九霄云歌录

重来；一个穴道的位置记混了，罚抄十遍；意念存想的方向模糊，便反复引导，直到清晰。
    苏木学得如饥似渴，也学得头晕脑胀。那些口诀佶屈聱牙，那些经脉盘根错节，那些“凝神内视”、“意守丹田”、“气随念走”的要求，更是虚无缥缈，难以把握。他常常在打坐中睡去，或是因为意念散乱而烦躁不堪。玉虚子从不责骂，只是在他快要放弃时，淡淡说一句：“清风子前辈，困于练气三十年。”或者，“我感应用了两年又七个月。”
    苏木便如被冷水浇头，重新打起精神。
    他不再试图一次就“感应”到什么。每晚，他先花半个时辰，在心中默默背诵口诀，观想经脉图。然后，摒弃杂念，调整呼吸，试着将意念沉入那种空冥的状态，去捕捉玉虚子所说的“如夜风拂过水面”的感觉。
    大部分时候，他什么也感觉不到。只有寂静，黑暗，以及自己越来越平稳悠长的呼吸。偶尔，小腹丹田处那点微弱的温热会闪现一下，提醒他它的存在。他试着按玉虚子所教，用意念去靠近、去观察那点温热，但它总像受惊的小鱼，倏地溜走。
    玉虚子不再演示掌心聚气的“神通”，只是每晚陪他打坐一个时辰，然后便离开，留苏木自己练习。苏木不知道师父自己修炼得如何了，但从玉虚子日益清亮的眼神和似乎又挺直了几分的背脊，他能感觉到，师父的“小成”，恐怕不止是“勉强聚气”那么简单。但玉虚子不说，他也绝不敢问。
    深秋过去，冬天来了。第一场雪悄无声息地覆盖了群山，将清风观裹进一片寂静的素白。寒风凛冽，从门窗的缝隙钻进来，呜咽作响。但道观里却比往年暖和了许多。墙壁厚实了，屋顶严实了，柴火充足，炕也烧得暖和。玉虚子甚至用兽皮和旧棉絮，给苏木缝了件虽不美观但足够御寒的厚袄。
    冬夜漫长，正是打坐的好时候。屋外风雪呼啸，屋内一灯如豆，苏木盘坐在蒲团上，呼吸渐渐与窗外风雪的节奏隐约相合。或许是因为冬日万物敛藏，天地间某种“气息”更为沉静纯粹，也或许是他日复一日的练习终于有了些许成效，他感觉，那“空无一物”的黑暗里，似乎真的有了点什么。
    不再是完全的虚无。有时，是皮肤上极其细微的、冰凉的触感，像最细的雪粒拂过。有时，是呼吸间，一丝极其清冽的、不同于寻常空气的凉意，钻入肺腑。更多的时候，是一种模糊的“流动”的直觉，在周围无尽的黑暗与寂静中，仿佛有看不见的、极轻极缓的“水”在流。
    他谨记玉虚子的告诫，只“感应”，不“引导”。只是静静地看着，感觉着，像看雪落，听风吟。心，在这样的观察中，竟也奇异地越来越静，越来越沉。那些白日劳作的辛苦，对未来的惶惑，对“灵气”的急切，都慢慢沉淀下去。
    丹田处那点温热，出现的次数多了些，停留的时间也长了点。它不再总是躲闪，有时苏木意念轻轻拂过，它甚至会微微“跳动”一下，像在回应。那温热很弱，很模糊，与玉虚子描述的“清凉流动”的灵气似乎不太一样，但苏木能感觉到，它就在那里，在自己身体深处，像一颗被埋藏了很久的、微弱的火种。
    腊月二十三，祭灶的日子。山下隐约传来零星的鞭炮声，提示着俗世的年关。山上依然寂静。玉虚子煮了一锅稠粥，里面加了风干的肉粒和最后一点腌菜，算是过年。阿橘也得了一大块烤得喷香的兔肉，吃得满嘴流油。
    饭后，玉虚子将苏木叫到正殿。雪光映着窗纸，殿内一片朦胧的洁白，不用点灯也看得分明。
    “如何了？”玉虚子问。这是每隔十天半月，他会问一次的话。
    苏木仔细想了想，如实答道：“还是……看不太清。但觉得周围好像有很淡的、凉凉的东西在慢慢动。肚子里那点热乎气，有时候能觉出来了。”
    玉虚子点了点头，脸上看不出是满意还是失望。他沉默了片刻，忽然道：“伸手过来。”
    苏木不明所以，伸出右手。玉虚子也伸出右手，食指与中指并拢，轻轻搭在苏木腕脉之上。他的手指微凉，但稳定干燥。
    苏木只觉得一股微弱但清晰的、清凉的气流，从玉虚子指尖透入自己腕部皮肤，沿着手臂内侧，极快地向上游走，经过肘窝，流向肩膀。那感觉奇异极了，像一条冰冷的小蛇在皮肤下游动，所过之处，微微酥麻。气流到了肩膀附近，似乎遇到了什么阻碍，盘旋片刻，便倏地退了回去，消失无踪。
    整个过程不过两三个呼吸的时间。
    玉虚子收回手，闭上眼睛，似乎在回味方才的感知。良久，他睁开眼，看着苏木，眼中第一次露出了毫不掩饰的、极其复杂的惊异之色。那惊异深处，似乎还混杂着一丝更深的、苏木完全看不懂的震动，甚至……是一抹苦涩？
    “师父？”苏木被他的眼神看得有些不安。
    玉虚子没有立刻回答。他起身，走到窗前，望着外面被雪光映亮的夜色，背影挺直，却仿佛承载着难以言喻的重量。雪花静静地飘落，落在窗棂上，发出极细微的沙沙声。
    “你丹田之中，已有一缕真气自发凝结。”玉虚子终于开口，声音有些发沉，与往常的平静不同，“虽然极其微弱，驳杂不纯，远未达到《云水诀》所载‘真气自生，流转如溪’的练气一层标准，但……它确实存在了。而且，你手太阴肺经，竟已有一小段隐隐贯通之象，我方才探入的真气，在你肩前受阻，那便是尚未打通的关隘。但你经脉的宽阔与柔韧……”
    他顿了顿，没有说下去，转而问道：“你自行尝试引气入体了？”
    “没有！”苏木连忙摇头，“弟子谨记师父吩咐，只敢感应，绝未引导！”
    玉虚子转过身，目光再次落在