缝，通往废园。废园东北角有扇小门，常年上锁，但锁芯已锈坏。你带上这个——”
她从怀里取出一柄三寸长的铜钥匙，“这是我三年前偷偷配的。出了小门是背巷，往东走两百步有家早点铺子，掌柜姓赵，是我母亲旧仆的远亲。你在他那里换身衣裳，扮作普通民妇，再出城。”
秋月接过钥匙，牢牢记住路线。
“出城后不要走官道。”清澜继续交代，“往西去十里，有个李家村，村头第二户人家是寡妇周娘子。你把这支银簪给她——”她拔下头上的素银簪子，“她见了自会明白。在她那里住三日，若无人追踪，再折返进城，去永济巷。”
这一环扣一环的安排，秋月听得心惊，也心酸。小姐这是谋划了多久？每一步都算得如此精准，该是费了多少心思？
“小姐，您……您其实早就准备离开侯府了，是不是？”秋月忍不住问。
清澜沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。
“从母亲去世那日起，我就知道，这侯府容不下我。王氏视我为眼中钉，父亲偏心，清婉更是恨不得我消失。留下来，要么被他们磋磨至死，要么随便配个不堪的人家打发出去。”她的声音很平静，像是在说别人的事，“所以这些年，我偷偷攒钱，打听消息，联络旧人……等的就是一个机会。”
而太后的旨意，就是那个机会。
“入宫是险路，但也是生路。”清澜看向秋月，“你在宫外，就是我的一双眼睛、一双手。王氏在侯府的一举一动，王家与各府的往来，还有……陆将军那边的消息，我都要知道。”
提到“陆将军”三个字时，她的指尖几不可察地颤了一下。
秋月看在眼里，心中酸楚。她是知道大小姐与陆云峥那段情的。那年春日宴，大小姐在桃花林里抚琴，陆将军循声而来，两人一见倾心。后来陆将军常借故来侯府，有时送一本兵书，有时是一包点心，东西都经秋月的手转交。
可这一切，都被王氏毁了。
“小姐，陆将军他……”秋月欲言又止。
“他娶了清婉，是事实。”清澜打断她，语气重新变得冷硬，“明日他们就要定亲了，不是吗？王氏特意选在我入宫前一日办定亲宴，就是要断我念想，也要让全京城知道，她女儿嫁得风光。”
秋月咬牙:“陆将军定是受了蒙蔽！那日落水，分明是王氏设计的——”
“设计也罢，自愿也罢，结果都一样。”清澜转过身，不再看秋月，“从今往后，他是他，我是我。宫墙内外，云泥之别。秋月，这些话，以后不必再提。”
秋月知道说错了话，低下头:“奴婢知错。”
沉默在室内蔓延，只有雨声依旧。
良久，清澜才重新开口，声音柔和了些:“你出府后，还有一件事要办。”
她走到书架前，抽出一本《诗经》，从夹页里取出一张折叠的纸。展开，是一份名单。
“这上头的人，都是母亲当年的陪嫁或旧仆。母亲去世后，被王氏或打发、或发卖、或寻由头赶出府去。”清澜将名单递给秋月，“你设法找到他们，不必表明身份，只需暗中观察，看哪些人还对母亲念着旧情，哪些人已被王氏收买。记下来，将来有用。”
秋月接过名单，粗略一扫，约有二十余人，后头还标注了可能的去向。
“尤其是这位陈嬷嬷。”清澜指着排在第一的名字，“她是母亲的乳母，也是看着母亲长大的。母亲去世后，她主动求去，说是年老要回乡养老。但我怀疑，她是察觉了什么，怕留在府中遭毒手。”
秋月记下:“奴婢会重点打听陈嬷嬷的下落。”
“要小心。”清澜叮嘱，“王氏不会轻易放过知道秘密的人。这些旧人里，或许有已经投靠王家的。你接触时，千万谨慎。”
“是。”
交代完这些，清澜似乎松了一口气。她走到妆台前，打开一个不起眼的木匣，里头是些散碎银两和几件首饰。
“这些你带上。”她把匣子整个交给秋月，“宫里的月例银子有限，我初入宫，打点上下都需要银钱。这些首饰不算名贵，但样式简单，你拿去当铺，不会引人注意。”
秋月急了:“小姐！您入宫更需要打点，这些——”
“我还有。”清澜从怀中取出一个荷包，倒出几样东西:一对赤金绞丝镯子，一支点翠步摇，还有几颗金瓜子，“这是太后前日赏的，王氏不敢克扣。够用了。”
秋月这才收下。
一切安排妥当，已是子夜时分。
雨渐渐小了，从滂沱转为淅沥。风穿过窗缝，吹得烛火摇晃，在墙上投下明明灭灭的影子。
清澜忽然觉得很累。
不是身体的疲惫，是那种从骨头缝里渗出来的倦意。八年了，从母亲咽气那刻起，她就戴着面具活着。在父亲面前要恭顺乖巧，在王氏面前要怯懦隐忍，在下人面前要端庄持重。只有夜深人静时，才能卸下所有伪装，做回那个会痛会恨的沈清澜。
“秋月，”她轻声问，“你说，我这样步步为营，算计人心，是不是也变得和王氏一样了？”
秋月摇头，斩钉截铁:“小姐和王氏不一样！王氏害人是为了私欲，是为了权势地位。小姐您……您是为了自保，是为了给夫人报仇，是为了讨一个公道！”
“自保……”清澜喃喃重复这两个字，嘴角泛起一丝苦涩的笑，“是啊，只是为了自保。可这世道，女子想要自保，竟也要费尽心思，用尽手段。”
她想起母亲生前常说的一句话:“澜儿，女子在这世间活着，本就艰难。你要记住，害人之心不可有，防人之心不可无。”
母亲做到了前者，却没能做到后者。所
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