族聚居区，街道宽阔整洁，宅院深深，门前石狮沉默地守着朱漆大门。
崔氏的别院到了。
二、别院夜定择木策
永和里崔宅是三进院落，不算奢华，但胜在清静雅致。门楣上悬着块乌木匾额，刻着“耕读传家”四个篆字，漆已有些斑驳。院中植了几株老槐，此时叶子半黄，在秋风中簌簌作响，落下几片黄叶，铺在青石板上。
崔琰下车后，没急着休息，也没看那些垂手侍立的仆役，径直穿过前院，去了西厢的书房。
书房早已收拾妥当。靠墙是整排书架，堆满竹简帛书，空气里有淡淡的樟木和墨香。临窗一张紫檀大案，文房四宝齐备，一块歙砚磨得发亮。墙角青铜博山炉里，焚着淡淡的苏合香，青烟袅袅。
她在案前坐下，闭目养神片刻。一路颠簸的疲惫还在骨子里，但更累的是心——那些流民的脸、西园军的马蹄声、洛阳城喧闹下的暗流，都在脑海里翻腾。
门外传来轻轻的叩门声，三下，不疾不徐。
“进来。”
推门进来的是个五十来岁的老者，面容清癯，颧骨微高，穿着深褐色直裰，走路几乎无声，像一片叶子飘进来。这是崔氏在洛阳的暗线首领，跟了崔家三十年的老管事，崔福。
“小姐一路辛苦。”崔福躬身行礼，腰弯得很深，但脊背挺直，那是多年练武留下的习惯。他从怀中取出一封火漆密函，双手奉上，动作平稳得像在递一杯茶。
崔琰拆开，快速扫过。
信是族中三叔父写的，内容与预料中差不多：以“探亲求学”之名入京，实则评估各方势力，为崔氏在即将到来的乱世中择主而栖。特别点名要重点接触袁绍，因其“四世三公，海内人望，门生故吏遍天下”。
最后还有一句意味深长的话：“明镜吾侄，家族兴衰系于你眼。然女子涉政，如履薄冰，切记慎之又慎。洛阳水深，一步错，满盘输。”
明镜，是她的字。族中长辈起这字时，说她“心如明镜，可照世事”，如今这面镜子，要被架在洛阳这口沸锅上了。
崔琰看完，将信纸凑近烛火。火焰舔舐纸角，迅速蔓延，化作一小撮灰烬，落在青瓷水盂里，嗤地一声轻响。
“福伯，”她抬头，目光落在崔福脸上，“袁本初近日动向如何？”
崔福早有准备，低声禀报，声音平稳得像在念账册：“袁校尉这三个月，几乎每旬都办诗会、清谈。地点有时在袁府西园，有时在城郊别业。来的多是太学生、在野名士，还有各地来京的士族子弟。话题从经学义理到时政得失，无所不谈。声势……颇大。”
“宦官那边有何反应？”
“十常侍中的张让、赵忠，曾向陛下进言，说‘袁绍聚众私议，恐非臣子之道’。”崔福顿了顿，眼中闪过一丝几不可察的讥诮，“但陛下正忙着修西园、造宫室，听蹇硕说在南山发现了祥瑞白鹿，龙心大悦，只说了句‘本初名门之后，结交文士乃雅事’，便没再追究。”
崔琰指尖轻叩案面，发出清脆的嗒嗒声。
袁绍这步棋，走得聪明。借着清谈议政的名头，光明正大聚集人脉，声势造得够大，却又不过分触怒皇权——至少表面上是“雅事”。不愧是汝南袁氏着力培养的接班人，懂得如何在规则的缝隙里扩张。
但——
“福伯，依你看，”崔琰缓缓道，目光锐利起来，“袁本初此人，真能成事么？”
崔福沉吟片刻，斟酌着词句：“老奴说句僭越的话：袁校尉礼贤下士，能折节下交，麾下已聚了不少人才。许攸、逢纪、郭图，都是颇有才具的谋士。城中太学生，也多以他为首。但他有个毛病——”
他抬眼看了看崔琰，见她示意继续，才低声道：“好听赞誉，难纳逆言。上月有个从荆州来的寒门士子，在诗会上当面批评他‘务虚名而少实策，聚众议而乏决断’，当场就被请出府了。后来那士子离京前，还被人‘教训’了一顿，断了条胳膊。”
崔琰点点头。
这和她从家族情报中了解到的相符。袁绍外宽内忌，好谋无断，能聚人，却未必能用人。乱世争雄，光有虚名和人望，不够。
“家族既要择木，”她缓缓道，声音里透着与年龄不符的冷静，“便不能只盯最高一枝。袁本初要接触，其他人也要留意。曹操、刘表、公孙瓒……甚至宦官中那些有实权的，都要摸清底细。还有，宫里那几位皇子的动向，陛下龙体到底如何，这些才是根本。”
“是。”崔福应下，又从袖中取出一份名册，是写在细绢上的，密密麻麻的小字，“这是老奴整理的洛阳各方势力简况，以及我们在各府可用的人脉线。红线是已打通关节的，黄线是可接触的，灰线是需警惕的。”
崔琰接过，就着烛光仔细翻阅。名册上列着几十个人名，后面标注着官职、家世、喜好、把柄，甚至还有简短的评语——“贪财可用”“重名可诱”“谨慎难近”。
烛火噼啪，爆了个灯花。窗外秋风渐紧，吹得窗纸哗啦作响。
她看了约莫一刻钟，合上名册，抬眼：“三日后袁府的诗会，我要去。”
“老奴这就去安排拜帖。”
“不。”崔琰摇头，“以我个人名义，送一首诗去——就写菊。袁本初好名，直接送拜帖显得太急，送诗既雅，又能试探他是否真的‘礼贤下士’。诗的内容……要能让他看出些东西，但又不能太露。”
她略一思索，提笔在纸上写下四句：
“金风肃杀百花残，独抱孤芳向晚寒。
非是东篱偏傲物，要留清气在人间。”
写罢，吹干墨迹，递给崔福：“用素笺，不署名。他若问起，再说。”
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