春寒料峭的时节，听雨轩的梨花却开得反常繁盛。沈清澜立在廊下，看着那些洁白花瓣在风中颤巍巍地抖动，像极了她此刻的心境。青羽无声地走近，将一件藕荷色织锦披风轻轻搭在她肩上。
“娘娘，晨露重，仔细着凉。”
清澜没有回头，只轻声问：“父亲昨日递牌子求见太后，所为何事？”
青羽迟疑片刻，终是低声道：“侯爷……是来商议娘娘婚事的。”
“婚事？”清澜终于转过身来，眼中掠过一丝极淡的波动，“不是说待殿选后由太后定夺么？”
“原本是的。”青羽垂下眼帘，“但昨日钦天监呈上的星象批语已传遍六宫。‘凤星临世，当入紫微’——这话直指娘娘。侯爷许是得了风声，便急急入宫来了。”
清澜的手指不自觉地收紧。凤星……她想起母亲临终前那双含泪的眼，想起那支藏着惊天秘密的凤簪。这所谓的“凤命”，究竟是福是祸？
“父亲如何说？”
“侯爷言，既是天命所归，自当顺应天意。”青羽的声音更低了几分，“只是……王氏夫人同来，在太后跟前哭诉，说二小姐身子孱弱，恐难承宫闱之重。又说将军府陆老夫人前日曾夸赞二小姐诗才，似有结亲之意……”
话音未落，清澜的身子晃了晃。
陆云峥。
这三个字像淬了毒的针，扎进她心里最柔软的地方。那个曾在她及笄礼上偷偷塞给她一枚羊脂玉佩的少年将军，那个在月下许诺“待我边关立功归来，必向侯爷求娶”的陆云峥——他祖母，竟看上了沈清婉？
“太后……如何回应？”清澜听见自己的声音干涩如裂帛。
“太后未置可否，只道婚姻大事需从长计议。”青羽抬眼看她，眼中带着不忍，“但奴婢打听得知，王氏出宫后并未回府，而是绕道去了城西的钦天监副监府上。”
清澜闭了闭眼。
王氏这是要坐实她的“凤命”，逼她入宫。而清婉……清婉竟将主意打到了陆云峥身上。好一招一石二鸟，既除去了她这个眼中钉，又为清婉谋得了锦绣良缘。
“娘娘，还有一事。”青羽从袖中取出一方素帕，展开后露出一角淡青色信笺，“这是今早陆将军托人送进宫的信，夹在太后赏赐的锦缎里。送锦缎的太监说，陆将军在宫门外守了一夜，求见娘娘不得，才出此下策。”
清澜接过信笺的手有些发抖。
展开，是熟悉的刚劲字迹：
“清澜吾妹：闻汝入宫暂居，心焦如焚。昨日求见侯爷，言汝婚事当由太后做主，云峥不敢置喙，然心中之痛，唯天可表。三日后西山大佛寺法会，辰时三刻，若得机缘，盼一见。云峥手书。”
吾妹……
他竟唤她“吾妹”。
清澜死死攥着信纸，指节泛白。她知道这信能送到她手中，必是经过太后默许的。太后这是在试探她？还是给了她一个选择的机会？
“青羽。”良久，她缓缓开口，“替我更衣。我要去见太后。”
慈宁宫的青砖地上铺着厚厚的西域绒毯，脚踩上去悄无声息。清澜跪在殿中，额头触地，保持着最恭谨的姿势。上首传来茶盏轻碰的脆响，接着是太后沉静的声音：
“起来吧。青羽，给昭贵人看座。”
“谢太后恩典。”清澜起身，只敢在绣墩上坐了半边。抬眼看时，太后正垂眸拨弄腕上一串沉香木佛珠，神色淡淡，看不出喜怒。
“你父亲昨日来的事，想必你已经知道了。”太后开门见山。
“臣女……略有耳闻。”
“那你自己如何想？”太后抬起眼，目光如古井深潭，“是愿顺应天命入宫侍奉，还是想如寻常女子般觅得良人，相夫教子？”
清澜的心突突直跳。这是个陷阱——无论她选哪条路，都可能万劫不复。若说愿入宫，显得野心勃勃；若说想嫁人，又似对皇家不敬。
她深吸一口气，重新跪倒在地：“臣女愚钝，不敢妄言选择。母亲早逝，臣女在世间已无至亲可依。父亲既已为臣女打算，太后又对臣女有庇护之恩，无论前路如何，臣女……但凭安排。”
这话说得滴水不漏，既表了忠心，又示了柔弱。
太后凝视她许久，忽然笑了：“好个聪明的孩子。起来吧。”待清澜重新落座，她才缓缓道：“你可知，你母亲在世时，曾与哀家有过一段渊源？”
清澜一怔。
“元庆五年春，哀家随先帝南巡，在扬州行宫染了时疫。随行太医束手无策，是你母亲连夜翻检医书，配出一剂古方，救了哀家一命。”太后眼神悠远，“那时你还小，怕是不记得了。但你母亲那份沉稳果决，哀家至今难忘。”
清澜鼻尖一酸。母亲……她记忆中温柔寡言的母亲，竟还有这样的往事。
“所以哀家接你入宫，一是怜你孤苦，二也是还你母亲一个人情。”太后话锋一转，“但皇宫不是侯府，这里每一步都可能是悬崖。你若有心留下，哀家可护你一时，却护不了一世。你若有心离开——”
她顿了顿，从案上取过那封陆云峥的信：“三日后大佛寺法会，哀家准你出宫进香。陆家那孩子……哀家瞧着倒是个重情义的。”
清澜的指尖掐进掌心。
太后将选择权给了她。可这选择，当真由得她做主么？
“臣女……”她听见自己的声音在发颤，“臣女愿听太后教诲。”
“哀家的教诲只有一句。”太后站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“这世间女子，若想活得自在，要么有权，要么有钱。你母亲选了第三条路——有情。可结果呢？”
清澜浑身一颤。
“你比你母亲聪明
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