急着走。他从怀中摸出一锭银子，放在柜上：“药钱。多余的部分，算是……酬谢掌柜的照料之情。”
“军爷客气了。”陈掌柜推回银子，“诊金药费，已足数。”
沈墨笑了笑，收回银子，却从腰间解下一块乌黑的铁牌，轻轻放在柜上。
铁牌掌心大小，边缘有鸦羽纹路，正中刻着一个“七”字。
寒鸦营第七队的令牌。
“掌柜的是明白人，”沈墨声音压低，却字字清晰，“沈某今日来，一是抓药，二是……传句话。”
陈掌柜盯着令牌，脸上皱纹更深了。
“请说。”
“请转告厢房里的‘侄女’，”沈墨目光再次飘向厢房，“今夜子时，西城废园，有人约见李浩。约见之人……或非良善。”
清辞在门后屏住呼吸。
“军爷为何要传这话？”陈掌柜不动声色。
“因为，”沈墨收回令牌，“有些局，不该将无辜女子卷入。也因……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色：“李浩此人，沈某……不想他今夜孤身赴险。”
说完，他拱手一礼，转身大步离开。
后院重归寂静。
清辞推开房门，脸色苍白：“掌柜的，他——”
“听到了。”陈掌柜望着沈墨离去的方向，许久，缓缓道，“这位沈副尉，话中有话。”
“他在警告我？”清辞蹙眉，“还是……真的在提醒李大人有危险？”
陈掌柜摇头：“难说。寒鸦营行事，向来莫测。但有一点可以肯定——”他看向清辞，“今夜废园之约，绝非寻常会面。”
清辞握紧手中纸笺，那三条交错的弧线仿佛在指尖发烫。
“我要去。”她抬头，眼中再无犹豫。
陈掌柜注视她片刻，终是叹了口气：“姑娘伤势未愈，此去凶险。”
“正因凶险，才不能让他独自面对。”清辞声音坚定，“金线图是我交给他的，这局，本就是我牵出来的。”
老人沉默良久，走回矮柜前，重新打开锁，这次取出的不是册子，而是一个扁平的木盒。
盒中，整齐排列着数十个细小的瓷瓶、纸包，以及几样奇特的器具——轻薄如蝉翼的刀片、可伸缩的铜管、甚至还有几枚乌黑的、不起眼的丸药。
“老朽年轻时，除了行医，也……略懂些防身之道。”陈掌柜取出一枚丸药，递给清辞，“含在舌下，危急时咬破，可喷出烟雾，遮蔽视线，气味辛辣刺眼，常人难以靠近。”
又取出一包药粉：“外敷金疮药，能暂止剧痛，但药效过后痛楚加倍，非万不得已莫用。”
最后，他拿起那把薄如蝉翼的刀片，嵌入一个特制的木柄中，做成一把不足三寸的小刃：“贴身藏着，或许……用得着。”
清辞接过这些东西，指尖冰凉。
“掌柜的，”她喉间发哽，“您为何……”
“因为李浩的父亲，”陈掌柜缓缓合上木盒，“曾救过老朽全家的性命。”
清辞一怔。
“那是三十年前的事了。”老人望向窗外，目光悠远，“老朽那时还是游方郎中，携妻儿途经北境，遇上马匪。是李将军——李大人的父亲，率亲兵路过，杀退马匪，将奄奄一息的老朽从尸堆里扒出来，亲自送至医营。”
他顿了顿，声音低下去：“李将军说，‘医者活人，不该死于匪患’。后来，老朽在黑水城落脚，开了这济世堂。李将军偶尔路过，会来坐坐，喝盏茶，说说边关之事……直到十二年前，李将军战死苍云岭。”
清辞听说过那场惨烈的战役。镇北将军李岩，率三千精锐断后，全军覆没，尸骨无存。朝廷追封忠勇侯，但李家自此衰微，独子李浩那一年才十四岁。
“李大人承袭父志，入工部，治水利，走的虽是文官路，骨子里却有李将军的风骨。”陈掌柜看向清辞，“他将你托付于此，老朽不能辜负。但姑娘若执意赴险……”
老人从怀中摸出一枚古朴的铜钱，与李浩那枚相似，但边缘光滑，没有划痕。
“这是老朽与李将军当年的信物。你若见到李大人，将此物交他，只说……”他沉吟片刻，“‘故人之子，勿忘来处’。”
清辞接过铜钱，握在手心，金属的冰凉渐渐被体温焐热。
“我记下了。”
陈掌柜点点头，不再多言，转身走向前堂。走到门口时，他停下脚步，没有回头。
“姑娘，保重。”
脚步声远去。
清辞站在厢房中，晨光越来越亮，将满屋的草药香照得纤毫毕现。她低头看着手中的铜钱、药丸、小刃，最后目光落在纸笺上那三条交错的弧线上。
金线缠局。
局中有局。
而现在，她也成了网上的一根线。
同一时刻，驿馆房间内。
李浩站在窗前，看着街上渐渐熙攘的人流。晨雾散尽，秋阳高照，黑水城仿佛从昨夜的诡谲中苏醒，恢复寻常的市井烟火气。
但他知道，这只是表象。
袖中，那枚前朝铜钱硌着手腕。怀中，两张素绢紧贴心口。脑中，沈墨的话反复回响——“你才是他们真正想网住的人。”
为何是他？
因为他工部主事的身份？因为他奉旨巡查北境水利？还是因为……他是李岩的儿子？
父亲战死已有十二年。十二年来，李家淡出朝堂视野，他也刻意避开北境边务，专心于河道漕运。此番北上，是吏部例行轮调，并非他主动请缨。
可若真有人布局，将他算入其中，那这局……至少从半年前他接到调令时，就已开始。
甚至更早。
李浩转身走
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