中唐节度使

    大唐开元三年，秋。
    河西走廊的风，向来是带沙的。祁连山的雪水融了又冻，戈壁的砾石被吹得滚了千年，凉州城的夯土城墙，被这西风吹得泛着苍黄的旧色，城砖缝隙里嵌着的沙粒，风一吹便簌簌落下来，像极了戍边将士鬓角染不上胭脂、只沾得风沙的霜白。
    这一年，河西事罢。
    吐蕃与突厥联兵犯境的烽烟，在赤水军、大斗军、建康军的连番血战里，终是散了。贺拔延嗣披甲三年，自甘州肃州一路杀到瓜州沙州，断吐蕃右臂，阻突厥东进，保住了河西七州的丝路畅通，也守住了大唐西陲的门户。朝野上下，皆称贺拔氏为河西柱石，凉州城头的六纛大旗，在西风里猎猎作响，那是河西节度使的威仪，是天下第一节度的荣光——自景云二年贺拔延嗣以凉州都督充河西节度使，节度使之职正式立制，他便是这方疆土的第一人，掌总军旅，颛诛杀，察列郡善恶，统兵七万，控扼凉、甘、肃、瓜、沙、伊、西七州，权倾西陲，威震胡汉。
    可谁也没料到，战事方歇，长安的圣旨，便踏着西风，一路西来，直抵凉州节度使府。
    那一日，天阴沉沉的，祁连山巅积了初雪，云压得很低，低得仿佛要压垮凉州城的谯楼。传旨的内侍省都知太监，身着绯色锦袍，捧着明黄圣旨，站在节度使府正堂的丹陛之下，尖细的嗓音穿透了满院的甲叶铿锵与鸦雀无声：
    “皇帝诏曰：河西节度使、凉州都督贺拔延嗣，戍边有劳，然久握重兵，势震朝野，兼之边事甫定，宜归朝述职，加太子太保，虚衔荣养，免去河西节度、凉州都督本兼各职。钦此。”
    一语落，满场寂。
    贺拔延嗣一身银甲未卸，甲胄上还沾着未擦净的戈壁血污与黄沙，他单膝跪地，脊背挺得笔直，像祁连山千年不倒的苍松，听着圣旨里的“久握重兵”“势震朝野”，眼底翻涌着苍凉与愤懑，却终是抬手，接过那道冰冷的明黄绢布，沉声道：“臣，贺拔延嗣，遵旨。”
    他身后，河西军的诸将校，赤水军使、大斗军使、玉门军使，个个目眦欲裂，手按刀柄，甲叶摩擦的刺耳声响，在寂静的正堂里格外清晰。有人欲起身抗辩，却被贺拔延嗣回头一记冷目止住——君命如山，河西是大唐的河西，不是贺拔氏的私地，抗旨，便是谋逆，便是毁了他三年戍边的所有功勋，毁了河西七万将士的忠名。
    都知太监收起圣旨，皮笑肉不笑：“贺拔公，节帅之位，朝廷暂悬，待朝议定夺，再行除授。此间军务，暂由节度副使哥舒翰权知，公可收拾行装，三日后启程归京。”
    节度空悬。
    这四个字，像一把淬了冰的刀，扎进了每一个河西人的心里。
    贺拔延嗣起身，望着堂外漫天卷地的风沙，望着凉州城头那面被风吹得微微低垂的六纛大旗，望着祁连山的皑皑白雪，只觉得喉间发腥。他守了河西三年，浴血百战，换来的不是加官进爵，不是世镇西陲，而是一纸罢官，一个空悬的节度之位。
    长安的天子，终究是信不过边将的。天下第一节度，权重难制，罢他贺拔延嗣，空其位，便是要拆了河西的柱石，要让这西陲门户，陷入群龙无首的乱局。
    风更紧了，卷着沙粒打在节度使府的朱红大门上，噼啪作响。贺拔延嗣缓缓摘下头上的鎏金兜鍪，露出鬓边已染的霜白，沉声道：“传我令，河西诸军，各守防地，无令不得妄动。贺拔氏子弟，即刻卸甲，随我归京。敢有私动兵甲者，以军**处。”
    军令传下，河西七州，皆震。
    凉州城的酒肆茶坊，往日里满是戍边将士的豪饮与商旅的笑谈，如今却只剩窃窃私语，人人面色凝重。街头的胡商收了摊子，镖局的镖师紧了紧腰间的刀柄，寺院的僧人闭了山门，连祁连山深处的猎户，都收起了弓箭，躲在帐篷里，望着凉州城的方向，忧心忡忡。
    节度缺位，河西无主。
    边军旧部，心怀怨望；长安权臣，遥控西陲；西域胡部，虎视眈眈；江湖武林，暗流涌动。
    天下第一节度的空位，像一块淬了毒的肥肉，摆在了河西走廊的戈壁之上，引来了四方饿狼，也引来了江湖侠影，引来了刀光剑影，引来了一场即将席卷整个河西的血雨腥风。
    而这一切的开端，便在凉州城的一家不起眼的酒肆里，在一个身着粗布短打、腰悬一柄锈迹斑斑铁刀的年轻汉子身上。
    他叫李玄戈，凉州本地人，父亲是贺拔延嗣麾下的赤水军亲兵校尉，三年前战死于瓜州城下，家传河西破阵刀，是戍边将士代代相传的搏杀之术，刚猛厚重，招招致命，无半分江湖花巧。他守着父亲留下的一间小院落，守着贺拔府的旧宅，守着父亲用命换来的河西安宁，却不知，这安宁，早已随着那道圣旨，碎成了戈壁上的沙砾。
    凉州城西，“风沙渡”酒肆。
    这是一家开了数十年的老肆，门面简陋，土坯墙，木窗棂，门口挂着一面褪色的青布酒旗，写着“浊酒一碗，风沙半生”。酒肆里没有精致的陈设，只有几张糙木桌子，条凳磨得发亮，墙上挂着几张风干的狼皮，墙角堆着戍边将士丢下的空酒坛，空气中弥漫着青稞酒的辛辣、羊肉的膻香，还有挥之不去的风沙味。
    此刻，酒肆里坐了七八桌人，却静得可怕。
    没人饮酒，没人谈笑，所有人的目光，都偷偷落在靠窗的那一桌，落在那个年轻汉子身上。
    李玄戈坐在窗边，面前摆着一碗浊酒，一碟盐煮蚕豆，他指尖摩挲着腰间那柄铁刀的刀柄，刀鞘是老榆木做的，包铁早已生锈，刀身是父亲留下的，刀背厚重，刃口磨得发亮，是河西军制式的横刀，却被他用家传的手法，重新锻打，更添几分刚猛。
    他刚从贺拔府回