梁朝九皇子

，叶片肥厚，被风翻过来。
    一户人家的侧门开着。
    门内，一个穿灰布衫的中年妇人正蹲在台阶上择菜，竹匾里堆着半匾刚洗过的荠菜，水珠还挂在叶尖上。
    她听到脚步声，抬起头。
    看清来人之后，手里择菜的动作停了。
    她放下竹匾，从台阶上站起身，微微欠身。
    “少家主。”
    声音不大，带着一种自然而然的敬意。
    不是下人对主人的恭敬，是街坊对德望之家的礼数。
    元敬之朝她点了点头。
    脚步没有停。
    妇人目送他走过，才重新蹲回台阶上，拿起竹匾里的荠菜。
    往前走了二十几步。
    路边一处院墙下面，一个七八岁的男孩骑在石墩子上，手里拿着一根树枝，正在地上写字。
    写得歪歪扭扭，笔画东倒西歪，但认得出来是个学字。
    男孩抬头，看到元敬之走过来。
    他从石墩子上溜下来，双手垂在身侧，低着头。
    “少家主好。”
    声音奶声奶气的，尾音拖得长。
    元敬之停下脚步。
    他低头看了一眼地上那个歪歪扭扭的学字。
    “这一撇再长半寸。”
    他的右手抬起来，食指和中指并拢，在空中虚虚地划了一下。
    “收笔的时候，手腕往里收，不要甩出去。”
    男孩愣了一拍，然后点头，点得飞快。
    元敬之抬脚继续走。
    身后传来树枝划地的声音。男孩蹲回石墩子旁边，照着他说的，重新写了一个学字。
    这一个，比上一个好看了一点点。
    巷子到了尽头。
    前面是一条稍宽的街面。
    街面上没什么行人，只有一辆驴车停在路边，车上码着几捆干柴，赶车的老汉靠在车辕上打盹，嘴角挂着一丝涎水。
    驴车对面，是一座没有匾额的宅邸。
    三开间的门楼。
    门楼不算高，但宽。
    两根门柱是整根的杉木，表皮被年月磨出了一层暗红的光泽，木纹的沟壑里嵌着细密的灰尘。
    门槛很高。
    木料是楠木的。
    不是新楠木，是上了年头的老料。
    表面被几代人的鞋底踩出了一层油润的包浆，光可鉴人。
    边角没有磕碰的痕迹，每一条棱线都是圆润的。
    门槛两侧，各立着一只石鼓。
    石鼓的鼓面上刻着兰草纹。
    刀法古拙，线条粗粝，不追求精巧，只讲究一个骨字。
    兰叶的走势从鼓面底部斜斜地切上去，三片叶子，两长一短，中间夹着一朵将开未开的花苞。
    这手刀法，至少是四五代人之前的匠人留下的。
    城东住的都是老宅大院。
    但挂匾额的人家不少。
    有写堂号的，有写郡望的，有写祖上官衔的。
    元家没挂。
    三开间的门楼，门柱上连副对联都没有。
    不需要。
    在陌州城东住了三百年，元家的门楣就是陌州的门楣。
    元敬之跨过门槛。
    前院。
    青砖铺地，缝隙里长着一层薄薄的苔藓，被人定期清理过，只留下砖缝里一线绿意。
    左侧是一排倒座房，门窗紧闭，窗棂上糊着白纸，干净得一尘不染。
    右侧的照壁上没有任何装饰，就是一面素白的粉墙，墙角种了一株石榴，枝干虬曲，新叶才冒出来，嫩绿嫩绿的。
    两个仆役正在廊下擦拭柱子。
    看到元敬之进来，两人同时放下手中的布巾，退到廊柱后面，低头行礼。
    没有出声，没有上前搭话，没有汇报任何事务。
    元敬之从他们面前走过。
    穿过垂花门。
    中庭。
    比前院大了一倍。
    正中是一方石砌的池子，池水清浅，底下铺着白色的卵石。
    池边种着两棵老梅，花期早过了，枝头只剩密密匝匝的叶子。
    中庭的东西两侧各有一排厢房。
    东厢的窗子开着半扇，里面传来翻书的声音。
    是某个族中子弟在读书。
    元敬之没有往东厢看。
    他穿过中庭，经过池子，沿着池边的石板路往北走。
    后院。
    后院比中庭安静得多。
    地面铺的不是青砖，是碎石子。
    和茶室里的一样，踩上去嚓嚓作响。
    北面正中，是一间独立的书房。
    书房不大。
    三间的体量，但只用了中间一间做正房，左右两间封了墙，改成了书库。
    书房的门虚掩着。
    门板是老杉木的，颜色比门楼的柱子更深，表面没有漆，只刷了一层桐油，年深日久，桐油渗进了木纹里，将整块木板沁成褐色。
    元敬之在门前站定。
    他伸手，整了整衣领。
    领口的布料被他的指腹捋平了。
    然后他又理了理腰间的素色布带，将带结微微调正了一寸。
    这些动作，在茶室里从未出现过。
    在卢巧成和魏清名面前，他不需要整理衣冠。
    此刻需要。
    他推开门。
    门板发出一声低沉的吱呀。
    书房内的光线不亮。
    只有北墙上开了一扇窄窗，窗外是一棵老槐。
    空气里有一股陈年纸墨的味道。
    书房的格局简单。
    一张黄花梨的书案，摆在正中偏北的位置。
    案面上摊着一卷书，书页翻开着，用一块青石镇纸压住了边