信鸽扑棱棱落在揽月阁窗台时，玲珑正在给新移栽的草药浇水。
她眼疾手快地将鸽子捉住，解下它脚上细小的竹筒，转身快步走进内室。
沈疏竹正坐在窗下，手里握着一卷医书，目光却落在虚空处，不知在想些什么。
“小姐，巧儿来信了。”玲珑压低声音，将纸条递过去。
沈疏竹接过那张不过两指宽的纸条，展开，上面是巧儿特有的字迹：
“寻到真芸娘，现已安顿。此女携重物入京，所图非浅。望见面细说。——巧”
短短三行字，却让沈疏竹握着纸条的手指微微收紧。
真芸娘找到了。
比她预想的要快，而且……“携重物入京，所图非浅”。这八个字沉甸甸的。
她抬眼看向玲珑：“巧儿现在何处？”
“应当还在京郊。信鸽是从城外方向来的。”玲珑答道，面上也带着凝重，“小姐，咱们得想法子出去一趟。只是如今府里……”
“我知道。”
沈疏竹打断她，将纸条凑近烛火，看着火舌吞噬纸页，化作一缕轻烟，
“眼下不是时候。王妃那边刚送了人过来‘伺候’，侯府内外多少双眼睛盯着。更何况……”
她顿了顿，目光转向桌上那个精致的青瓷药盒：
“眼下最要紧的，是把这个给王妃送去。”
药盒里是她连夜配制的“芷归止痛散”，用的是她从那片竹林中亲自采来的白芷，辅以上好的当归和几味宁神药材，细细研磨成粉。
药效比她估算的还要好些——她今早试了一小撮，额角那点因思虑过甚引起的隐痛，不过半盏茶工夫便消了大半。
这是她递给秦王妃的第一根橄榄枝，也是……试探。
“刘嬷嬷昨日来送衣料时，话里话外都在打听您的医术师承。”玲珑低声道，“王妃对您，似乎格外上心。”
沈疏竹没有说话，只是轻轻摩挲着药盒冰凉的表面。
那股似有若无的冷竹香，从她袖间幽幽散出。
这是母亲留下的香方，她用了十几年，早已融入骨血。
秦王妃那日恍惚的神情，她看得分明。
那不仅仅是对一个医术尚可的晚辈的欣赏。
沈疏竹站起身，“去摄政王府。”
同一时刻，摄政王府，秦王妃寝殿。
刘嬷嬷将一卷薄薄的册子双手呈上，低声道：“王妃，查到了。那位周芸娘，确有其人，户籍在江南陵州，今年二十有二，四年前嫁与边军校尉冷白为妻。父母早亡，家中已无亲眷。”
秦王妃接过册子，却没有立刻翻开，只是问：“年龄呢？确认是二十二？”
“户籍上是这么记的，当地衙门也有存档。”刘嬷嬷顿了顿，声音更轻，“与您记忆中……大小姐若真有孕产子，那孩子今年该满十八的年纪，对不上。”
秦王妃握着册子的手几不可察地松了松，紧绷的肩线也跟着微微塌下几分。
“不是也好……”她喃喃道，像是在对刘嬷嬷说，又像是在说服自己，“姐姐那样的人，怎么会愿意生下那人的孩子……那对她，该是多大的羞辱。”
她闭上眼，脑海中又浮现出那张总是温柔浅笑的脸。
姐姐最是骄傲，最是洁净，怎么会……
“只是，姐姐到底在哪里呢？”
秦王妃睁开眼，眼底是深深的倦意，
“这么多年，一点音讯都没有。活不见人，死不见尸。”
刘嬷嬷沉默片刻，轻声道：“有时候……没有消息，或许就是最好的消息。”
至少，没有确切的死讯，就还有一线希望。
秦王妃苦笑了一下，将册子随手搁在桌上：
“罢了。继续留意着，若有任何蛛丝马迹……罢了，还是别找了。找到了又如何？若姐姐真还活着，定是不愿再与京城、与谢家有任何瓜葛的。”
她话音未落，外头便有侍女轻声通传：“王妃，昨日哪位冷夫人来了，说是给您送药。”
秦王妃神色一正，迅速敛去面上所有情绪，恢复了那副端庄持重的模样：“请她进来。”
沈疏竹跟着引路的侍女穿过重重回廊，手中托着那个青瓷药盒。
摄政王府比广义侯府更加肃穆威严，沿途所见仆役皆是低眉敛目，行走无声，仿佛连呼吸都经过严格训练。
空气里弥漫着沉水香厚重绵长的气息，压得人有些透不过气。
就在她即将踏入王妃寝殿所在的院落时，前方转角处，一行人正迎面而来。
为首之人身着玄色织金蟒纹常服，身量极高，步伐沉稳有力，周身散发着久居上位的迫人威仪。
他身后跟着两名神色肃穆的侍卫和一名管事模样的中年人。
沈疏竹脚步微顿，垂眸侧身，让至廊边，姿态恭顺。
那一行人却在她面前停了下来。
“王爷。”引路的侍女连忙跪下行礼。
沈疏竹心头一凛——摄政王谢擎苍。
她依着礼数，深深福下身去，声音轻细柔顺：“民女冷周氏，见过王爷。”
谢擎苍的目光落在她身上，那视线有如实质，冰冷而锐利，仿佛能穿透层层衣料，直窥内里。
沈疏竹能感觉到那目光在她低垂的头顶、纤弱的肩颈、乃至手中托着的药盒上逐一扫过。
时间凝滞了一瞬。
“王爷，”
旁边那管事模样的人低声开口
“这位便是小侯爷从边关带回来的……冷校尉的遗孀，冷夫人。今日是来给王妃娘娘送药的。”
谢擎苍没有立刻说话。
沈疏竹维持着行礼的姿势，颈项微弯，露出一截白
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