱抬出来。
朱瀚站在案前，一份一份翻。
他看得很快，却不是草率。每一页，他都会在某个地方停一下，像是在对照什么。
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