夫人的眼睛微微睁大了一些。那双已经浑浊的眼睛里，似乎闪过了一丝什么——是感激？是警告？还是某种更复杂的、无法言说的情绪？
她张了张嘴，似乎想说什么。但子爵轻轻握了握她的手，打断了那个即将出口的词语。
“别说话了，亲爱的。你累了。”
凯恩站起身，向夫人微微欠身，然后退出了房间。
走廊里，凯恩跟在子爵身后，向楼下走去。脚步踩在厚实的地毯上，没有任何声响。但他的脑海中，那些感知到的信息正在飞速拼接、分析。
甜腥的血肉气息。暗红色的血灰。夫人眼中那一闪而过的恐惧——那不是对疾病的恐惧，而是对“治疗”本身的恐惧。
还有那些失踪的仆人。举报者所说的“多人失踪”。
子爵在用某种禁忌的方法救她。而那些方法，需要“材料”。
回到会客厅，子爵又倒了两杯酒。这一次，他自己先喝了一大口。
“怎么样？”他问，声音沙哑。
凯恩沉默了几秒，然后缓缓开口。
“子爵大人，”他说，“夫人的病……比我想象的更重。”
这是实话。但也是试探。
子爵点了点头，没有多说什么。他看起来疲惫到了极点，仿佛刚才那短暂的陪伴已经耗尽了他所有的力气。
凯恩没有再问。他知道，今天的拜访只能到这里了。再追问下去，只会引起怀疑。
又坐了半小时，他起身告辞。子爵亲自送到门口，握着他的手，用力握了握。
“有空常来。”子爵说。那声音里，竟然有一丝真实的期盼。
凯恩点头，登上马车。车轮碾过碎石路，驶入浓雾之中。他回头望去，那座灰暗的主楼在雾中渐渐模糊，像一个正在下沉的梦。
回到守夜人分部，凯恩直接去了安德森的办公室。
他将今天的所见所闻——那些气味、那些声音、夫人眼中的恐惧、以及子爵那种混合着疲惫与痛苦的状态——一五一十地汇报了。
安德森听完，沉默了片刻，然后拿起桌上的通讯器。
“请米勒博士来一趟。”
十五分钟后，米勒博士推门而入。他听完凯恩的描述，那双灰白色的眼睛里闪过一丝凝重。
“‘血肉医者’途径的私人研究，用活体组织维持生命……典型的禁忌疗法。”博士推了推眼镜，“子爵本人应该不是非凡者，否则早就被自己的实验反噬了。但他通过文献摸索出了方法——这就是贵族的底蕴，这种行为很危险，因为他们不懂真正的风险。夫人的情况呢？”
“最多六个月。”博士的回答简短而冷酷，“除非他继续使用活体组织，但那样的话，夫人会更快地被‘异化’。最终变成一具依靠外来血肉维持的……东西。不再是人类。”
安德森站起身，走到窗前，背对着两人。他的声音从那里传来，低沉而坚定。
“准备行动。明天凌晨，我带两个小组冲进去。拘捕子爵，强制终止实验，夫人送医疗组抢救，罪名：禁忌实验、谋杀。”
凯恩的心猛地一沉。
他理解安德森的选择。这是标准程序，是守夜人的职责，是对那些失踪仆人的交代。但……
他眼前浮现出子爵那张疲惫的脸，那双眼睛里深藏的绝望，还有他握着夫人的手时那种近乎虔诚的温情。
“安德森探员。”凯恩开口，声音比他预想的更稳，“我有一个……不同的建议。”
安德森豁然转过身，看着他。
“说。”
凯恩深吸一口气，将心中那个还在成形的想法，一字一句地说了出来。
“子爵不是疯子，他是走投无路。一切因为爱，他爱他的妻子，爱到愿意打破所有规则。这种人……如果给他一条不那么黑暗的路，他可能会接受。”
安德森的目光锐利如刀。“继续。”
“我们手里有他想要的东西——专业的医疗方案，真正懂行的人。而他手里也有我们想要的东西——他的研究笔记，他的资源，他的人脉。”凯恩的语速不快，但每一个字都经过斟酌，“如果能让他自愿交出笔记，停止实验，接受正规治疗……同时，用他的家族力量，协助我们处理一些需要贵族身份才能解决的事。这样，我们既阻止了犯罪，又得到了一个合作者，还保全了一个贵族的体面，条例里管这叫——社会性补偿。”
“社会性补偿。”米勒博士接话，语气里带着一丝兴趣，“让贵族用资源和影响力替我们做事，换取从轻处置。这个先例不是没有，但……子爵的罪行涉及人命，能压下去吗？”
“那些仆人的死。”凯恩看向安德森，“举报人说过，失踪的都是大限将至的老人，他曾经听那些老人和子爵表态‘我愿意’。如果属实，那在法律上属于协助自杀，而非谋杀。当然，需要核实。”
安德森沉默了很久。
窗外，天色已经暗了下来。煤气灯的光芒在雾中晕开，将办公室染上一层昏黄。
“你有多大把握他会接受？”安德森终于开口。
凯恩没有回避他的目光。
“七成。”他说，“剩下的三成，需要他看到诚意——我们愿意给他一条路，而不是直接把他逼到墙角。”
安德森与米勒博士交换了一个眼神。
“写下来。”安德森说，“把你的方案写成条款，我拿去给上面批。”
凯恩走到桌边，拿起笔，飞快地写下几行字：
1.子爵自愿提供完整研究笔记副本，由守夜人研究部评估。
2.暂停所有涉及人体组织的实验，夫人转由守夜人医疗组提供符合规范的保守治疗方案。
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