崔福双手接过，仔细折好收进怀里，眼中露出赞许之色。这位年仅十八的小姐，心思之缜密，手段之老练，远胜许多在官场浸淫多年的老吏。
“还有一事。”崔琰忽然道，“今日入城时，看到西园军纵马伤人。你去查查，近半年西园军扩充了多少，兵源从何而来，军械粮饷又是谁在经手。蹇硕一个宦官，哪来的本事在短短数月内拉起一支能骑马披甲的精兵？”
崔福心头一凛，低声道：“小姐怀疑……”
“不是怀疑，是好奇。”崔琰站起身，走到窗前，看着院中被风吹得乱舞的槐叶，“洛阳这潭水，底下到底有几条大鱼在搅。”
三、袁府菊赋试霜刃
三日后，九月二十，袁府西园。
这场“赏菊诗会”的帖子，三天前就撒遍了洛阳城中有名望的士族和文士府邸。袁绍显然花了心思，园中遍植各色菊花，金黄、雪白、淡紫、墨绿，层层叠叠如锦绣铺地。曲水穿园而过，水面飘着荷叶形的酒盏，亭台错落，弦乐隐隐，确实当得起“雅集”二字。
崔琰到时，园中已到了三四十人。大多是青年文士，宽袍大袖，冠带整齐，也有几位年长的名儒，须发皆白，坐在上首含笑看着。众人或凭栏赏花，或三五聚谈，气氛热络中透着刻意——每个人都清楚，这不只是诗会。
她今日换了身藕荷色深衣，外罩烟罗披帛，发髻依旧简单，只多簪了支点翠蜻蜓簪，翅翼薄如蝉翼，在秋阳下泛着幽蓝的光。打扮得既不失士族体面，又不至于太过夺目。
饶是如此，她一进园，还是吸引了不少目光。
毕竟，这是以男性为主的清谈场合，女子本就稀少。何况是清河崔氏的嫡女，早有“才名”在外——三日前那首不署名的菊诗送到袁府，袁绍当着几位幕僚的面吟哦再三，连道“好诗，好气节”，当即便让崔福带了回帖，亲邀赴会。
“崔娘子到了。”袁绍亲自迎上来，身后跟着两个文士打扮的中年人。
他今年三十出头，身着锦绣常服，头戴进贤冠，面容英挺，步履从容，确有名门风范。只是笑容过于完美，嘴角扬起的弧度、眼中恰到好处的热忱，都像是精心演练过无数遍。
“袁校尉。”崔琰敛衽行礼，姿态标准得像尺子量过，“蒙邀赴会，荣幸之至。”
“诶，娘子客气。”袁绍虚扶一把，手势停在半空，既显亲近又不失礼，“早闻清河崔氏有女，才识不让须眉。前日得赐佳句，更是钦佩。今日得见，果然风采照人。”
寒暄几句，袁绍引她入座。位置安排得很巧妙——不在最显眼的主宾席，也不在偏僻角落，而是中段靠水的一处独立小案。既显重视，又给她留了观察全局的空间，还不会让她被过多目光打扰。
崔琰落座，青梧侍立身后。她抬眼扫了扫园中，几个关键人物映入眼帘：
上首那位闭目养神的老者，是大儒郑玄的弟子，姓赵，在太学中声望颇高；袁绍左下首那个捻须微笑的瘦削文士，是许攸，眼珠子转得活络，一看就是心思多的；角落里埋头记录的青年，是郭图，笔不停挥，偶尔抬头看人时目光锐利得像刀子。
还有几个武将打扮的，坐在另一侧，喝酒声音有些大，大概是袁绍从河北带来的旧部。
“诸位，”袁绍走到园中石台上，声音清朗，“今日秋光正好，菊色正浓，蒙各位赏光，绍不胜荣幸。老规矩，先由主人出题——便以‘菊’为题，诗词歌赋皆可，各展才情如何？”
众人称善。
于是作诗的作诗，赋文的赋文。有引经据典咏菊之高洁的，有借菊抒怀叹人生苦短的，也有纯粹描摹花色之美的。辞藻大多华美，对仗工整，但听多了，总觉得像同一个模子刻出来的，少了点真东西。
轮到崔琰时，园中静了一瞬。
所有人都想看看，这位以一首诗就引得袁绍亲自回帖的崔氏才女，能作出什么花样。
崔琰不慌不忙，起身走到一株白菊前——那菊花开得正盛，花瓣层层叠叠，在秋阳下白得像雪。她看了片刻，转身面向众人，轻声道：“小女子不才，作《秋菊赋》一篇，请诸位指正。”
声音清越，字字清晰，在安静的园中传开：
“猗嗟秋菊，独挺寒芳。金精孕魄，玉露凝霜。
岂学桃李争春艳，自守孤贞待岁凉。
枝头抱香死，何曾吹落北风中？
忍看百草凋零后，独支霜色向苍穹。
非慕东篱闲逸趣，要留清气满人间。”
赋成，满园寂静。
这哪里是在咏菊？分明句句都在说人，说时局！
“枝头抱香死，何曾吹落北风中”——这是赞士人风骨，宁死不屈。
“忍看百草凋零后，独支霜色向苍穹”——这是说乱世坚守，以待转机。
最后两句更直白：不是羡慕隐士闲逸，而是要在这乱世留下清气，影响天下！
袁绍第一个抚掌，掌声清脆：“好！好一个‘要留清气满人间’！崔娘子此赋，立意高远，气节凛然，当为今日之冠！”
他这一开口，其他人纷纷跟上，赞誉之声不绝于耳。许攸捻须点头，郭图笔下如飞，连那位闭目养神的老儒也睁开了眼，朝崔琰微微颔首。
崔琰却注意到，席间有几个人没说话。
一个是坐在武将那边的黑脸汉子，抱着胳膊，嘴角撇了撇；一个是角落里的年轻文士，低着头，手指在膝上无意识地画着圈；还有一个……
她目光扫过，与许攸对上。许攸朝她笑了笑，但那笑里有些别的东西——审视，掂量，还有一丝不易察觉的警惕。
崔琰从容回座，端起茶盏抿了一口。茶是上好的阳羡茶，清香扑鼻，但她尝
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