一、午时前的最后准备
十月廿三，午时差一刻。
李衍蹲在济世堂后院，面前摊着一堆零零碎碎的东西，看起来像是要出门摆摊卖杂货。
“我说掌柜的，”他拿起一件黑乎乎、摸起来像鱼皮的衣服，“您确定这玩意儿能防刀剑？我怎么觉得它连菜刀都防不住？”
孙掌柜正在捣药，闻言头也不抬：“爱穿不穿。这是南海鲛鱼皮混着金丝编的，寻常刀剑砍上去最多留道白印。一件值二百金，老酒鬼当年从交趾弄来的，就剩这一件了。”
“二百金？”李衍手一抖，差点把衣服扔地上，“那我穿了还能脱吗？要不我供起来算了？”
“少废话。”孙掌柜放下药杵，走过来，拿起那件衣服抖了抖，“今夜你要去的地方，守卫用的都是制式横刀，锋利得很。你武功再好，也架不住围殴。穿上这个，至少能多挨几刀。”
李衍叹了口气，乖乖把衣服套上。衣服很轻，贴在身上几乎感觉不到重量，但韧性十足。
接下来是攀爬工具——几根带钩爪的绳索，钩爪上包着厚厚的软木。
“静音垫，”孙掌柜解释，“钩爪碰到墙壁时，声音能小七成。不过记住，只能用三次，软木磨损了就没用了。”
“三次……”李衍掂了掂，“够用了。我又不是去拆房子。”
然后是几个小瓶小罐。孙掌柜一个个交代：“绿色瓶子是迷药，撒出去能让人晕半炷香；白色的是止血散，金疮药升级版；黑色的是解毒丸，能解常见毒。都是老酒鬼改良过的方子，比市面上的强。”
李衍把药瓶收好，又拿起炭笔和薄纸——纸薄得几乎透明，但韧性很好。
“抄录用。”孙掌柜说，“在暗处也能写，写完了对着光才能看清。防止被人搜身时发现。”
“您这准备得也太周全了。”李衍笑了，“感觉我不是去查案，是去当飞贼。”
“你以为你比飞贼好多少？”孙掌柜瞪他一眼，从怀里掏出个小小的布囊，“这个带上。”
李衍接过，打开一看，是个褪了色的护身符，用红绳系着，上面绣的符文已经模糊不清。
“老酒鬼留下的。”孙掌柜说，“他说这玩意儿能保命。”
李衍乐了：“他要真这么灵，自己怎么还到处躲债？”
“让你带就带着！”孙掌柜不耐烦地摆摆手，“宁可信其有。”
李衍把护身符挂在脖子上，塞进衣襟里。符贴着皮肤，居然有点温热。
“好了，”他站起身，活动了一下筋骨，“万事俱备，只欠东风。”
“东风已经来了。”孙掌柜指着前堂，“崔家的人刚才送来消息，说崔峻那边已经准备妥当，酉时正开始防火检查。你酉时三刻行动，窗口期是一刻钟。”
李衍点头，收起所有装备。他的表情难得正经起来。
“掌柜的，要是我今夜回不来……”
“回不来？”孙掌柜打断他，“回不来我就去南阳找那个老酒鬼，让他赔我徒弟。我这儿还缺个捣药的，他得来干三年。”
李衍大笑：“行，有您这句话，我怎么也得回来。”
他走到后院井边，打了一桶水，洗了把脸。水很凉，让人精神一振。
抬头看天，秋日午时的阳光正好，照得院子里暖洋洋的。
但今夜，将是另一番景象。
二、崔宅里的沙盘推演
同一时间，永和里崔宅书房。
崔琰站在一张巨大的沙盘前，沙盘上是按比例缩小的西园军驻地地形，重点标注了甲子库的位置和周边建筑。
崔峻站在她身后，低声汇报刚得到的情报。
“……今日甲子库值班将领是李蒙，蹇硕的心腹。此人贪财，但行事谨慎，而且疑心重。原本换防时间是酉时三刻，但他刚才下令推迟到戌时初，理由是部分士兵‘突发腹泻’。”
“腹泻？”崔琰眉头微皱，“多少人？”
“约二十人，都是今日午饭后发作的。”崔峻顿了顿，“医官查了，说是午饭的青菜不新鲜。但……太巧了。”
崔琰手指在沙盘边缘轻敲。
确实太巧了。早不腹泻晚不腹泻，偏偏在防火检查这天腹泻？而且偏偏是甲子库的守卫？
“有两种可能。”她缓缓道，“第一，李蒙察觉了什么，故意制造混乱，想看看谁会趁机行动。第二，有第三方在暗中干预——可能是想帮我们，也可能是想浑水摸鱼。”
她转过身：“崔峻，你把防火检查提前到酉时正。理由就说‘防止疫病扩散，需尽快完成检查撤离’。”
“提前两刻钟？”崔峻迟疑，“李蒙会同意吗？”
“他会同意的。”崔琰走到书案前，提笔写了几个字，“你把这个给他看。”
崔峻接过纸条，上面写着：“近日多起疫病传闻，御史台已关注。若因拖延检查致疫情扩散，恐累及蹇校尉清誉。”
他眼睛一亮：“我明白了。李蒙最怕给蹇硕惹麻烦。”
“另外，”崔琰继续道，“检查时按我教你的‘四步拖时法’：查水缸、记建筑、试铜锣、要记录。每一步都要详细，慢，但合理。”
“是。”
“还有，”崔琰叫住他，“你带的那两个‘防火吏’，是我从家里挑的好手。他们会暗中观察巡逻队的动向和换岗细节。你让他们记下来，回头我要看。”
崔峻点头，正要退下，崔琰又叫住他。
“崔峻。”
“堂妹？”
“小心。”崔琰看着他，“如果察觉不对，立即撤离。不要硬撑。”
崔峻心中一暖，重重点头：“我知道。”
他离开后，崔琰独自站
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