队伍像条受伤的蚯蚓，在河北的官道上慢慢蠕动。过了保定，人更少了。有夜里开小差的，有实在走不动倒下就再没起来的，还有被沿途冒出来的土匪溃兵摸掉拖走的。金铉清点人数时，脸黑得像锅底——从北京带出来的五千兵，现在能拿得动刀枪的，勉强凑够三千。官员还剩十九个，家眷倒还有两百多口，个个面黄肌瘦。
朱元璋骑在马上，左臂的伤结痂了，可人瘦脱了相，旧袍子穿在身上晃荡。只有眼睛还亮，看人的时候像两把锥子。
“到哪儿了？”他问。
王承恩小跑着跟在一旁：“回皇爷，进河间府地界了，离德州还有百十里。”
正说着，前面探路的斥候飞马回来，脸上带着古怪的神色：“陛下！前面……前面官道岔口，聚了好些百姓，像是在议论什么，闹哄哄的。”
“议论什么？”
斥候犹豫了一下：“好像……好像在说南京。”
朱元璋勒住马：“说南京什么？”
“说……说南京那边，新立了皇帝。”
话音落地，周围一下子静了。金铉、王承恩，还有近处的几个侍卫，都变了脸色。
“胡说八道！”金铉先吼出来，“哪来的谣言！”
斥候慌忙低头：“属下也不敢信，可那些百姓说得有鼻子有眼，说是一个月前的事，年号都定了，叫……叫弘光。”
弘光。
朱元璋没说话。他抬头看了看天，灰蒙蒙的，云压得很低。风从南边吹过来，带着湿土味。
“去看看。”他催马向前。
岔路口果然聚着几十号百姓，有挑担的货郎，有拖家带口逃难的，正围着个说书先生模样的老头。老头说得唾沫横飞：
“……那福王世子，可是神宗皇帝的亲孙子！正儿八经的龙种！北京陷了，天子蒙难，南京那些大臣能不着急？马尚书、史尚书他们一合计，国不可一日无君啊！得，就请世子殿下登了基！年号弘光，听说大赦天下，减赋税，江南百姓可算盼到晴天喽！”
有百姓问：“那北京那位皇上呢？”
老头一摊手：“生死不明啊！有说殉国了，有说被闯贼掳了，也有说……咳，反正南京不能干等着。这大明江山，总得有人扛着不是？”
“可要是北京那位皇上还活着，南下了呢？”又有人问。
老头噎了一下，摆摆手：“那……那都是朝廷大人们操心的事，咱们小老百姓，有太平日子过就行！”
人群嗡嗡议论开来。有说南京做得对的，有叹气说这下要两个皇上的，还有赶紧收拾包袱说要去江南投亲的。
朱元璋在人群外听了一会儿，拨转马头走了。
回到队伍里，金铉跟上来，压低声音：“陛下，这……”
“意料之中。”朱元璋声音平静，“北京丢了，皇帝没了音讯，南京那边肯定要立新君。不然人心就散了。”
“可您还在啊！”王承恩急得眼圈都红了。
“朕在有什么用？”朱元璋看他一眼，“朕是丢了京城、一路逃难来的皇帝。他们是坐拥江南、刚登基的新君。换了你，你认哪个？”
王承恩说不出话。
队伍继续走，气氛却不一样了。消息像风一样刮过每个人耳朵，士兵交头接耳，军官脸色凝重。原来只是逃命，现在前头等着的是什么，谁都说不清了。
又走了三天，到德州境内。城池在望时，城门紧闭着，城头守军张弓搭箭。喊话，不开。亮旗号，不开。最后是金铉亲自到城下骂娘，城上才扔下句话：需有南京兵部文书，方可放行。
“反了天了！”金铉气得拔刀要砍城门。
“省点力气。”朱元璋拦住他，“绕过去。”
这一绕就是多走三十里。夜里在野地扎营，火刚生起来，南边又来了一队塘马，背插红旗，跑得马嘴里吐白沫。
“报——南京兵部尚书史可法，有奏疏呈陛下！”
帐内点起灯。朱元璋接过那卷黄绫奏疏，打开。字是端楷，写得恭恭敬敬，先问圣安，再报“国不可一日无君，臣等奉福王世子即皇帝位，以安天下”，又说“闻圣驾南幸，臣等涕零，请陛下速至南京，共商国是”。
共商国是。四个字，客气，也冰凉。
朱元璋看完，把奏疏递给金铉。金铉扫了几眼，脸色铁青：“他们……真立了？”
“立了。”朱元璋把奏疏卷起来，“年号弘光，就是路上百姓说的那个。”
王承恩“扑通”跪下了：“皇爷！这……这是僭越啊！”
“僭什么越？”朱元璋声音里听不出情绪，“北京沦陷，天子下落不明，他们从宗室里挑个人继承大统，合礼法。要怪，只能怪朕没死在北京。”
这话说得太狠，王承恩伏在地上发抖。
朱元璋问塘马：“史可法现在何处？”
“回陛下，史大人已北上至淮安，整顿兵马，说要……接应圣驾。”
淮安。还有几百里。
“他还说什么？”
塘马犹豫了一下：“史大人让小人带话，说……‘天下苦战久矣，社稷为重，望陛下以大局为念’。”
又是大局。
朱元璋挥手让塘马退下。帐里静得可怕。金铉憋了半天，咬牙道：“陛下，咱们就去南京！您是正主，他们是臣子，哪有臣子不让君父进门的道理！”
“要是门不让进呢？”朱元璋问，“打进去？”
金铉不吭声了。三千残兵，打南京？
朱元璋站起来，走到帐边，望着外面黑沉沉的夜。“不去南京。”
“那……”
“去淮安。”朱元璋转身，“见史可法。”
队伍继续
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