里，要万事小心。”
秋月眼眶一红：“小姐放心，奴婢会照顾好自己的。小姐在宫里……也要保重。”
主仆二人相对无言，唯有烛火噼啪作响。
这一夜，清澜辗转难眠。
她想起很多事。想起母亲温柔的笑，想起父亲曾经也抱过她、夸过她聪明，想起小时候和清婉一起放风筝——那时她们还小，还没有嫡庶之分，清婉会甜甜地叫她“姐姐”。
是从什么时候开始变的呢？
是王氏进门之后吧。那个看似温柔似水的女人，用一点一滴的算计，离间了父亲与母亲的感情，掌控了侯府的中馈，最后……要了母亲的命。
清澜闭上眼，将翻涌的情绪压下去。
不能哭，不能软弱。王氏母女正等着看她崩溃，看她屈服。她偏要活得更好，站得更高。
卯时初，天刚蒙蒙亮，清澜就起来了。
秋月伺候她梳洗，挑了身淡青色的衣裙，料子普通，但剪裁得体，衬得她身姿挺拔。头发梳成简单的垂鬟髻，插上那支凤簪，再无其他饰物。
“小姐真好看。”秋月由衷地说。
清澜看着镜中的自己。的确，她继承了母亲的好容貌，眉眼精致，皮肤白皙，只是常年郁结于心，显得有些清瘦。王氏曾经“惋惜”地说：“澜姐儿什么都好，就是太瘦了，没福相。”
没福相？清澜唇角勾起一丝冷笑。那她就让她们看看，什么叫真正的福相。
前厅里，沈鸿和王氏已经在了。
王氏今日穿得格外隆重，一身绛紫色遍地金褙子，头戴赤金点翠头面，笑得春风满面。见清澜进来，她亲热地拉过她的手：“澜姐儿今日气色真好。进宫后要好好听太后的话，别给侯府丢脸。”
“女儿谨记姨娘教诲。”清澜垂下眼。
沈鸿看了她一眼，难得温和地说：“宫里规矩大，少说话，多听多看。太后问什么答什么，不问的不要多嘴。”
“是。”
一家三口——如果还能称之为一家的话——用了早膳。清澜吃得很少，王氏却不停地给她夹菜：“多吃些，宫里用膳时辰固定，别饿着。”
这慈母的戏码，王氏演得炉火纯青。
早膳后，宫里来接的马车到了。
来的是太后身边的孙嬷嬷，五十多岁年纪，面容严肃，眼神锐利。她先给沈鸿和王氏行了礼，然后看向清澜：“这位就是大小姐吧？太后惦记许久了，请跟老奴走吧。”
清澜向沈鸿和王氏叩别，又特意走到清婉面前：“妹妹，姐姐入宫这几日，你要好好照顾自己。婚期将近，该准备的都准备起来，别耽误了。”
清婉笑得乖巧：“姐姐放心，妹妹省得。姐姐在宫里……也要好好的。”
两人相视一笑，眼底却都没有温度。
清澜最后看了一眼这个她生活了十五年的侯府。朱漆大门，石狮子，匾额上“靖安侯府”四个鎏金大字在晨光中闪闪发光。母亲曾说，这匾额是开国太祖御笔亲题，是沈家满门的荣耀。
荣耀。
清澜转身，扶着秋月的手上了马车。
车帘放下，隔绝了外面的世界。马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。
孙嬷嬷坐在清澜对面，打量了她一会儿，忽然开口：“大小姐可知太后为何召您入宫？”
清澜垂眸：“臣女愚钝，请嬷嬷指点。”
“太后是念着林夫人的情分。”孙嬷嬷缓缓道，“林夫人去得早，太后一直惦念着您。如今您也大了，到了该议亲的年纪，太后想亲自看看。”
这话说得含蓄，但清澜听懂了。太后是要亲自考察她，看她有没有资格入宫，有没有能力在深宫中生存。
“多谢太后慈爱。”清澜轻声说，“臣女定不负太后期望。”
孙嬷嬷点点头，不再说话。
马车穿过长街，驶向皇城。透过车帘缝隙，清澜看见外面的街景渐渐变化。从侯府所在的贵族区，到繁华的市井，再到肃穆的官衙区，最后是巍峨的皇城。
朱雀门到了。
守门禁军验过腰牌，马车缓缓驶入宫门。一股无形的威压扑面而来，空气似乎都变得凝重。高高的宫墙将天空切割成狭长的一条，阳光只能从墙头斜斜地照下来，在地面投下深深浅浅的影子。
这就是皇宫。天下权力的中心，也是无数女子葬送青春的牢笼。
清澜深吸一口气，握紧了袖中的手。
马车在永寿宫外停下。孙嬷嬷先下车，然后扶着清澜下来。早有宫女迎上来，引着她们往里走。
永寿宫是太后的居所，布置得庄重典雅。院中种着松柏，四季常青，象征长寿。正殿檐下挂着一块匾额，上书“福寿康宁”四个大字，是先帝御笔。
清澜被引到偏殿等候。宫女奉上茶点，便退下了。
她安静地坐着，目不斜视。殿内陈设简单，但每一样都价值不菲。多宝阁上摆着玉器、瓷器，墙上挂着名家字画，空气中弥漫着淡淡的檀香。
约莫一炷香时间，有宫女来传：“太后召见。”
清澜起身，整理了一下衣裙，跟着宫女走进正殿。
太后坐在上首的紫檀木雕花椅上，身穿赭黄色常服，头上只戴了一支白玉簪，看起来五十多岁年纪，面容慈祥，但眼神锐利，不怒自威。
清澜上前，依礼跪拜：“臣女沈清澜，叩见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“起来吧。”太后的声音温和，“走近些，让哀家看看。”
清澜起身，向前走了几步，垂首站定。
太后仔细打量着她，许久，轻轻叹了口气：“像，真像你母亲年轻时的模样。”
清澜眼眶
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