一热，强忍着没让眼泪掉下来。
“你母亲……”太后顿了顿，“去得太早。哀家这些年，每每想起，心里都难受。”
“太后慈心，母亲在天有灵，定会感念。”清澜轻声说。
太后招手让她坐到身边，握住了她的手。老人的手有些干瘦，但温暖有力。“在侯府这些年，过得可好？”
这个问题很难回答。说好是欺君，说不好是家丑外扬。
清澜斟酌着词句：“父亲和姨娘待臣女很好，衣食无忧。”
太后深深看了她一眼，没有追问，转而问起她的功课、女红、琴棋书画。清澜一一作答，不卑不亢，既不过分谦虚，也不张扬炫耀。
问了一圈，太后满意地点点头：“是个懂事的孩子。你母亲教得好。”
她顿了顿，忽然问：“你对入宫，可有想法？”
终于问到最关键的问题了。
清澜抬起头，直视太后的眼睛。那双眼睛虽然有了岁月的痕迹，但依然清澈明亮，仿佛能看透人心。
“臣女愿意入宫。”她清晰地说。
“哦？为何愿意？”太后饶有兴味地问，“许多女子视宫门为牢笼，避之不及。”
清澜缓缓跪下：“因为臣女知道，只有入宫，才能为母亲查明真相，讨回公道。”
殿内安静了一瞬。
太后脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种复杂的表情。有惊讶，有赞许，也有淡淡的悲哀。
“你知道了？”她问。
“臣女知道母亲不是病逝。”清澜的声音很稳，但带着压抑的颤抖，“臣女手上有证据，但不够。王氏母女在侯府一手遮天，臣女无力抗衡。只有入宫，得到权力，才能为母亲报仇。”
她说得直接，毫不掩饰。
太后沉默良久，才轻声道：“你母亲……是哀家看着长大的。她性子柔，心善，没想到最后落得这样的下场。哀家这些年不是没怀疑过，但宫规所限，不便插手臣子家事。”
她扶起清澜，看着她年轻却坚定的脸：“你想为母报仇，哀家理解。但你要知道，宫中之路，比侯府艰难百倍。一步踏错，便是万劫不复。”
“臣女明白。”清澜点头，“但臣女别无选择。在侯府是等死，在宫中……至少有一线生机。”
太后看着她，忽然笑了：“你这性子，倒不像你母亲，更像哀家年轻的时候。”
她拍了拍清澜的手：“既然你决定了，哀家便帮你一把。但哀家能做的有限，剩下的路，要靠你自己走。”
“多谢太后。”清澜再次跪拜，这一次，是真心的感激。
太后让她在永寿宫住下，说是要亲自教导宫规。实际上，是要观察她的心性，也为她将来的宫闱生活做准备。
清澜在永寿宫偏殿住下了。房间不大，但干净整洁，窗外有一株海棠，正是花期，开得热热闹闹。
孙嬷嬷派了两个小宫女伺候她，一个叫春兰，一个叫秋菊，都是十三四岁的年纪，机灵懂事。
下午，太后请了教习嬷嬷来给清澜讲宫规。大燕后宫等级森严，从皇后到最末等的更衣，共有十二个等级。每个等级享有的份例、可带的宫女太监数目、见驾的规矩，都各不相同。
“在宫里，最重要的就是谨言慎行。”教习嬷嬷严肃地说，“不该看的不看，不该听的不听，不该说的不说。多做事，少说话，才能活得长久。”
清澜认真听着，一一记下。
晚膳是在太后宫里用的。太后吃得清淡，四菜一汤，但食材精致，烹调讲究。用膳时太后问起她在侯府的日常生活，清澜拣着能说的说了，避开那些糟心事。
太后听完，淡淡道：“你父亲是个糊涂的。当年你母亲嫁给他时，哀家就劝过，说沈鸿性子软，耳根子软，不是良配。可你母亲喜欢，哀家也不好拦着。”
她叹了口气：“没想到，最后害了她。”
清澜低头吃饭，没有接话。有些话，太后可以说，她不能说。
用过晚膳，太后要去佛堂诵经。清澜回到自己房间，坐在灯下，拿出母亲的那本医书，一页页翻看。
春兰进来添茶，见她看得认真，小声说：“小姐真是勤勉。”
清澜抬头笑了笑：“多学些东西，总没坏处。”
夜深了，宫里静了下来。只有巡夜太监的脚步声，规律地响起，又规律地远去。
清澜吹灭蜡烛，躺到床上。床铺很软，被子是新的，带着阳光的味道。可她却睡不着，睁着眼睛看帐顶的绣花。
今天发生了太多事。陆云峥定亲，她决定入宫，见到太后，得到太后的承诺……每一件都足以改变她的人生。
她想起陆云峥最后看她的眼神，想起清婉得意的笑，想起王氏阴冷的话语。
“沈清澜，”她在心里对自己说，“你没有退路了。”
要么在深宫中杀出一条血路，要么悄无声息地死去，像母亲一样。
她选择前者。
窗外传来梆子声，三更了。
清澜闭上眼睛，强迫自己入睡。明天还要早起，去向太后请安，继续学习宫规。她要学的东西还有很多，要走的路还很长。
但她不怕。
母亲在天上看着她，她会走下去，一直走到真相大白的那一天。
夜深人静，永寿宫的灯火渐次熄灭。只有佛堂里还亮着一盏长明灯，太后跪在佛像前，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。
孙嬷嬷轻手轻脚地进来，为她披上外袍：“太后，夜深了，该歇息了。”
太后睁开眼睛，看着慈悲的佛像，轻声问：“嬷嬷，你觉得那孩子如何？”
孙嬷嬷沉吟片刻：“大小姐心性坚毅，是个有主意
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