出了别的味道——这场诗会，这满园的菊花，这此起彼伏的赞誉，都像一层精致的糖衣，裹着底下苦涩的、真实的东西。
四、纵论时局惊四座
诗会过半，转入清谈环节。
话题自然而然从诗文转到了时政。有人痛斥宦官专权，说十常侍“祸乱宫闱，卖官鬻爵”；有人忧心州郡割据，说“黄巾虽平，然各州牧拥兵自重，恐成藩镇之祸”；有人则对朝廷加赋征粮念念不忘，说着说着就红了眼眶。
争论渐酣时，袁绍忽然看向崔琰，笑容温和：“方才听娘子赋中深意，想必对时局亦有独到见解。今日高朋满座，不知娘子可否赐教一二，让我等也开开眼界？”
这是考校，也是试探。
园中安静下来，所有人的目光都投向崔琰。有好奇，有期待，也有等着看笑话的——一个十八岁的女子，纵有才名，能对天下大势说出什么来？
崔琰放下茶盏，起身道：“赐教不敢。小女子浅见，诸位姑妄听之。”
她走到园中那块立石前——那是袁绍特意从泰山运来的奇石，高约八尺，形如屏风，上刻“海纳百川”四个隶书大字，据说是蔡邕亲笔。
“诸位请看这石头。”崔琰手指轻抚石面，触感粗糙冰凉，“它从泰山来，历经千里，至此立园，成一处景。人人赞它奇崛，叹它风骨。但若放在泰山上，不过是万千山石中的一块，寻常无奇。”
众人不解其意，面面相觑。
“如今的天下，便如这石头离开了泰山。”崔琰转身，目光扫过全场，声音不高，却字字清晰，“黄巾之乱一起，朝廷威令已难出司隶。各州州牧、刺史，纷纷扩军掌权，名为平叛，实为割据。幽州刘虞，冀州韩馥，兖州刘岱，乃至南阳袁公路……这块‘泰山’——中央之权，已然崩塌了。”
一席话，说得众人色变。
这话太直白，几乎等于说“汉室已衰，地方自立”。虽然不少人心里这么想，但谁敢在公开场合说得如此透彻？
许攸忍不住开口，语气还算客气：“崔娘子此言，是否太过悲观？陛下仍在，朝廷仍在，百官仍在……”
“许先生说得是，朝廷仍在。”崔琰接话，语速平缓，“但许先生可曾算过，如今各地赋税，还有几成能入国库？各郡兵马，还有几支能听洛阳调遣？去岁冀州大旱，朝廷拨粮三十万斛，最后到灾民手中的，不足三万。其余二十七万，去了何处？”
她不等回答，继续道，声音里多了些冷意：“此其一。其二，洛阳城中，宦官与外戚之争，已到水火不容之境。何进身为大将军，却难进宫闱；十常侍把持内廷，却遭士族唾弃。双方必有一决——而这一决无论谁胜，对天下而言，都非福祉。胜者权倾朝野，败者身死族灭，然后呢？地方州牧会乖乖听命吗？流离失所的百姓会就此安居吗？”
园中鸦雀无声，连秋风都仿佛停了。
这番话，在场不少人都想过，却没人敢说，更没人敢说得如此条理清晰、一针见血。
袁绍眼中精光闪烁，身子微微前倾：“那依娘子之见，乱局何解？”
崔琰深吸一口气，她知道，最关键的时刻到了。
“解局之钥，不在洛阳一城。”她声音不大，却字字敲在人心上，“而在天下人心向背，与‘强枝’能否固本。”
“何谓强枝？”袁绍追问。
“便是那些既能保境安民，又能聚拢人才，更心怀天下的州郡之主。”崔琰看向袁绍，目光平静，却意有所指，“譬如幽州刘虞，仁德著于北疆；譬如冀州韩馥……当然，还有在洛阳心怀天下、结交豪杰的英杰。”
这话说得很艺术。
既点明了“强枝”的重要性，又把袁绍归入“英杰”之列，却又不直接说破。既捧了袁绍，又没把自己和袁绍绑死，留了余地。
袁绍果然露出笑容，那笑比之前真切了几分。他举杯起身：“听君一席话，胜读十年书。崔娘子高见，绍受教了！来，诸位，共饮此杯！”
他这一表态，其他人纷纷跟上，又是一片赞誉。但崔琰听得出，有些赞誉是真心佩服，有些是敷衍，还有些……带着嫉妒。
她坐回案后，端起茶盏，手很稳。青梧在她身后低声道：“小姐，您说得太好了……”
“好？”崔琰轻轻摇头，用只有两人能听见的声音说，“不过是把大家都知道的事，挑明了说而已。接下来，该有麻烦了。”
五、宦竖拦路暗潮生
诗会散时，已是申时末。
秋阳西斜，将园中菊花染上一层金黄。袁绍亲自送崔琰至园门，临别时道：“日后若得闲，还请常来府中坐坐。绍有许多事，想向娘子请教。”
“校尉客气。”崔琰敛衽，“若蒙不弃，自当叨扰。”
她正要上马车，廊下忽然转出一人。
是许攸。
他今日穿了身靛蓝深衣，腰间挂着一块青玉环佩，走路时佩玉轻响，颇有文士风范。只是那双眼睛太过活络，看人时总像在算计什么。
“崔娘子留步。”许攸笑容可掬，走上前来，拱手一礼，“今日听娘子高论，真是茅塞顿开。不过……”
他压低声音，凑近了些：“娘子可知，这园中看似清静，却处处有耳？您今日这番话，怕是此刻已传入某些人耳中了。”
崔琰面色不变，只微微侧身，与许攸保持距离：“许先生指的是？”
“还能有谁？”许攸意味深长地看了眼皇宫方向，“那几位‘常侍’。您今日说‘宦官与外戚之争，必有一决’，这话传到他们耳朵里，他们会怎么想？还有，‘强枝固本’之论，听着像是鼓励地方坐大……娘子，洛阳水深，女子涉政，更需步步如履薄冰啊。
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