麒麟

你不一样，你是闲云野鹤般的人物，品格高洁，甘于贫贱，胸中又有大学问，我是佩服之至的。”

    陶铭心不知乔陈如为何突然夸赞自己，心中大不自在，等他继续说。乔陈如道：“陶兄这样的人品学问，不为朝廷效力，实在可惜。”陶铭心松了口气，听乔陈如的话，是想劝他考举，便道：“乔兄谬赞了，我学问浅薄，做到秀才已经使尽平生力气，而且岁数大了，对做官的事也不再指望。”乔陈如微笑道：“如果我有办法让陶兄不科考就能做官呢？陶兄愿意么？”陶铭心拱手道：“多谢乔兄青目，我对仕途并无兴趣，不管是科考还是举荐，都免了罢。”

    乔陈如笑着摇摇头：“孔圣人都想做官，陶兄怎么不想？不做官，读书是为了什么？再说，我想让陶兄做的官，没有品阶，没有官俸，但有品阶的也没你大，每年得的银子也不如你多，不用低声下气巴结人，不用削尖了脑袋去钻营，只需和乔某一个人打交道——这样的官，你不稀罕？”陶铭心很好奇：“这是什么差事？”乔陈如故作高深道：“具体我还不能说。这两年我一直在物色身边的人，考虑过任弗届、月清和尚，但都不如陶兄你合适。你性子沉稳，那句话怎么说来着？泰山崩于前而色不变，是帮我做这件差事的绝佳人选。具体的，等陶兄从济南回来，到时咱们再细细商量。”

    陶铭心直觉到这件差事怕不是正经差事——乔陈如果然有秘密，这秘密似乎关系重大，而今邀请自己做帮手，真是出乎意料。

    吃到二更，乔陈如已经半醉，叫上阿难和保禄，起身告辞。七娘笑道：“阿难和保禄还没给他们先生行礼呢。”乔陈如拍额道：“呦，瞧我糊涂的！阿难，保禄，来，给你们先生磕头，说几句吉祥话儿。”阿难和保禄笑呵呵地上来跪下，说了一通寿比南山福如东海的套话。陶铭心知道这是师生间的规矩，安然受了。

    七娘扶起阿难，给他拍拍膝盖上的土，笑道：“昨天你先生吃长寿面时还感叹，活了这么大，要有个阿难这样的儿子就好了。你先生平日里不说，心里最疼的就是你，比对自己姑娘还疼呢，之前你生病，你先生天天在家求神保佑。”陶铭心知道她在故意讨好乔陈如，很是不快，板着脸站着。

    乔陈如若无其事地问：“昨天吃长寿面？陶先生不是今天生日么？”陶铭心有些尴尬，一时语塞，七娘道：“乔老爷记错了，我们老爷是昨天生日，八月十三。”乔陈如怔了刹那，忙笑道：“恕罪恕罪！我记晚了一天。”他意味深长地对陶铭心道：“昨天是万岁爷的圣诞，早上我去巡抚衙门，和众官一齐望北磕了头，忙了一天，谁想只记着主子，忘了先生了！先生之前说过，生于康熙五十年，这么说来，先生竟和万岁爷同年同月同日生，难得，难得。”

    七娘在旁道：“何止同年同月同日咧，我们老爷生在子时，传说皇上也生在子时，可见我们老爷多大的福运！”陶铭心狠狠瞪了她一眼：“你快去收拾吧！”乔陈如不住赞叹：“真是罕见，这福气怎么修来的。”

    临走，乔陈如冷不丁地说：“先生的头发，也要打理打理才好。什么国家法度，咱们在乡下，也不必太讲究，但让扈老三看见，少不了要絮叨。他说，先生自然不屑，但他告到县里，也是一场麻烦。”陶铭心摸摸头顶，已经长出了寸把长的短发。大清制度，头顶必须“童山濯濯”，别说寸把长，就是露出毫厘，也得剃干净。他笑道：“明天我打理打理就是了。”

    回到屋中，陶铭心责骂七娘：“你不说话没人当你是哑巴！何必多嘴说我昨天生日呢！”七娘委屈道：“生日还说不得了？和皇上同年同月同日同时，这是多大的造化，说出来也给老爷添光彩。”陶铭心跺脚道：“你懂什么！八字是随便告诉人的？”骂了七娘一通，越发提心吊胆起来。他担心乔陈如知道了自己的八字，会像对付老吴那样对付自己——不知不觉，他已经相信了老吴的那番话。

    去年正月里，宋知行寄来一封信，问候一番，提出想为长子宋好问聘娶素云。当年素云还小时，宋知行就透露过意思，说素云长得端正，性格温柔，两家该配个娃娃亲。当时陶铭心一口应承了。之后遭遇灾变，一家人的生活翻天覆地，从豪富之家沦为乡民小户，本以为宋知行早忘了这番事，谁想他还念着，信里极为恭敬，竟有些恳求的意思了。

    陶铭心知道这个三弟，最会照顾人情，既然曾有口头之约，便如约行事，当下就回信同意了。跟七娘说了，七娘劈头就问：“三叔叔如今做到了什么官？”陶铭心知道她俗气，没好气地说：“济南知府。”七娘又问：“是清官还是贪官？”陶铭心恼了：“哪来这么多问！我已经同意了这门亲事，只告诉你一声，不是和你商量！”

    七娘道：“老爷不知，若是清官，一点油水也没有，空有个门面，素云嫁过去也享不了福；若是贪官，稍有疏忽，以后被革职抄家，素云更是惨。所以呀，我要问明白，三叔叔最好是又清又贪，半清半贪的才好。这样素云又能享福，以后也不会出事。”陶铭心被她的话逗乐了：“你啊，天天一堆怪心思。你去跟素云说一声。”

    见七娘站着不动，陶铭心问：“又怎么了？”七娘皱着眉头：“老爷疏忽了一件事。”陶铭心问何事，七娘道：“我只是老爷的偏房，素云是我生的，算是庶出，三叔叔这儿子是正经嫡长子，他娶素云算什么？”她凑近一步，脸上怪模怪样的：“太太过世好几年了，老爷何不将我——”陶铭心打断她：“三弟在信中明白说了，是让素云做正房太太。我这三弟，不计较这些的。别的事，你不必多说，我心里有数。”

    七娘这才高兴了，踮着小