梁朝九皇子

马从另一头过来。
    两个人照面了。
    校尉在马上朝他抬了一下下巴，算是打了招呼。
    赤扈点了一下头。
    各走各的。
    ......
    天黑透了。
    赤扈没有直接回自己的木屋。
    他拐了个弯，走向营区东面巴达汗的住处。
    巴达汗的木屋门口挂着一块旧皮子当门帘。
    皮子的毛面朝外，已经磨光了，只剩下一层硬邦邦的皮板。
    门帘底下透出一点昏黄的灯光。
    赤扈掀开皮帘，弯腰进去。
    巴达汗坐在床沿上。
    膝盖上摊着一件旧衣服，手里捏着一根铁针。
    他正在缝一处破口，但手已经有些抖了。
    铁针穿过布面的时候歪了一下，他凑到油灯跟前，把眼睛眯起来，重新穿。
    赤扈在他对面的椅子上坐下。
    两个人之间隔着一张小桌，桌上除了油灯什么都没有。
    巴达汗没有抬头，继续缝。
    “回来了。”
    “嗯。”
    “今天做什么去了？”
    “去了一趟城里。”
    巴达汗的骨针在布面上拉了一下。
    线头被扯得太紧，布面皱了一小块。
    他又松回去，重新扯平了再缝。
    赤扈看了他的手一眼。
    “去了屯务署。”
    巴达汗的手停了。
    他抬起头，油灯的光照在他的脸上。
    满脸的皱纹在灯影里更深了，两只眼睛浑浊，但不昏。
    “去做什么？”
    “递了一份申请。”
    “请求让各部族的青壮编入怀顺军。”
    巴达汗把骨针插在布面上，把衣服放到膝盖旁边。
    他盯着赤扈看了几息。
    “你自己的主意？”
    “我自己的主意。”
    巴达汗的嘴张了一下，又合上。
    “这件事不一定能成。”
    “周德兴说得清楚，王府不一定会批。”
    “但不递这份申请，就永远不会有机会。”
    巴达汗没有接这句话。
    赤扈的手指在桌面上轻轻敲了两下。
    “当初怀顺军从俘虏里抽了七千精壮入伍，那批人大多是大战下来的降卒。”
    “我们四部的人，没赶上。”
    “现在我们四部十八到四十岁的青壮，扣掉伤残的、不愿意的，能凑出三千人左右。”
    巴达汗听着，没有插嘴。
    “这三千人编入怀顺军，按安北军的军饷算，每人每月有饷银和口粮补贴。”
    “加上屯田的产出，营区里的妇孺老幼就不用再靠安北军的粮食配给过日子。”
    他说到这里，停了一下。
    “靠别人给的口粮活着，和靠自己挣的饷钱活着，不一样。”
    巴达汗的手摸着膝盖上叠好的衣服，手指在破口的缝线上划过去。
    油灯的火苗被门缝灌进来的风吹了一下，晃了两晃。
    “你跟阿古达说了吗？”
    “还没有。”
    “他不会同意的。”
    赤扈笑了笑。
    “不需要他同意。”
    “愿意去的人自己报名，不愿意的继续种地。”
    巴达汗把那件缝了一半的衣服叠好，搁到床头。
    动作很慢，好像在想什么事情。
    “如果王府批了。”
    “你是不是也要去。”
    “我会第一个去。”
    巴达汗看着他。
    看着赤扈坚定的眼神，点了一下头。
    “行。”
    这一个字说完，他没有再多说什么。
    赤扈站起来。
    走到门口的时候，巴达汗的声音从身后传过来。
    “赤扈。”
    “嗯。”
    巴达汗没有抬头看他。
    老人低着头，把油灯的灯芯用手指捻了一下，让火苗亮了一点。
    “博尔津那头我去说。”
    赤扈沉默了一息。
    “好。”
    他掀开门帘，走了出去。
    ......
    夜深了。
    营区的小路上没有一个人影。
    月亮被云遮了大半，只漏出一点白光。
    公用厨房的灶火早灭了，连烟都看不到。
    赤扈推开自己木屋的门。
    他在黑暗里走了几步，摸到桌沿，坐下来。
    桌上放着两样东西。
    赤扈的手先摸到了弯刀。
    手指顺着刀鞘的弧度滑下去，停在刀柄的位置。
    拇指按住暗红布条的结扣处，用力按了两下。
    他把刀从鞘里抽出来。
    没有全抽，只抽了一小截。
    刀刃在黑暗中泛着一点冷光。
    没有锈。
    他每天都擦。
    这半年从未断过，不管是在田垄上干了一天活之后，还是去城里跑了一趟差事之后，回来第一件事就是擦这把刀。
    用干布从刀尖擦到刀根，把刃口的灰和水汽擦干净，再抹一层薄油。
    赤扈把刀推回鞘中。
    金属和皮革摩擦的声音在安静的木屋里格外清晰。
    他把刀放回桌面。
    然后弯下腰。
    桌子底下有一个木箱。
    箱子不大，巴掌宽，一臂长。
    没上锁，因为里面没什么值钱的东西。
    一件换洗的旧衬衣，一双备用的皮绑腿，几块磨刀用的砺石。
    赤扈从箱底翻出一样东西。
    一块叠好的粗布。
    他把布拿到桌面上，展开。