“水淹城南……他们敢做这等伤天害理的事？”
“如果账簿上那些名字都是真的，他们没什么不敢。”清辞掀被下床，肋下一阵抽痛，她咬牙站稳，“陈掌柜，济世堂可有后门？”
“有，但未必没人守。”老人扶住她，“你想做什么？”
“李浩若在城东发现真相，一定会赶回来。但若那些人已盯上这里，他回来就是自投罗网。”清辞快速整理衣衫，将桐木匣用布包好系在腰间，“我得去迎他，至少要知道他现在何处，是否平安。”
“你伤未愈——”
“总比坐以待毙强。”清辞打断他，目光坚定，“掌柜，您也需早做打算。若真如我所料，子时前必须疏散街坊。您德高望重，说的话，他们或许会听。”
陈掌柜沉默良久，重重点头：“老夫这就去联络几位老街坊。但姑娘，你一个人太危险，我让伙计阿福跟着——”
“不必。”清辞已走到门边，“人多反易暴露。掌柜，若我申时未归，您就带着账簿和这匣子，去城西白云观找玄明道长。李浩说过，那是可信之人。”
“姑娘！”
清辞已推开后门，闪身没入小巷。
午后的阳光斜照青石板，巷内寂静。她贴着墙根移动，每到一个巷口都先窥探。果然，济世堂所在的街巷，四个出口都有人蹲守，虽伪装成货郎、闲汉，但目光锐利，不时扫视过往行人。
清辞退回巷内。硬闯不行，只能另寻他路。
她抬头看向两侧房屋。黑水城的民居多为砖木结构，屋檐相连，高低错落。若是平时，以她的身手翻墙上房并非难事，但此刻肋下有伤，发力不便。
正思索间，身后忽然传来轻微的脚步声。
清辞瞬间转身，背靠墙壁，右手已摸向腰间——那里藏着李浩留下的短匕。
脚步声在转角处停住。
“清辞姑娘？”
是个少年的声音，压得很低。
清辞没有应答。
“我是阿福，陈掌柜让我来的。”少年从转角探出半张脸，约莫十五六岁，面黄肌瘦，但眼睛很亮，“掌柜说姑娘可能需要帮手。我知道一条路，狗洞，通隔壁街的染坊，染坊后门临河，有小船。”
清辞盯着他：“陈掌柜让你来的？”
“掌柜说，姑娘是好人，李浩哥也是好人。”阿福从怀里掏出半块玉佩，“这是李浩哥去年给我的，说若有急事，凭此物可信。”
清辞接过玉佩。普通的青玉，雕着简单的云纹，确是李浩之物。她曾见他佩戴过。
“带路。”
阿福点头，转身钻进巷子深处。清辞紧随其后。少年对这片街巷极为熟悉，七拐八绕，来到一处堆满破箩筐的墙角。他搬开两个箩筐，露出墙根下一个尺许见方的破洞，边缘被磨得光滑，显然常被使用。
“我先过。”阿福伏身钻过，清辞随后。墙那边是染坊的后院，晾晒着各色布匹，空气中弥漫着靛蓝和茜草的气味。院中无人，阿福领着清辞穿过布匹间的缝隙，来到一扇小木门前。
门外是一条狭窄的水道，黑水城的支流之一，水色深绿，水面漂着几片枯叶。岸边系着一条乌篷小船，仅容两三人。
“上船。”阿福解开缆绳，“这水道通三条街外的石桥，从桥下过，可避开主要街口。”
清辞跳上船，肋下一痛，她闷哼一声扶住船篷。阿福撑起竹篙，小船无声滑入水道。
“阿福，你怎么对这里这么熟？”清辞坐在船头，观察着两岸。
“我从小在这片长大。”少年撑篙的动作熟练，“爹娘早没了，是陈掌柜收留我在药铺打杂。这些巷子水道，我闭着眼都能走。”
小船穿过低矮的石桥，进入更窄的水巷。两侧是高耸的砖墙，头顶一线天光。水声潺潺，衬得巷子愈发寂静。
“姑娘，”阿福忽然开口，声音很轻，“李浩哥是不是惹上大麻烦了？”
清辞看向他。
“今早天没亮，李浩哥来找掌柜，我送茶时听见几句。”阿福低着头，“他说什么‘金鳞’、‘子时’、‘必须毁掉’。掌柜当时脸色很难看，给了他那匣子，但李浩哥没要，说办完事再来取。”
“他还说了什么？”
阿福摇头：“后来他们声音压得很低，我听不清。但李浩哥走时，拍了拍我肩膀，说……”少年顿了顿，“说如果晚上他没回来，让我护着掌柜出城，去北边。”
清辞心头一沉。李浩已做了最坏的打算。
小船拐过一个弯，前方水道渐宽，隐约传来人声。阿福停下竹篙，示意清辞俯身。两人趴在船底，任由小船随水流缓缓漂出巷口。
外面是黑水城的主河道之一，河面宽约十丈，两岸店铺林立，行人如织。清辞透过篷隙看去，只见石桥上有衙役设卡，盘查过往行人车辆。
“今天查得特别严。”阿福低声道，“说是搜捕江洋大盗，但我看不像——那些衙役手里拿着画像，问的都是‘有无见过此人’，画像上的人……”
“怎样？”
阿福从怀里摸出一张皱巴巴的纸，展开。那是一张粗劣的拓印画像，但眉眼轮廓，赫然是李浩。
“我在码头捡的。”阿福将纸揉成一团扔进河里，“姑娘，李浩哥到底做了什么，官府要这样抓他？”
清辞没有回答。她盯着河面，那张纸很快被河水浸透，墨迹晕染，画像模糊成一片混沌。
小船顺流而下，避开桥卡，在一处僻静河湾靠岸。阿福系好船，率先跳上岸：“从这儿上去，穿过鱼市，就到城东了。但鱼市人多眼杂，姑娘最好遮掩一下。”
清辞点头，从船上扯下一块旧篷布裹在头上，遮住大半面容。两人
（本章未完，请点击下一页继续阅读）