回案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始梳理时间脉络：
半年前，吏部发文，调工部主事李浩赴北境巡查漕运水利。
三个月前，他途经黑水城，原本只计划停留三日，却因下游河道突发淤塞，不得不延期。
一个月前，吏部旧档房“意外”失火，焚毁一批文书。清辞在那时发现残图。
三日前，他入住驿馆。隔壁冯姓商人同期入住。
昨夜，清辞遭追杀，黑衣人示警，土地庙命案，沈墨现身。
所有节点，看似偶然，却隐隐有根线在暗中牵引。
笔尖停在“黑衣人”三字上。
沈墨承认铜钱是他所留，但昨夜柴垛上潜伏的，真是他吗？寒鸦营副尉亲自潜伏两个时辰，只为观察自己？未免大材小用。
除非……柴垛上另有其人。
而沈墨，是在那人离开后才出现的。
李浩脑中闪过一个念头——黑衣人与沈墨，或许并非同一人。甚至可能……分属不同阵营。
那么，昨夜柴垛上的，是谁？掷竹筒的，又是谁？
还有那只黑猫，那枚铜钱，那场土地庙的交易与灭口……
线索纷乱如麻，但李浩捕捉到了一个关键——所有事，都围绕“六年前暗渠修缮案”展开。而此案的核心证据，那批工料实录账册，如今在沈墨手中。
沈墨说，今夜子时，西城废园，他会告知真相。
但清辞父亲当年的同僚，那个潜逃的书吏，刚刚死在土地庙，死在寒鸦营面前。
寒鸦营，真的值得信任吗？
李浩放下笔，走到墙边，再次侧耳贴上墙壁。
隔壁房间依旧寂静无声。冯商人自清晨离开后，尚未归来。
他昨夜去土地庙，是与那书吏交易？还是……另有所图？
李浩想起老仆的话——冯商人曾打听“稳妥的货栈”。顺风栈。
或许，该去顺风栈看看。
他换上一身寻常布衣，将软剑藏于袍内，素绢与铜钱贴身收好。临出门前，看了眼案上那枚前朝铜钱，犹豫一瞬，还是将它放入怀中。
或许，今夜用得上。
推开房门时，走廊空无一人。隔壁房门紧闭，门下缝隙依旧漆黑。
李浩下楼，经过前厅时，值夜的老仆正在打盹。他放轻脚步，走出驿馆。
秋阳正好，街上行人如织。叫卖声、车马声、交谈声混杂成一片喧嚣。李浩融人人流，看似随意漫步，实则眼观六路，耳听八方。
走了约莫一刻钟，拐入西城一条相对僻静的街道。顺风栈的招牌挂在巷口，黑底金字，略显陈旧。
栈门半掩，里面光线昏暗。李浩推门而入，一股混杂着霉味、草料味和劣质烟草味的气息扑面而来。
柜台后，一个精瘦的中年男人正低头拨弄算盘，闻声抬头，眼中闪过一丝警惕：“客官是……”
“找人。”李浩走到柜台前，放下一小块碎银，“冯商人可在此寄存了东西？”
男人瞥了眼碎银，没有立刻去拿，反而笑了笑：“客官说笑了，栈里每日进出那么多人，小的哪记得住哪位冯商人李商人。”
李浩又放下一块稍大的碎银。
男人这才伸手收起，压低声音：“冯老板确实存了个箱子，说是皮货样品，要存五日。”他顿了顿，“不过今儿一早，有人来取走了。”
“取走了？”李浩心头一凛，“什么人？”
“一个年轻后生，拿着冯老板的亲笔条子。”男人回忆道，“二十出头，模样周正，说话带点北地口音，但……走路姿态，像是行伍出身。”
又是边军的人。
“箱子里装的什么？”
“这小的可不知。”男人摇头，“箱子是锁着的，冯老板寄存时特意交代，不许开箱查验。”
李浩不再多问，转身离开。
走出栈门时，阳光刺眼。他站在巷口，眯眼看向熙攘的街道。
冯商人的箱子被取走了，取箱子的人疑似边军。土地庙的书吏死了，账册落在寒鸦营手中。清辞在济世堂，暂时安全。而他自己，今夜要去西城废园，赴一个不知是陷阱还是转机的约。
所有线头，都指向今夜子时。
他抬头望天。
秋日晴空，万里无云。
但李浩知道，黑水城的地下水网深处，暗流正在加速涌动。那张金线织成的网，即将收起。
而他，必须在那之前，找到撕开网眼的刀。
转身，他朝城东走去。
那里，是金线图虚线指向的地方。
也是沈墨口中，“二皇子‘金鳞’暗桩”可能存在的地方。
他要去看看，那条虚线尽头，究竟藏着什么。