暮春三月的长安城，正是牡丹盛放的时节。靖安侯府东院暖阁内，烛火通明，王氏斜倚在紫檀木雕花榻上，指尖轻轻叩着案几上一封刚拆开的信笺。信是宫中妹妹王贵人遣心腹送出的，字迹潦草，可见书写时的急切：
“姐亲鉴：今晨太后召钦天监正使入永寿宫密谈逾一个时辰。后监正面色凝重出，径往御书房呈奏。妹使银钱于监正徒孙处探得只言——‘凤星临世，当入紫微，主嫡非庶’。此象应于选秀之期，太后已命内务府密查各府嫡女八字。姐须早谋，清婉危矣。”
王氏的指尖在“主嫡非庶”四字上反复摩挲，指甲几乎嵌进纸中。烛火跳动，映得她保养得宜的脸上阴晴不定。暖阁内熏着昂贵的苏合香，却驱不散她心头的寒意。
“母亲。”珠帘轻响，沈清婉端着一盏冰糖燕窝款款而入。她今日穿着鹅黄缕金百蝶穿花云锦袄，梳着时兴的飞天髻，发间一支点翠步摇随着步伐轻颤，端的娇美动人。见王氏神色有异，她放下炖盅，柔声问：“可是宫中姑母有消息来？”
王氏将信笺递过去，沈清婉接过细看，脸色渐渐发白。待看到“主嫡非庶”时，她猛地抬头，眼中已有泪光：“这……这是什么意思？难道女儿入宫之事……”
“莫慌。”王氏拉她在身侧坐下，握住女儿微凉的手，“钦天监的批语，说穿了不过是些模棱两可的鬼话。太后要查八字，咱们便给她看八字。你父亲那里，我自有说法。”
话虽如此，王氏心中却已翻江倒海。她太清楚这宫廷斗争的残酷——当年妹妹王贵人初入宫时何等风光，不过因一句“命格冲犯”便被冷落至今。钦天监的批语，在寻常人家或许只是茶余饭后的谈资，但在皇家，那就是能定人生死的判词。
“可是母亲，”沈清婉咬着下唇，“若钦天监咬定要嫡女入宫，那沈清澜她……”她没说完，但眼中的怨毒已说明一切。
王氏冷笑一声：“她？一个失了生母庇护的嫡女，命硬克夫的名声早已传遍京城，就算太后有意，皇上岂会要这等不祥之人入宫？”她顿了顿，眼中闪过算计的光，“不过，既然钦天监有此一说，咱们倒要顺势而为。”
沈清婉不解：“母亲的意思是？”
“你且附耳过来。”王氏压低声音，如此这般说了一番。沈清婉听着，脸色由白转红，又由红转青，最后定格在一种混合着嫉妒与快意的扭曲神情上。
“此法虽妙，可陆将军那边……”她迟疑道。
王氏拍拍她的手：“陆云峥少年英杰，前途无量。你若嫁他，便是将军府的正室夫人，将来他若立下战功封侯拜将，你就是一品诰命，比那深宫里的妃嫔不知自在多少。更何况——”她眼中寒光一闪，“进了宫，生死荣辱全系于帝王一念之间。你姑母便是前车之鉴。倒不如掌一方实权，将来内外呼应，何愁大业不成？”
沈清婉垂眸沉思。她想起春日宴上见过的陆云峥——银甲白马，眉目英挺，确是人中龙凤。比起宫中那些素未谋面的贵人，这般看得见摸得着的富贵，似乎更令人心动。更何况，若能嫁给陆云峥，便是彻底断了沈清澜的念想。一箭双雕，何乐不为？
“女儿全凭母亲做主。”她轻声道，眼中已没了方才的慌乱。
王氏满意地点头，唤来心腹张嬷嬷：“去请侯爷来，就说我有要事相商。”
张嬷嬷应声退下。王氏又对清婉道：“你且回房准备，明日我要带你去大相国寺上香。记住，务必‘偶遇’陆老夫人。”
沈清婉心领神会，盈盈一拜退了出去。
暖阁内重归寂静。王氏走到窗前，推开雕花木窗。夜色中的侯府庭院深深，西院的方向一片黑暗——那是沈清澜居住的听雨轩，自靖安侯世子坠马身亡后，那里便如同冷宫，连巡夜的婆子都不愿靠近。
“沈清澜啊沈清澜，”王氏望着那片黑暗，唇角勾起一抹冷笑，“你母亲斗不过我，你更不行。凤星临世？我便让你‘入紫微’，看你能在那吃人的地方活几日。”
夜风吹过，廊下的灯笼晃了晃，在她脸上投下摇曳的阴影。
同一时辰，皇宫大内却是另一番景象。
永寿宫中，太后正端坐在紫檀嵌玉宝座上，手中捧着一卷奏折。她已年过五旬，但因保养得宜，看上去不过四十许人，眉目间透着久居上位的威仪。下首跪着的是钦天监正使周玄清，这位掌管天象历法的老臣此刻额上沁着细汗，官袍的前襟已湿了一片。
“周爱卿，”太后缓缓开口，声音平静无波，“你奏折中所言‘凤星临世，当入紫微’，可有实据？”
周玄清伏身再拜：“回太后，臣夜观星象三月有余。去岁冬，紫微垣东南有异星现，其色赤黄，光芒渐盛。至本月望日，此星已移至紫微垣中宫，与太阴星交辉。按《星经》所载：‘赤黄之星入紫微，女主当兴，嫡长为贵。’臣又合以历法推演，此象正应今岁选秀之期。故敢断言，天命所归之女，当在本次秀女之中，且必为嫡出。”
太后沉吟片刻：“各府嫡女众多，可能进一步推演？”
周玄清道：“臣已合八字推算。今岁干支丙寅，五行火木相生，应此象者，八字中须有旺火助木之格。又因主嫡，其母族当有文脉传承。臣斗胆，已初步圈定三家——靖安侯府嫡长女沈氏、镇国公府嫡孙女徐氏、翰林院学士林氏嫡女。”
听到“靖安侯府”四字，太后的指尖几不可察地顿了顿。她放下奏折，端起手边的青玉茶盏，轻轻拨弄着浮叶：“沈家那孩子，前些日子哀家见过。倒是个沉稳的，只是命途多舛。”
这话说得含糊，周玄清却听懂了弦外之音。他忙道：“太后明鉴，天象所示乃天命所归，非人力可改。且臣观
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