中唐节度使

    大元至元二十八年，冬。
    漠北的雪落了整月，将燕云故地、中原沃野、江南烟柳都裹成一片素白。自世祖皇帝混一海内，废藩镇、行中书，罢节度使旧制，至今已二十余载。
    黄河故道旁的临清古镇，一家破败的酒寮挑着半幅酒旗，风卷雪沫，撞在糊着麻纸的窗棂上，发出细碎的呜咽。
    寮内炭火噼啪，烧着粗陶酒壶，酒香混着炭火的焦味，漫在狭小的空间里。靠窗的桌前，坐着一位须发皆白的老者，身着洗得发白的青布直裰，手边横放着一柄裹着旧布的长剑，剑鞘上的铜饰早已锈迹斑斑，只隐约能辨出当年錾刻的“镇岳”二字。
    老者姓苏，名砚尘，江湖人早已忘了他的名号，只知他是个走不动江湖的残翁，从江南漂泊到塞北，从少年剑客熬成白头老翁，活了整整九十二年。
    他活过了盛唐天宝的余晖，见过安史叛军的铁蹄踏碎长安，见过中晚唐藩镇兵戈相斫，见过五代十国节度使弑君夺位如儿戏，见过宋太祖杯酒释兵权的权谋，见过辽金边镇的胡笳烽火，最终，等来了大元废罢节度使、四海一统的这一日。
    酒寮的掌柜是个中年汉子，操着一口混了汉蒙的口音，给老者添上热酒，笑道：“老丈，这雪天还往外走？如今大元天下太平，行省遍天下，朝廷政令直达州县，再没那些拥兵自重的军爷割据一方，百姓也能安稳过日子了。”
    苏砚尘端起酒碗，枯瘦的手指微微颤抖，滚烫的酒液入喉，却烧不尽眼底沉淀了百年的沧桑。他指尖抚过手边旧剑的布鞘，指腹摩挲着那道深可见骨的剑痕，那是晚唐时，被魏博节度使麾下牙兵的长刀所伤，一伤，便是百年。
    “太平……”他低声重复这两个字，声音沙哑得如同磨砂，“老夫活了九十二年，见了百年兵祸，从天宝九节度，到天下皆节度，从方镇裂土，到五代更迭，这天下，苦节度使的兵祸，太久太久了。”
    唐天宝六载，长安。
    朱雀大街车水马龙，胡商驼队络绎不绝，胡姬酒肆的笙歌彻夜不息，大明宫的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，万国来朝的盛唐气象，铺展在关中沃野之上。
    可盛世的肌理之下，边尘暗涌，武风炽烈，节度使制度，已从景云二年的河西首创，蔓延至天下边陲。
    至天宝年间，朝廷先后置安西、北庭、河西、陇右、朔方、河东、范阳、平卢、剑南九节度使，又增岭南五府经略使，合称天宝十节度，统辖天下边军近五十万，占大唐总兵力的十之八九，中央禁军不过八万，外重内轻之势，已成定局。
    十节度之中，范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山，深得玄宗宠信，身兼三镇，拥兵十五万，雄踞幽燕，虎视眈眈；河西、陇右节度使哥舒翰，威震吐蕃，控扼河西走廊，麾下边军骁勇，江湖侠客多有投奔；剑南节度使杨国忠，仗着贵妃堂兄之势，把持蜀地，奢靡无度；安西、北庭二镇，远驻西域，守护丝路，侠士剑客往来不绝，以武护商，以剑镇蕃。
    彼时的苏砚尘，年方十七，拜入江湖名门镇岳门，习得一身剑法，怀揣“以侠济民、以剑护国”的初心，手持门中至宝镇岳剑，辞别师门，远赴河西，投奔河西节度使哥舒翰，欲在边庭建功，守护大唐边陲。
    镇岳门立门于隋末，传下祖训：侠不附逆，剑不斩民，守中土，安边庭。盛唐武风极盛，江湖门派与边镇节度多有往来，不少侠客入节度幕府，任牙将、偏将，掌亲兵，练剑术，既是江湖人，也是边军将，侠气与兵戈相融，成了天宝年间独有的气象。
    苏砚尘西出长安，经咸阳，过陇山，入河西走廊，一路所见，皆是节度治下的边军壁垒、烽燧连城、屯田连绵。哥舒翰治下的河西，军容整肃，吐蕃不敢东犯，丝路商旅安稳，百姓安居乐业，苏砚尘心中慨叹：节度之设，本为镇边，若皆如哥舒翰，何愁天下不宁？
    他入河西节度幕府，因剑法卓绝，被哥舒翰任为亲兵校尉，随其驻守赤水军，镇守祁连山隘口。彼时的河西节度，军、政、财三权归一，号令统一，士卒精练，蕃部归附，正是节度使制度初兴之利、镇国之用的巅峰。
    幕府之中，江湖侠客云集，有来自剑南的峨眉剑客，有来自朔方的漠北刀客，有来自江南的轻功好手，皆怀报国之心，依附节度，镇守边陲。苏砚尘与他们切磋剑术，共御吐蕃，镇岳剑在祁连山下斩胡骑、破敌营，剑鸣之声，与边军的金戈声交织，成了盛唐边庭最激昂的乐章。
    可盛世之下，隐忧已生。
    苏砚尘曾随幕府僚属赴长安述职，亲眼见到范阳节度使安禄山入朝，肥胖的身躯拜倒在玄宗面前，巧言令色，深得帝心，暗中却在幽燕招募死士、训练铁骑、私藏兵器、勾结江湖邪派血牙堂，蓄谋反叛。
    血牙堂是江湖邪派，专事暗杀、劫掠，不受朝廷管束，见安禄山势大，便率部依附，成为其麾下私兵，替他笼络江湖势力，铲除异己。苏砚尘曾在长安酒肆偶遇血牙堂弟子，见其与安禄山亲兵密谈，意图不轨，他拔剑欲阻，却被安禄山麾下高手击退，镇岳剑第一次染上了江湖邪派的血，也第一次窥见了节度叛唐的祸心。
    他回河西后，向哥舒翰进言，称安禄山有反相，三镇节度权重，恐成国祸，哥舒翰虽与安禄山不和，却只当是边将争权，叹道：“天子宠信安节度，我等边将，只知守土，何敢妄议朝政？节度权重，乃朝廷之命，非我等能改。”
    苏砚尘默然。
    他是江湖侠客，只懂以剑护道，不懂朝堂权谋；他只知节度本为镇边，却不知当兵权、财权、政权集于一人之手，当边镇兵力远超中央，当节度之心不再向唐，这镇国之制，便会变成兵祸之源。
    天宝十载，天下十节度各