这窗纱，都旧了，换了吧。”
秋月垂首应“是”，心中却冷笑——早干什么去了？
王氏拉着沈清澜在炕上坐下，亲热地道：“好孩子，这些日子委屈你了。你父亲和我商量着，不能让你在这院子里虚度青春，得为你谋个好前程。”
沈清澜垂眸：“女儿但凭父母做主。”
“真是懂事的孩子。”王氏拍拍她的手，“你可知，钦天监前日上了奏折，说‘凤星临世，当入紫微’？太后命人合了八字，这凤星……正应在你身上。”
沈清澜适时地露出惊讶之色：“这……女儿何德何能……”
“这就是天意啊。”王氏感慨道，“所以我和你父亲商议，让你参选今岁的秀女。若能入选，便是应了天命，将来富贵不可限量。便是落选，有这段经历，议亲时也好看些。”
话说得漂亮，可字字句句都在逼沈清澜就范——不应，便是违逆天命，辜负父母苦心；应了，前面是深宫虎穴，生死难料。
沈清澜沉默片刻，方轻声道：“母亲安排周全，女儿感激不尽。只是女儿命硬，恐冲撞了贵人……”
“欸，那些无稽之谈休要再提。”王氏打断她，“太后都赏识你，谁敢说你命不好？再者，宫里自有高人镇着，什么煞气化解不了？”
她顿了顿，压低声音：“还有一桩事要告诉你。你妹妹清婉的婚事也定了，是镇北大将军陆云峥。”
沈清澜猛地抬头，袖中的手瞬间攥紧。指甲陷进掌心，带来尖锐的痛感，这才勉强维持住面上的平静。
王氏将她的反应尽收眼底，心中快意，面上却故作叹息：“这也是不得已。陆将军年轻有为，你父亲想为侯府寻个倚仗。清婉那孩子性子软，本不是将门良配，但既然陆家有意，咱们也不好推辞。”她看着沈清澜苍白的脸，意味深长地补了一句，“说来也巧，陆将军与你妹妹的缘分，还是春日宴那日结下的。可见姻缘天定，强求不得。”
每一个字都像针，扎在沈清澜心上。她想起那个月夜，少年将军翻墙而来，将一枚玉佩塞进她手中：“清澜，等我立了战功，便来娶你。”
言犹在耳，人事已非。
“妹妹好福气。”沈清澜听见自己的声音平静无波，“女儿恭喜母亲，恭喜妹妹。”
王氏满意地笑了：“你能这么想就好。姐妹之间，本该互相扶持。你入了宫，清婉嫁了将军，咱们侯府内外都有了依仗，这才是兴旺之象。”她起身，“好了，你好好准备，三日后太后召见，莫要失了礼数。”
送走王氏，沈清澜站在院中，久久未动。春日的阳光暖融融的，她却觉得浑身发冷。
秋月红着眼眶过来，为她披上披风：“小姐，您别难过。陆将军他……他定是不知道……”
“不重要了。”沈清澜打断她，声音轻得像叹息，“从今往后，他是将军府的姑爷，我是待选的秀女。桥归桥，路归路。”
她转身回屋，关上门。窗下的绣绷上，那只鹤已绣完大半，凌空展翅，直欲破云而去。
秋月在门外站了许久，听见里面传来压抑的、破碎的哭泣声，一声一声，像受伤的幼兽。她抹了把眼泪，咬牙发誓：无论小姐去哪，她都要跟着。这条命是夫人救的，就该还给小姐。
大相国寺的晨钟在长安城上空回荡时，陆府的马车已停在了山门前。
陆老夫人由两个丫鬟搀扶着下了车。她年过六旬，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛清明有神。今日是十五，她照例来寺中进香，为远在边关的孙儿陆云峥祈福。
“老夫人，小心台阶。”贴身丫鬟春杏轻声提醒。
陆老夫人摆摆手：“不妨事，我这把老骨头还硬朗着呢。”她抬头望了望寺门上的金字匾额，叹道，“当年云峥他祖父出征前，也是在这里求的平安符。转眼几十年过去，轮到云峥了。”
春杏知她又想起往事，忙岔开话题：“听说今日寺里有高僧讲经，老夫人可要去听听？”
“也好。”陆老夫人颔首，扶着她的手往寺里走。
大相国寺是皇家寺院，占地广阔，殿宇巍峨。此刻虽时辰尚早，已有不少香客往来。空气中弥漫着香烛的气息，混合着春日花草的清香，倒别有一番宁和。
主仆几人先到大雄宝殿上了香，又捐了香油钱。知客僧认得陆老夫人，殷勤地将她们引到后殿的禅房歇息。
“老夫人稍坐，讲经要巳时初才开始。”知客僧奉上清茶，“方丈特意交代，给您留了前排的位置。”
陆老夫人道了谢，待知客僧退下，对春杏道：“你出去转转，我在这儿歇会儿。”
春杏应声退出禅房，轻轻带上门。陆老夫人端起茶盏，却未饮，只是望着窗外一树开得正盛的玉兰出神。
云峥那孩子，今年二十有二了，婚事却一直没着落。不是没人提亲，镇北大将军的名头摆在那儿，想结亲的人家能从将军府排到城门口。可那孩子总说“匈奴未灭，何以家为”，一拖再拖。这次边关战事暂歇，她说什么也要把婚事定下来。
正想着，外头传来一阵悠扬的琴声。琴音清越，如泉水叮咚，在这佛门清净之地，格外动人。
陆老夫人心中一动，起身推开窗。只见不远处竹林边的石亭里，一个白衣少女正在抚琴。因隔得有些远，看不清面容，只能看见她纤细的背影，以及随风轻扬的衣袂。
琴声渐入佳境，是一曲《流水》。指法娴熟，意境悠远，显然造诣不浅。更难得的是，琴音中透着超脱俗世的澄净，与这佛寺的氛围浑然一体。
一曲终了，余音袅袅。少女起身，朝着竹林深处走去。陆老夫人这才看清她的侧脸——眉目如画，气质清雅，正是好年纪。
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