。
区区三百贯，于他不过九牛一毛。
但谢居安到底是生意人，哪能任由对方漫天要价？
他正色道：“谢家女儿是何等品貌才情，小官人该当有耳闻，绝非寻常商贾之女可比！非是谢某夸口，以小官人之才学，必有锦绣前程，唯小女堪为良配。”
略一停顿，又道：“三百贯算得了甚？他日结为连理，谢家上下皆是小官人的臂膀！”
刘几心中确已属意谢家这门亲事。
他岂不知省试之后，系捉钱还能水涨船高？
然秋闱放榜，无论中举与否，按规矩皆须迁出太学，另觅居所。没了太学发放的例钱和免费餐食，在吃穿用度上难免捉襟见肘。
这几日又在吴记川饭连享美食，早已囊中羞涩。距省试尚有数月，他急待银钱周转，同谢家定亲，无疑是解这燃眉之急的上上策。
一千二百贯，数目已相当可观。且这系捉钱是白拿的定金，纵使今科落榜，也无需退还分毫。
当然，以他的才学，断无可能落第，无非是名次高低之别罢了。
刘几本欲再抬价码，转念一想：自己寒窗十载，饱读圣贤书，岂能行那市侩之举，自坠身份？
遂改口道：“婚姻大事，终非儿戏，可否容某与令嫒一晤？便是隔着屏风叙谈片刻，亦是好的。”
有道是耳听为虚，眼见为实。谢家千金是否真如谢掌柜所宣称的那般品貌才情俱佳，攀谈几句，自见分晓。
“这……”
谢居安知其用意，此乃常情，并不过分，只恨那逆女……
一念及此，怒意又生。
他强压心头火气，颔首应允：“自然使得。只是小女自幼深居闺阁，不曾与外男叙过话，性子腼腆羞涩，需容她有个准备。两日后，再遣人请小官人过府一叙，如何？”
“如此甚好！”刘几欣然拱手，“那刘某便静候谢掌柜佳音！”
目送刘几的背影没入人潮，谢居安的脸色逐渐沉下来。
他扭头吩咐王伯：“加派人手暗查！名厨查尽便查无名之辈，厨娘无果便访男厨！还有那些洗手不干的庖厨，也须仔细探问，看谁最近新纳了徒弟！”
眼下唯有这条线索，他只能循着这条线索查下去。
王伯躬身应“是”，领命而去。
榜下人群渐散，几家欢喜几家愁。
中举者自是意气风发，三五结伴，相约登楼，谈笑间，已以“同年”相称，畅想着琼林赐宴的光景。
落第者则形色黯然，或低头疾走，恨不能立时遁形；或捶胸顿足，直呼“苍天不公”；或神情恍惚，呆立榜前，一遍又一遍查验榜单，犹自不信……
唯有一仆役打扮的男子逆着人流挤至榜前，伸长脖颈，在国子监试的桂榜上凝神搜寻。
他反复看了三遍，确认无误后，这才转身折返。
欧阳府中，欧阳发只觉坐立难安。
他不敢亲临放榜现场，唯恐榜上无名，徒惹耻笑不说，更令父翁蒙羞。只遣了个识字的仆役代为探看，此刻心焦如焚，如坐针毡。
“小官人！”
见仆役归来，欧阳发的心猛地提到嗓子眼，忙问：“如何？”
眼中不由得燃起一丝希冀，说不定会有奇迹发生……
仆役却只是摇头，如实道：“榜上未见小官人大名。”
“你确定没看错榜？”欧阳发仍不死心，“我参考的是国子监试，而非开封府试……”
“不会有错，小的仔仔细细核验了三遍，确凿无疑。”
“……”
欧阳发喉头一哽，悬着的心终于死了。
……
今日是放榜日，吴铭并未刻意关注过秋闱的相关讯息，只是店中往来食客不乏考生，难免会有所耳闻。
谢清欢揣测道：“今日怕又是考生云集……”
“非也！”吴铭摇头，“放榜之后，来店里光顾的考生定会骤减。”
谢清欢一怔，稍一琢磨，立时明白过来。
考取功名如千军万马过独木桥，过关者寥寥，而占了大多数的落榜者，哪里还有闲情逸致饮酒作乐？更无颜与昔日同窗相见。
果不其然，较之昨日，今日店中的青衿数量锐减，连每日饭时必至的欧阳发也未现身。
到店的书生无不春风得意，即便是程颢、程颐这般沉稳持重之人，眉宇间亦难掩喜色。
二苏入夜方至，寄应六子中的另四人另有宴约，并未同来，同行者换成了四张新面孔。
听六人间的交谈称谓，吴铭认出其中一人，正是今科开封府试的解元袁毂。
历史上的苏轼和袁毂因科举相识，颇有些交情，后来俱在杭州为官，搭档期间，互有诗词唱和。
只可惜，袁毂虽在解试一鸣惊人，省试却惨遭滑铁卢，直到下下届科举才考中进士。
“吴掌柜！”
吴铭叉手贺道：“恭喜二位苏君高中！”
苏轼笑道：“我二人不足道哉！容直兄乃今科解元，这才是真才子！”
“侥幸罢了！”袁毂摆摆手。
此类恭维之词，他今日已听得无数次，初时悦耳，久则无味，索性岔开话头：“久闻吴掌柜厨艺卓绝，我等特来叨扰。”
吴铭引六人落座，递上食单。
苏轼奇道：“咦？吴掌柜今日竟未在灶间掌灶，反在店堂里迎客？”
“夜市麻辣烫由小徒烹制，其味与吴某烹制一般无二。”
“麻辣烫？”
吴铭将此菜的吃法告知。
六人皆觉新奇有趣：吴掌柜又出了新花样！
苏辙更关切另几样菜肴：“可有炸鲜奶？红糖凉虾哩？”
得知皆无
（本章未完，请点击下一页继续阅读）