中唐节度使

    景云二年，正月。
    长安的雪裹着朔风，砸在大明宫的琉璃瓦上，也砸在西出长安的官道上。三匹快马踏雪扬尘，马背上的骑士身披玄色披风，腰挎横刀，胸口绣着一枚鎏金狼头——那是河西贺拔氏的家徽，代北鲜卑将门，世代传下的铁血印记。
    为首之人年近五旬，面如古铜，眉眼如刀，颌下微须，一身软甲裹着挺拔身躯，正是刚被朝廷册封为凉州都督、河西节度使的贺拔延嗣。他左手按在腰间的破虏枪鞘上，枪杆藏着北朝贺拔氏传下的枪法，枪尖淬过祁连雪水，斩过胡骑，也镇过江湖宵小。
    贺拔氏不只是将门，更是隐于边塞的武林世家，家传《破虏枪法》《镇西诀》，既是沙场战技，亦是江湖武学，百年间镇守河西，与边塞武林共生共守。
    “使君，长安快马传来消息，太平公主与太子仍在角力，朝廷设‘河西节度使’，前所未有，总揽七州军政，天下侧目。”身侧副将低声道，话音里藏着不安。
    贺拔延嗣勒住马缰，破虏枪在雪地里一点，溅起碎雪：“朝堂争权，与我无关。我贺拔家三代守河西，只知吐蕃压境，魔刹教作乱，边民流离。朝廷授我节度之权，是让我统军、安民、镇江湖、御外侮，不是让我卷入长安是非。”
    他抬眼望向西方，祁连山的轮廓在雪雾中若隐若现，那里是河西走廊的咽喉，是丝路的命脉，也是江湖与沙场交织的边地。
    河西武林，以祁连镇西堂为尊，堂主秦烈，一手祁连七十二式剑法冠绝边塞，门下弟子三千，守护丝路商队，对抗吐蕃邪教魔刹教；更有驼铃帮、吐谷浑八部武族、沙州剑门等大小势力，盘亘戈壁绿洲，自成江湖。
    而魔刹教，自吐蕃高原崛起，教主赤松赞一身幽冥毒功、血煞刀法，勾结吐蕃边将，劫掠边民，屠戮武林，欲断大唐河西根基。
    此次朝廷设河西节度使，前所未有，军权、政权、财权集于一身，魔刹教早已视贺拔延嗣为眼中钉，江湖暗流涌动，杀机四伏。
    雪落无声，贺拔延嗣握紧破虏枪，目光如炬：“传我令，全速奔赴凉州姑臧城。景云二年，河西节度始，我要以枪为骨，以剑为翼，镇住河西沙场，也镇住河西江湖！”
    三骑快马再度启程，踏破长安雪，奔向河西烽烟。
    江湖的剑，沙场的枪，即将在景云二年的河西，撞出节度使制度的第一缕火光。
    凉州姑臧城，河西第一重镇，也是未来河西节度使的治所。
    此时的姑臧，早已无往日丝路繁华，城门半掩，守卒老弱，城墙上的箭楼残破，街道上行人稀少，偶尔走过的商旅皆是腰挎短刀、神色警惕——吐蕃与魔刹教连番劫掠，边防空虚，官府无力弹压，江湖势力各自为战，整座城都笼罩在惶惶不安之中。
    城南的镇西堂分舵，是河西武林在姑臧的核心据点，此刻堂内灯火通明，气氛凝重。
    少堂主秦苍，年方二十二，身着青缎劲装，腰悬一柄祁连剑，剑鞘嵌着祁连墨玉，剑身是西域寒铁所铸，正是镇西堂嫡传的佩剑。他面如冠玉，眉如墨画，眼神却带着边塞少年的锐利，一手祁连剑法已得其父秦烈真传，是河西武林年轻一辈的第一高手。
    “少堂主，魔刹教的人又在城外劫掠商队，杀了我们三个守路弟子，还留了血书，扬言要取贺拔延嗣的人头，毁了朝廷设节度的念头！”一名弟子捧着染血的布条，快步入内，声音颤抖。
    布条上是用鲜血写的吐蕃文，翻译过来便是：节度立，河西亡，贺拔死，丝路断。
    秦苍指尖攥紧祁连剑，指节发白：“赤松赞欺人太甚！吐蕃寇边，他便为虎作伥，朝廷欲设节度安边，他便赶尽杀绝，真当我河西武林无人？”
    镇西堂长老周墨，须发皆白，手持一根铁杖，沉声道：“少堂主，不可冲动。贺拔延嗣是朝廷首任节度使，权重前所未有，魔刹教必欲除之而后快，沿途早已布下天罗地网。我河西武林，守土有责，当与贺拔使君联手，共御外侮。”
    秦苍点头：“周长老所言极是。我父已率主力驻守祁连山隘口，我守姑臧，便是要等贺拔使君入城，助他稳住河西，镇住魔刹教。”
    话音未落，城外突然传来马蹄声与喊杀声，夹杂着金铁交鸣的脆响。
    “少堂主！不好了！魔刹教四大护法，率三百教众，围了城门，要截杀贺拔使君！”
    秦苍猛地起身，祁连剑出鞘半寸，寒芒乍现：“众弟子随我出城！护贺拔使君，守姑臧城！”
    镇西堂弟子数百人，手持长剑、短刀、铁鞭，鱼贯而出，冲上姑臧城头。
    只见城外戈壁滩上，三匹快马已被团团围住，贺拔延嗣手持破虏枪，立于马前，两名副将护在左右，对面是一群身着黑袍、面戴鬼面的魔刹教徒，为首四人气息阴鸷，正是魔刹教的风、雷、水、火四大护法。
    “贺拔延嗣，朝廷设节度，是要断我吐蕃生路，今日便是你的死期！”火护法手持火焰双刀，刀身燃着磷火，阴恻恻笑道。
    贺拔延嗣冷笑一声，破虏枪斜指地面，枪尖寒气逼人：“魔刹教跳梁小丑，也敢在河西撒野？我贺拔家守河西三代，杀的胡寇、邪教，比你教众还多。今日我便告诉你，河西节度立，便是你魔刹教覆灭之时！”
    风护法身形如电，掌中一对判官笔，直刺贺拔延嗣心口：“狂妄！先取你狗命！”
    笔尖淬有剧毒，见血封喉，正是魔刹教的阴毒武学。
    贺拔延嗣不闪不避，破虏枪陡然出鞘，破虏枪法第一式·横枪塞北，枪杆横扫，力道千钧，带着沙场百战的铁血气劲，直接砸飞风护法的判官笔，枪尖擦着其脖颈而过，留下一道血痕。
    “好枪法！”城头上的秦苍忍不住喝