梁朝九皇子

吏穿过前院，绕过正堂，进了东边的偏厅。
    偏厅不大，摆着一张条案、几把椅子。
    墙上挂着一幅关北屯区的分布图，上面用红点标注着各处屯田点的位置和编号。
    赤扈扫了一眼分布图，在一把椅子上坐了下来。
    文吏给他倒了一碗凉水，放在条案上。
    “主事正在理事，你等着。”
    “好。”
    赤扈等了大约半个时辰。凉水没有动过。
    脚步声从廊道里传过来，先是文吏的，然后是另一个人的。
    门帘掀开。
    一个四十来岁的文官端着一碗茶走进来。
    周德兴。
    人不高，偏瘦，面色发黄。
    穿着一身灰蓝的官袍，袍角上沾了泥点子，看得出来不是整天坐衙门的人。
    周德兴在条案对面坐下，把茶碗搁好。
    两个人之前打过几次交道。
    物资分发、屯田划地、人头核对，都是些琐碎差事。
    周德兴对赤扈的印象不差。
    话少，事办得清楚，交代下去的活不用催第二遍。
    “今日怎么进城了。”
    赤扈坐在那里，脊背挺直。
    “有事要说。”
    周德兴端起茶碗抿了一口。
    “说。”
    赤扈没有绕弯子。
    “我请求屯务署向安北王府转呈一份申请。”
    “什么申请。”
    “各部族中十八岁以上、四十岁以下的青壮，愿意自愿编入怀顺军。”
    “请求给予入军的机会。”
    周德兴端茶碗的手停了。
    他没有立刻说话。
    把茶碗慢慢放到案面上，发出一声轻响。
    他看着赤扈。
    “这个事情不归屯务署管。”
    赤扈的表情没有变。
    “我知道不归屯务署管。”
    “但屯务署有向王府呈报屯区事务的渠道。”
    “这份申请可以用屯区归化民请愿的名义递上去。”
    周德兴的目光在赤扈脸上停了几息。
    这个草原人坐在那把椅子上，腰间挂着刀，身上穿着甲，说的话干净利落，不带一个多余的字。
    周德兴端起茶碗又喝了一口。
    “你想清楚了？”
    “想清楚了。”
    “各部族的人都同意了？”
    赤扈摇了摇头。
    “不需要所有人都同意。”
    “我只代表愿意参军的那些人。”
    周德兴放下茶碗。
    偏厅里安静了一段时间。
    墙上那幅分布图在风里微微晃了一下，阳光从窗棂里照进来，照在周德兴的半边脸上。
    “我可以帮你把这份申请递上去。”
    “但我不能保证王府会批。甚至不能保证王府会看。”
    赤扈点了点头。
    “递上去就行。”
    周德兴又看了他一眼。
    然后他点了点头。
    “行。”
    “你把人数、年龄、各部族的情况写一份单子给我。”
    “明天送到署里来。”
    “格式按条陈上的来，别写错别字。”
    “今天能写。”
    “不急。”
    “回去写仔细了再送。”
    赤扈站起来，朝周德兴点了一下头。
    没有多余的话。
    转身走出偏厅。
    走到门口的时候，周德兴的声音从身后传来。
    “赤扈。”
    赤扈停下步子，回头。
    周德兴端着茶碗坐在那里，目光越过条案上堆着的公文和名册，落在赤扈的身上。
    “这种事情，递一次不一定管用。”
    “你有这个准备就行。”
    赤扈嗯了一声没有多说，掀开门帘，大步离开。
    ......
    赤扈从屯务署出来，走在胶州城的街上。
    日头已经升到头顶了。
    街面比早上更热闹。
    卖吃食的、卖布匹的、卖瓦罐的，摊子一个挨一个。
    有两个商贩在巷口因为位置吵了起来，声音很大，但也只是吵，没有动手。
    安北军的巡逻队经过的时候，两个人各自闭了嘴。
    赤扈走在人群里，步子不快。
    他的目光扫过街边。
    看街面上的人，看铺子里的货，看来来往往的安北军兵卒。
    走过一条横街时，赤扈经过一家铁匠铺。
    叮叮当当的打铁声从铺子里传出来。
    炉火映着铁匠光着的膀子，汗珠子往下滚。
    赤扈停了下来。
    铺子门口的木架上挂着几把刀。
    赤扈看了那些刀。
    一把一把看过去。
    刀的形制和他腰间挂的草原弯刀完全不同。
    赤扈看了有两息的工夫。
    铁匠铺里的学徒探出头来，看了他一眼，没说话。
    赤扈收回目光，继续走。
    他在城里转了一圈。
    不是闲逛，他在数东西。
    数巡逻队的间隔，数粮铺的粮价，数工匠铺子的密度，数街面上穿甲的兵卒比穿布衫的百姓多了还是少了。
    这些东西他从搬到营区的第一天起就开始数了。
    每隔几天进城一趟，每趟都数。
    赤扈走到北门的时候，日头已经偏西了。
    他出了城，沿着来时的路往回走。
    走了一段，路边的野草被风压弯了腰。
    远处屯田区的田垄还有人在干活，弯着腰的影子拉得很长。
    赤扈走过田垄边的时候，那个安北军屯田校尉骑着