中在娘娘眼皮底下，她不敢明目张胆动手。若留在侯府，哪日‘病逝’了，也不过是一卷草席裹了，扔去乱葬岗。”
话说得残酷，却是实情。
太后沉默良久，忽然问:“若哀家说，可以送你离开京城，去江南外祖家避祸，你可愿意？”
沈清澜怔住了。
离开京城？远离这是非之地？
有那么一瞬，她心动了。
但很快，母亲咳血的面容浮现在眼前，凤簪中的布防图、药方……还有王氏那伪善的笑脸。
“臣女不愿。”她听见自己的声音，清晰坚定，“母亲冤死，真相未明；王家通敌，证据未全。臣女若此刻离开，便是苟且偷生。他日九泉之下，无颜见母亲。”
顿了顿，她又道:“更何况，王氏既已打算送我入宫，岂会容我轻易离开？只怕还未出京城，就已‘遭遇山匪’了。”
太后终于露出今日第一个真心的笑容。
“好，好孩子。”她轻拍沈清澜的手，“有你娘当年的风骨。既然你已决定，哀家便助你一程。”
她转头唤道:“青羽。”
殿侧屏风后，转出一名宫女。约莫十七八岁年纪，身着青色宫装，容貌清秀，眉眼间却有一股英气。行走时步伐轻盈，落地无声。
“这是青羽，哀家身边最得用的。”太后道，“从今日起，她便是你的宫女，随你回府，日后随你入宫。”
沈清澜一惊:“这如何使得？青羽姑娘是娘娘身边的人……”
“正因为是哀家的人，才要给你。”太后意味深长，“你入宫后，身边若无可信之人，寸步难行。青羽会武，懂医理，识毒物，更重要的——她只听哀家之命。有她在，至少能保你性命无虞。”
沈清澜明白了。
太后赐人，既是保护，也是眼线。
但她此刻，别无选择。
“臣女谢娘娘恩典。”她起身行大礼。
太后扶起她，从腕上褪下一只白玉镯，套在她手上:“这只镯子，是你娘及笄时哀家所赠。如今给你，算是物归原主。宫中那些老人见了，自会明白。”
白玉温润，内里隐隐有血色纹路——是罕见的血玉。
沈清澜抚着镯子，眼眶终于红了。
“还有一事，”太后似想起什么，“你与陆家那小子的事，哀家略有耳闻。”
陆云峥。
这个名字，让沈清澜心口骤然一痛。
“哀家听说，前几日陆云峥救了落水的清婉，众目睽睽之下，两人有了肌肤之亲。”太后看着她瞬间苍白的脸，叹了口气，“婚事已经定了，就在下月初六。”
轰——
仿佛惊雷在耳边炸开。
沈清澜踉跄一步，若不是青羽及时扶住，险些跌倒。
她知道王氏会设计，却没想到这么快。
这么快，这么狠。
“娘娘……”她张了张嘴，却发不出声音。
太后眼中掠过不忍，但还是继续道:“哀家知道你难过，但事已至此，无可挽回。你要记住，从你决定入宫那一刻起，前尘往事，都该断了。”
断了。
两个字，轻飘飘的，却重若千钧。
沈清澜想起那个午后，陆云峥翻墙进侯府后院，将一枚玉佩塞进她手里:“等我从边关回来，便向侯爷提亲。”
玉佩上刻着“云”字，是他名字，也是他的心意。
她当时红着脸收下，将绣了三个月的荷包递给他:“里面放了平安符，你要好好的。”
少年笑得眉眼弯弯:“为了你，我也会好好的。”
言犹在耳，人已陌路。
“臣女……明白。”她听见自己干涩的声音，“从今往后，臣女心中只有一件事——查明真相，肃清奸佞。”
太后看着她强忍泪水的模样，心中叹息。
这深宫，又要吞掉一个真心了。
“你且回去吧。”她摆摆手，“三日后，选秀的旨意便会下达。这些日子，好好准备。青羽会教你宫规礼仪，也会告诉你该知道的事。”
“是。”
沈清澜行礼告退，转身时，一滴泪终于坠地，无声无息。
出宫时，已是午后。
青羽默默跟在沈清澜身后，手中多了一个小包袱——那是太后赏赐的几件衣裳首饰，以及一些必备之物。
马车驶出皇城，街市喧嚣重新涌入耳中。
沈清澜靠在车壁上，闭着眼，手中紧紧攥着那枚玉佩。
陆云峥……清婉……
王氏这一招，当真毒辣。
让她替清婉入宫，让清婉嫁给她心仪之人。从此姐妹二人，一个困于深宫，一个占了她本该有的姻缘——还要日日相对，提醒她失去了什么。
“小姐，”青羽忽然开口，声音很轻，“太后让奴婢转告您一句话。”
沈清澜睁开眼。
“太后说:‘情爱是穿肠毒药，权力才是解药。你若想活着走出这座囚笼，就要学会把心藏起来。’”
把心藏起来。
沈清澜苦笑。
她的心，早在母亲去世时便已死了一半。如今另一半，也要亲手埋葬了。
“青羽姐姐，”她轻声问，“你在宫中多久了？”
“八年。”青羽答得简洁，“奴婢七岁入宫，在暗卫营受训五年，后到太后身边当差三年。”
“暗卫营……”沈清澜若有所思，“那姐姐一定见过很多事吧？”
青羽沉默片刻，道:“奴婢见过被宠妃毒杀的正妃，见过被亲生儿子逼疯的太后，见过昨日还风光无限的贵妃，今日便成了冷宫枯骨。小姐，后宫之地，没有真心，只有输赢。”
话说得残酷，却
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