南下。越往南，消息越纷乱。茶棚里，驿站旁，到处能听到议论。有说南京新皇上任，大赦天下；有说马士英、阮大铖掌了权，排挤史可法；还有说江北四镇——刘泽清、高杰、刘良佐、黄得功，各拥重兵，听调不听宣。
“四镇……”朱元璋在马上听着金铉打听来的消息，“手里有多少兵？”
“每镇少说两三万，都是跟流寇打出来的老兵。”金铉脸色难看，“陛下，咱们这点人……”
是不够看。
又走了七八天，进山东地界。这日正午，前面斥候飞马来报：淮安方向来了一支兵马，约五千人，打的是史字旗。
“史可法来了？”金铉精神一振。
“离此还有四十里，午后能到。”
朱元璋下令扎营。营地刚立好，史可法的使者就到了——是个年轻文官，举止得体，说史大人在营中设宴，请陛下移步。
金铉立刻反对：“陛下不可轻入他人营中！”
朱元璋却应了：“好。”
他只带二十名侍卫，金铉死活要跟。到史可法大营时，营门大开，两排军士肃立。中军帐前，一个穿绯袍、戴乌纱的中年官员快步上前，撩袍跪倒：
“臣，南京兵部尚书史可法，叩见陛下！陛下圣安！”
声音洪亮，姿态恭敬。
朱元璋上前扶起他：“史卿请起。”
史可法抬头。朱元璋也看清了他——四十出头，面容清瘦，眼窝深陷，但眼神很亮，看人时直视不避。
“陛下受苦了。”史可法声音有些哽，“臣闻京师之变，日夜忧心，今见陛下安好，苍天有眼！”
话说得动情，不像假的。
入帐，果然设了宴。菜不奢华，但热乎。史可法亲自布菜斟酒，礼仪周到。
酒过三巡，话入正题。
“陛下，”史可法放下酒杯，“臣斗胆，请问陛下今后作何打算？”
帐内安静下来。金铉手按在刀柄上。
朱元璋也放下酒杯：“史卿以为，朕该如何？”
史可法沉默片刻，道：“南京已立新君，天下皆知。陛下若至南京，恐生……尴尬。”
“你是让朕别去南京？”
“臣不敢。”史可法垂眼，“臣只是以为，当此国难之时，最忌内争。闯贼虽退，东虏势大，江北未宁。若陛下一至南京，朝堂必起波澜，于国不利。”
话说得婉转，意思明白：您去了，两个皇帝，听谁的？
“那依卿之见？”朱元璋看着他。
史可法深吸一口气：“臣请陛下驻跸淮安，督师江北，整顿军马，以图恢复。南京方面，仍奉弘光皇帝为正朔，陛下为监国。如此，两全其美。”
监国。名义上好听，实则架空。
金铉忍不住了：“史大人！陛下乃天下正主，岂有正主反居偏位之理！”
史可法看向金铉，眼神平静：“金将军，若陛下强去南京，刘泽清、高杰、黄得功，这江北四镇，会听谁的？他们手里的十万大军，是听南京的调令，还是听淮安的？”
金铉语塞。
史可法又看向朱元璋：“陛下，臣说句诛心之言——如今这天下，兵强马壮者说话。南京虽弱，但名分已定，江北四镇虽跋扈，却还肯认南京旗号。陛下若执意入南京，四镇必以‘清君侧’为名兴兵，届时江南内乱，东虏南下，大明……就真的完了。”
他说完，撩袍再次跪倒：“臣知此言大逆，但为江山社稷，不得不言！请陛下三思！”
帐内死寂。灯花爆开的噼啪声格外清楚。
朱元璋看着跪在地上的史可法。这个人额头触地，背脊挺直，是真敢把生死置之度外说这些话。
“史卿，”朱元璋开口，“你刚才说，你忠的是什么？”
史可法抬头：“臣忠的是大明江山，是亿兆黎民。”
“好。”朱元璋点头，“那朕问你——若朕留在淮安，整顿兵马，北伐中原，收复失地。南京那位弘光皇帝，会准吗？马士英、阮大铖那些人，会准吗？江北四镇，又会真听朕调遣吗？”
史可法脸色白了白。
“你不答，朕替你答。”朱元璋站起来，走到他面前，“他们不会准。他们要的是偏安，是享乐，是手里的权柄不要丢。朕若北伐，赢了，功高震主，他们怕。输了，损兵折将，他们更怕。所以最好的法子，就是把朕圈在淮安，给个监国的虚名，让朕动弹不得。”
史可法嘴唇动了动，没出声。
“史可法，”朱元璋蹲下身，平视着他，“你是聪明人，这些你看得明白。你今日来，不是替南京当说客，你是来替大明找一条活路——一条既不让朕和新君冲突，又能让大明还有力气抵抗东虏的路。对不对？”
史可法眼圈红了，重重点头。
“那朕告诉你，”朱元璋一字一句道，“你找的这条路，走不通。两头讨好，最后两头落空。乱世里，没有中间派。要么站这边，要么站那边。”
他站起来，背过身：“朕不会去南京抢那把椅子。但朕也不会在淮安当个泥菩萨。朕要在淮安建行在，立朝堂，练新军。南京的旨意，朕听。但江北的兵，朕也要调。北伐的事，朕一定要做。”
史可法呆呆跪着。
“你现在有个选择。”朱元璋转身看他，“回南京，继续当你的兵部尚书，辅佐新君。或者，留下来，跟朕一起，做点实事。选前者，朕不怪你。选后者……”
他顿了顿：“可能会死。可能会被南京骂作叛逆，被天下人误解，最后还可能一事无成，死在不知名的战场上。”
史可法慢慢站起来，身子晃了晃。他看向朱元璋，看向这个瘦得脱形、却眼神灼人的皇帝
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