苏木脸上，那目光锐利得像要穿透他的血肉，直视魂魄深处。苏木被他看得有些发毛，手心冒汗。
“奇哉。”玉虚子缓缓吐出两个字，像是叹息，又像是感慨，“我本以为，你纵有资质，也需数月乃至经年，方能初窥门径，凝出第一缕真气。不想……仅仅三月。”
三个月。苏木自己也愣住了。从他正式学习《云水诀》口诀，尝试感应灵气，到今天，满打满算，三个月。
“我用了三年，方得入门，凝气如丝。”玉虚子的声音很轻，在寂静的雪夜里却字字清晰，“清风子前辈，有师门指点，有丹药相助，从入门到练气一层，也用了一年有余。而你……”
他没有再说下去，但那未尽之意，如同窗外沉甸甸的积雪，压在了苏木心头，也压在了这间空旷清冷的大殿里。雪花落下的沙沙声，仿佛被无限放大。
苏木张了张嘴，想说点什么，却发不出声音。他想起自己丹田那点微弱的温热，想起那偶尔感受到的、冰凉的流动感。这就是……真气？自己真的只用了三个月，就做到了师父三年、清风子前辈一年才能做到的事？
狂喜像野火一样猛地窜起，几乎要淹没他的理智。但下一刻，玉虚子眼中那一闪而逝的、深沉的复杂情绪，像一盆冰水，将他浇了个透心凉。那眼神里，有惊异，有欣慰，但似乎……没有多少纯粹的喜悦。反而有一种更沉重的东西。
玉虚子走到蒲团前坐下，示意苏木也坐。他的脸色已经恢复了平日的沉静，但眼神依旧深邃得让人心慌。
“苏木，”他第一次如此郑重地叫他的名字，“修仙之路，资质固然重要，但心性、毅力、机缘，缺一不可。你进度如此之快，固然可喜，但福兮祸之所伏，此等异禀，亦可能招致莫测之祸。从今日起，关于你修炼进境，绝不可对外人提及半分，哪怕日后真有同门，亦不可言。记住，木秀于林，风必摧之。”
“是，弟子谨记！”苏木连忙应下，后背惊出一层冷汗。他想起城隍庙里，老疤因为半块发霉的馍，就能踹断瘦猴的肋骨。如果别人知道他三个月就……
“此外，”玉虚子继续道，“你进展虽快，但根基必然虚浮。从明日起，你白日的劳作减少三成，多出的时间，用于打坐静修，巩固这缕真气。感应篇继续修炼，但尝试以意念引导这缕丹田真气，沿手太阴肺经，徐徐运行，冲击方才我感知到的那处关隘。记住，只可引导自身真气，不可贸然引外界灵气入体！何时将这第一缕真气炼化得精纯凝实，如臂使指，何时将这第一条经脉彻底贯通，我们再谈下一步。”
他的语气严肃，不容置疑：“修炼之道，如履薄冰，如临深渊。一步踏实，再行一步。贪快冒进，便是自毁长城。清风子前辈的遗憾，莫要重蹈覆辙。”
“是！”苏木凛然应诺。
玉虚子点点头，挥了挥手：“去吧。今日起，你自行在房中修炼即可，不必每夜来此殿。若有疑难，可来问我。”
苏木行礼退出。走在积雪的碎石小径上，冰冷的风吹在滚烫的脸上，他才从那种巨大的冲击和隐隐的不安中稍稍清醒。三个月，练气入门……他抬起手，看着自己粗糙的掌心，试着像玉虚子那样，去感受丹田那点微弱的热流。心念微动，那热流竟真的颤了一下，虽然微弱得几乎感觉不到，但确实存在，而且似乎……听从了他的召唤？
狂喜再次涌上，但这次，夹杂了更多的茫然和一丝寒意。玉虚子那复杂的眼神，那句“木秀于林，风必摧之”，像雪夜的冷风，钻进了他的骨头缝里。
他回头看了一眼正殿。窗纸上，映着玉虚子端坐不动的剪影，在雪光中显得格外孤高清寂。师父他……此刻又在想什么呢？
苏木不知道。他只知道，那扇门，真的打开了。门后的路，似乎比他想象的更短，也更莫测。他握了握拳，掌心那点微弱的温热，是唯一的真实。然后，他迈开步子，踏着积雪，走向自己那间亮着昏暗灯火的小屋。
屋檐下，阿橘不知何时蹲在那里，琥珀色的眼睛在雪光中幽幽发亮，静静地看着他，又看了看正殿的窗户，轻轻“喵”了一声，尾音拖得很长，像是在这寂静的雪夜，发出一声无人能懂的叹息。